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(OPINION) TRAVELING TO CUBA. WHAT’S GOT TO GO. LOOKING AHEAD.
Before the announcement was made in December of 2014 that Obama was working to improve relations with Cuba, only 24,268 bookings were made between the U.S. and Cuba on scheduled air services that year. Considering there were no direct routes, over 75 percent of passengers started or ended their journeys at Miami International Airport, but were routed through the Bahamas or the Cayman Islands to reach Cuba.
While interest in travel to Cuba remains high among many Americans, the once hopeful outlook of restored relations – and air travel – between the countries isn’t looking as bright.
What’s got to go.
.. Even as recent as a few months ago, while some airlines were looking to pull out on some of their routes to Cuba, others were prepared on the sidelines, waiting to snatch them up. Most recently, it seems like many of the airlines offering regular services to Cuba are looking to opt out on at least a few routes, if not all together, including Southwest, American JetBlue and Frontier.
According to the numbers, there were 1,456 flights scheduled between October through December of last year, whereas there are only 1,275 for this summer. As major carriers are pulling out, smaller city pairs are taking a noticeable hit. This is a classic thing when new markets open. Airlines “test” the market and will over time retrench back to the major city pairs. Sometimes they will leave that city pair completely, and other times they will reduce weekly frequency or in some cases merely run seasonal services. Over time, some of those routes may actually grow back to the initial levels. Though not up-to-date compared to U.S. standards, the international airport in Havana is still the most equipped to handle the capacity of incoming flights and passengers from the U.S., and thus remains the most popular arrival destination for travelers and airlines.
Looking ahead.
.. While current policy changes threaten to undo years of work (Traveling to Cuba), there is also an underlying fragility to the U.S.-Cuban travel market and taking this away seems contrary to America’s sense of pioneering. U.S. airlines have invested considerably in both capacity and marketing to advertise their services. Would the government want to risk upsetting the market with a complete policy overhaul? Should travel policies to Cuba be reversed, airlines could stand to lose millions of dollars, and the direct and indirect impacts felt would be widespread.
Not only would airlines be losing out on revenue, but a greater economic impact might be felt by the local Cuban chain as jobs could be stripped. But just because the U.S.-Cuban market may be at risk doesn’t mean other markets are. Interest in Cuba as a leisure destination, especially when other popular travel markets are facing threats like terrorism, from Canada and Europe continues to grow. Compared to the 116,106 one-way seats flown from Europe to Cuba in July 2016, bookings were up over 25 percent for July of this year, with 145,211 one-way seats to Cuba departing Europe. Of those bookings, travel from France and the UK has risen over 60 percent and 44 percent, respectively, in July 2017 when compared to data from the same month the previous year.
Before, one could have made an argument either way as to the existence of a travel market to Cuba for Americans. Now, there is no doubt that the interest and curiosity among travelers exists. While some policy reversals have made it once again more difficult to travel to Cuba, Americans now have the desire to go. Since there is capacity available, travelers will find other ways to get to Cuba if direct air service is no longer available.
Even if more U.S. airlines continue to reduce routes to Cuba, the country will not be left in the dust. Looking from a global scale, the aviation industry is seeing continued interest from the European Union and Canada in Cuba as a tourist destination.
Never have so many aviation industry experts seen a market expand so rapidly – seemingly overnight – as U.S. to Cuba air service. The world is getting smaller, people want to travel and airlines want to and can help facilitate this. Pulling the plug now would be very difficult and may prove to be more trouble than its worth.
Author: John Grant, Senior Aviation Expert and Analyst.
(OPINIÓN) VIAJES A CUBA. LO QUE TIENE QUE IR. MIRANDO HACIA ADELANTE.
Antes de que se anunciara en diciembre de 2014 que Obama estaba trabajando para mejorar las relaciones con Cuba, sólo 24.268 reservas se hicieron entre los Estados Unidos y Cuba en servicios aéreos regulares ese año. Teniendo en cuenta que no había rutas directas, más del 75 por ciento de los pasajeros comenzaron o terminaron sus viajes al Aeropuerto Internacional de Miami, pero fueron conducidos a través de las Bahamas o las Islas Caimán para llegar a Cuba.
Mientras que el interés por viajar a Cuba sigue siendo alto entre muchos estadounidenses, la perspectiva, una vez esperanzada, de las relaciones restauradas -y los viajes aéreos- entre los países no parece tan brillante.
