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Wifredo Lam was born December 8, 1902 and was raised too in Sagua La Grande, a village in the sugar farming province of Villa Clara, Cuba. He was of mixed-race ancestry: his father, Yam Lam, was a Chinese immigrant and his mother, the former Ana Serafina Castilla, was born to a Congolese former slave mother and a Cuban mulatto father. Through his godmother, Matonica Wilson, a Santería priestess locally celebrated as a healer and sorceress, he was exposed to rites of the African orishas. His contact with African celebrations and spiritual practices proved to be his largest artistic influence.
In 1916, Lam moved to Havana to study law, a path that his family had thrust upon him. Simultaneously, he also began studying tropical plants at the Botanical Gardens. From 1918 to 1923, Lam studied painting at the Escuela de Bellas Artes. However, Lam disliked both academic teaching and painting. He left for Madrid in the autumn of 1923 to further his art studies.
In 1929, he married Eva Piriz but both she and their young son died in 1931 of tuberculosis; it is likely that this personal tragedy contributed to the dark nature of his work.
While Lam began simplifying his forms before he came into contact with Picasso’s work, it is apparent that Picasso had a significant impact on him. With regard to Picasso’s exhibition, Lam said that it was “not only a revelation, but… a shock.” Lam gained the approval of Picasso, whose encouragement has been said to have led Lam to search for his own interpretation of modernism.
The return to his Culture.
Upon Lam’s return to Havana, he developed a new awareness of Afro-Cuban traditions. He noticed that the descendents of the slaves were still being oppressed and that the Afro-Cuban culture was degraded and made picturesque for the sake of tourism. He believed that Cuba was in danger of losing its African heritage and therefore sought to free them from cultural subjugation.
In an interview with Max-Pol Fouchet, he said, “I wanted with all my heart to paint the drama of my country, but by thoroughly expressing the negro spirit, the beauty of the plastic art of the blacks. In this way I could act as a Trojan horse that would spew forth hallucinating figures with the power to surprise, to disturb the dreams of the exploiters.”
Additionally, his time in Cuba marked a rapid evolution of his style. Drawing from his study of tropical plants and familiarity with Afro-Cuban culture, his paintings became characterized by the presence of a hybrid figure—part human, animal and vegetal elements. His style was also distinctive because of its fusion of Surrealist and Cubist approaches with imagery and symbols from Santería. In 1943, he began his best-known work, The Jungle.
In 1944, he married Helana Holzer, whom he divorced in 1950. In 1946, he and Breton spent four months in Haiti, enriching his already extensive understanding and knowledge of African divinity and magic rituals through observing Voodoun ceremonies. Although he later said that his contact with the African spirituality that he found throughout the Americas did not directly impact his formal style. African poetry, on the other hand, was said to have had a broadening effect on his paintings. In 1950 Wifredo Lam worked together with René Portocarrero and others in the village Santiago de Las Vegas, the group of painters worked on ceramic. In 1952, Lam settled in Paris after having divided his time between Cuba, New York and France.
The Jungle.
The Jungle, which is considered Lam’s masterpiece, is exemplary of the artist’s mature style. The polymorphism, for which Lam is well known, juxtaposes aspects of humans, animals and plants, creating monstrous, hybrid creatures. The dense composition creates a claustrophobic feeling while the forms remain difficult to differentiate. The figures’ elongated limbs lack definition, while much emphasis is placed on their large feet, round buttocks, and African-inspired masked heads. Additionally, the iridescent quality of the forms enhances the painting’s tropical feeling.
Wifredo Lam died on September 11, 1982 in Paris. Having had over one hundred personal exhibitions around the world, Lam had a well established reputation by the time of his death.
ARTES Y RECUERDOS: WIFREDO LAM VUELVE A SU ESENCIA AFRO-CUBANA.
Wifredo Lam nació el 8 de diciembre de 1902 y también se crió en Sagua La Grande, una aldea de la provincia azucarera de Villa Clara, Cuba. Era de origen mestizo: su padre, Yam Lam, era un inmigrante chino y su madre, la ex Ana Serafina Castilla, nació de una ex esclava congoleña y de un padre mulato cubano. A través de su madrina, Matonica Wilson, una sacerdotisa Santería localmente celebrada como sanadora y hechicera, fue expuesto a los ritos de los orishas africanos. Su contacto con las celebraciones africanas y las prácticas espirituales resultó ser su mayor influencia artística.