Lo que tiene que ir.
.. Incluso tan reciente como hace unos meses, mientras algunas aerolíneas buscaban sacar algunas de sus rutas a Cuba, otras estaban preparadas al margen, esperando para arrebatarlas. Más recientemente, parece que muchas de las aerolíneas que ofrecen servicios regulares a Cuba buscan optar por al menos algunas rutas, si no todas, incluyendo Southwest, American JetBlue y Frontier.
Según los números, hubo 1.456 vuelos programados entre octubre y diciembre del año pasado, mientras que sólo hay 1.275 para este verano. A medida que los principales operadores se están retirando, los pares de ciudades más pequeñas están recibiendo un notable golpe. Esto es algo clásico cuando se abren nuevos mercados. Las aerolíneas “prueban” el mercado y con el tiempo retrocederán a los principales pares de ciudades. A veces dejan ese par de ciudades por completo, y en otras ocasiones reducirán la frecuencia semanal o en algunos casos se limitarán a ejecutar servicios estacionales. Con el tiempo, algunas de esas rutas pueden volver a crecer a los niveles iniciales. Aunque no está al día en comparación con los estándares de los Estados Unidos, el aeropuerto internacional de La Habana sigue siendo el más equipado para manejar la capacidad de vuelos entrantes y pasajeros de los Estados Unidos y sigue siendo el destino de llegada más popular para viajeros y aerolíneas.
Mirando hacia el futuro.
.. Mientras que los cambios en las políticas actuales amenazan con deshacer los años de trabajo (Viajando a Cuba), también hay una fragilidad subyacente al mercado de viajes cubano-estadounidense y tomar esto parece contrario al sentido de pionerismo de Estados Unidos. Las aerolíneas estadounidenses han invertido considerablemente tanto en capacidad como en marketing para anunciar sus servicios. ¿El gobierno querría arriesgar el mercado con una revisión política completa? Si las políticas de viaje a Cuba fueran revertidas, las aerolíneas podrían perder millones de dólares y los impactos directos e indirectos que se sentirían serían generalizados.
No sólo las aerolíneas estarían perdiendo ingresos, sino que la cadena local cubana podría sentir un mayor impacto económico, ya que podrían despojarse los empleos. Pero sólo porque el mercado cubano-estadounidense esté en riesgo no significa que otros mercados lo estén. El interés en Cuba como destino de ocio, especialmente cuando otros mercados de viajes populares se enfrentan a amenazas como el terrorismo, de Canadá y Europa sigue creciendo. En comparación con los 116.106 asientos unidireccionales volados desde Europa a Cuba en julio de 2016, las reservas aumentaron más de 25 por ciento en julio de este año, con 145.211 asientos unidireccionales a Cuba que salen de Europa. De esas reservas, los viajes de Francia y el Reino Unido ha aumentado más del 60 por ciento y 44 por ciento, respectivamente, en julio de 2017 en comparación con los datos del mismo mes del año anterior.
Antes, se podría haber hecho una discusión de cualquier manera en cuanto a la existencia de un mercado de viajes a Cuba para los estadounidenses. Ahora bien, no hay duda de que existe el interés y la curiosidad entre los viajeros. Si bien algunos cambios de política han vuelto a hacer más difícil viajar a Cuba, los estadounidenses ahora tienen el deseo de ir. Ya que hay capacidad disponible, los viajeros encontrarán otras formas de llegar a Cuba si el servicio aéreo directo ya no está disponible.
Incluso si más aerolíneas estadounidenses continúan reduciendo las rutas a Cuba, el país no quedará en el polvo. Mirando desde una escala global, la industria de la aviación está viendo el interés continuado de la Unión Europea y Canadá en Cuba como un destino turístico.
Nunca tantos expertos de la industria de la aviación vieron un mercado expandirse tan rápidamente – aparentemente durante la noche – como el servicio aéreo de Estados Unidos a Cuba. El mundo se está haciendo más pequeño, la gente quiere viajar y las aerolíneas quieren y pueden ayudar a facilitar esto. Tirar del enchufe ahora sería muy difícil y puede resultar ser más problema que su valor.
Autor: John Grant, Senior Aviation Expert and Analyst.
Agencies/ AviationPros/John Grant/Excerpts/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
CUBA TODAY * HOY – CUBA LEGACY * SU PASADO – THE CUBAN HISTORY.COM