En 1916, Lam se trasladó a La Habana para estudiar derecho, un camino que su familia le había impuesto. Simultáneamente, también comenzó a estudiar plantas tropicales en el Jardín Botánico. De 1918 a 1923, Lam estudió pintura en la Escuela de Bellas Artes. Sin embargo, a Lam le disgustaban tanto la enseñanza académica como la pintura. Partió para Madrid en el otoño de 1923 para continuar sus estudios de arte.
En 1929, se casó con Eva Piriz, pero ella y su joven hijo murieron en 1931 de tuberculosis; Es probable que esta tragedia personal contribuyó a la oscuridad de su obra.
Mientras Lam comenzó a simplificar sus formas antes de entrar en contacto con la obra de Picasso, es evidente que Picasso tuvo un impacto significativo en él. Con respecto a la exposición de Picasso, Lam dijo que era “no sólo una revelación, sino … un shock”. Lam obtuvo la aprobación de Picasso, cuyo aliento se ha dicho que llevó a Lam a buscar su propia interpretación del modernismo.
El regreso a su Cultura.
Al regresar a La Habana, Lam desarrolló una nueva conciencia de las tradiciones afro-cubanas. Se dio cuenta de que los descendientes de los esclavos seguían siendo oprimidos y que la cultura afrocubana se degradaba y hacía pintoresca por el turismo. Él creía que Cuba estaba en peligro de perder su herencia africana y por lo tanto trató de liberarlos de la subyugación cultural.
En una entrevista con Max-Pol Fouchet, dijo: “Quería con todo mi corazón pintar el drama de mi país, pero expresando a fondo el espíritu negro, la belleza del arte plástico de los negros. Actuar como un caballo de Troya que vomitaría figuras alucinantes con el poder de sorprender, de perturbar los sueños de los explotadores “.
Además, su época en Cuba marcó una rápida evolución de su estilo. A partir de su estudio de las plantas tropicales y de su familiaridad con la cultura afrocubana, sus pinturas se caracterizaron por la presencia de una figura híbrida: elementos humanos, animales y vegetales. Su estilo también fue distintivo debido a su fusión de enfoques surrealistas y cubistas con imágenes y símbolos de Santería. En 1943, él comenzó su trabajo más conocido, la selva.
En 1944, se casó con Helana Holzer, a quien se divorció en 1950. En 1946, él y Breton pasaron cuatro meses en Haití, enriqueciendo su ya extenso conocimiento y comprensión de la divinidad africana y rituales mágicos observando las ceremonias de Voodoun. Aunque más tarde dijo que su contacto con la espiritualidad africana que encontró en las Américas no afectó directamente su estilo formal. La poesía africana, por otra parte, se dice que tuvo un efecto de ampliación en sus pinturas. En 1950 Wifredo Lam trabajó junto con René Portocarrero y otros en el pueblo de Santiago de Las Vegas, el grupo de pintores trabajó en cerámica. En 1952, Lam se estableció en París después de dividir su tiempo entre Cuba, Nueva York y Francia.
La selva, que se considera la obra maestra de Lam, es ejemplar del estilo maduro del artista. El polimorfismo, para el cual Lam es bien conocido, yuxtapone aspectos de seres humanos, animales y plantas, creando criaturas monstruosas e híbridas. La composición densa crea una sensación claustrofóbica mientras que las formas siguen siendo difíciles de diferenciar. Las extremidades alargadas de las figuras carecen de definición, mientras que se hace mucho hincapié en sus grandes pies, glúteos redondos y cabezas enmascaradas de inspiración africana. Además, la calidad iridiscente de las formas aumenta la sensación tropical de la pintura.
Wifredo Lam murió el 11 de septiembre de 1982 en París. Habiendo tenido más de cien exposiciones personales en todo el mundo, Lam tenía una reputación bien establecida en el momento de su muerte.
Agencies/Various/Wiki/Internet Photos/YouTube/Arnoldo Varona/ thecubanhistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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