SPANISH articles follow those in ENGLISH – ARTICULOS en Español siguen a los de Inglés.
U.S. MARRIOT INTERNATIONAL INCREASES PROJECTS IN CUBA.
Marriott International is still pursuing plans to renovate and manage the historic Hotel Inglaterra on the fringe of Old Havana and is actively looking for other hotel projects throughout Cuba.
“Marriott is about growth and being where customers want to travel,” Tim Sheldon, Marriott International’s president of the Caribbean & Latin American region, said in an interview with the Miami Herald. “Havana is a great place to start, but we are looking all over Cuba.”
Cuba received 2.67 million international travelers during the first six months of 2017 and expects to eclipse last year’s record 4.1 million international arrivals by year’s end.
Without being specific, he said Marriott has a couple projects in mind in the Cuban market. It currently manages a Sheraton Four Points in Havana’s Miramar section and hopes to begin renovations soon on the Inglaterra, a hotel that dates to 1875 and is located near the recently renovated Gran Teatro de la Habana. For any new ventures, Sheldon said Marriott is “waiting for clarity from the current administration.”
When President Donald Trump announced his new Cuba policy in June, he indicated that regulations would be drawn up that would prohibit most U.S. business with enterprises owned or controlled by the Cuban military and intelligence services. But the administration has said that companies that already have agreements with the Cuban government will be grandfathered into the new policy.
Marriott, which will have 240 hotels in the Americas by year’s end, got its small Cuban hotel portfolio when it merged with Starwood Hotels & Resorts to form the world’s largest hotel company. The merger closed last September.
Starwood became the first U.S. hotel company in more than half a century to strike a deal with the Cuban government. On the eve of former President Barack Obama’s visit to Cuba in March 2016, Starwood announced it had signed deals to operate the Hotel Inglaterra and the Hotel Quinta Avenida, located on Havana’s Fifth Avenue.
The Inglaterra, which is opposite Havana’s Parque Central, had originally been scheduled to open under U.S. management on July 1, 2016, but Sheldon said the historic nature of the Inglaterra is making renovations more complicated. “We need to be sensitive to the historic aspects as we are updating to modern accommodations,” he said.
Sheldon said Marriott personnel met with their Cuba counterparts to discuss renovations this week, “but we won’t take over the hotel management until the efforts around the renovations are completed.” That could take another six months or so, Sheldon said.
When it reopens, the 83-room Inglaterra, which is owned by Gran Caribe — a Cuban state tourism company, will become part of The Luxury Collection. With luxury travel up 50 percent in the last five years, Marriott is particularly focused on its luxury brands in the Americas. It now has 42 luxury hotels in the region, Sheldon said.
The former Quinta Avenida opened as a Four Points by Sheraton in June 2016, making it the first U.S. hospitality brand to appear in Cuba in more than five decades. The hotel is owned by Gaviota, one of the Cuban military’s hospitality brands.
The hotel in Havana’s Miramar section has extensive grounds and a prime location that is favored by diplomats and business travelers. Sheldon said Americans comprise about 26 percent of the Four Points’ clientele. “That hotel is performing really well,” said Sheldon. “It has good strong occupancy.” It’s currently scheduled for a series of upgrades, including new paint, furnishing, bedding and linens, said Sheldon.
One advantage for American travelers is that they can book and pay for their reservations at the Sheraton Four Points online with credit cards issued by any U.S. bank.
When the hotel opened as a Four Points, guests were required to pay for any extras in cash. But Marriott says it will now accept cards issued by Stonegate Bank or National Bank of Puerto Rico for extra expenses incurred at the hotel. Although new rules issued during the Obama administration allowed U.S. travelers to use credit card issued by U.S. banks in Cuba, those are the only two U.S. banks that support such transactions.
Last year, Starwood also announced a letter of intent to operate a third property, the 19th century, colonial-style Hotel Santa Isabel, which is on the Plaza de Armas, as part of The Luxury Collection. But Sheldon was not specific about whether the Santa Isabel deal was still on the table. The hotel is owned by Habaguanex, which operates many businesses in Old Havana and was transferred in recent years to the military-controlled conglomerate GAESA.
ESTADOUNIDENSE MARRIOT HOTELS AUMENTA PROYECTOS EN CUBA.
Marriott International sigue buscando planes para renovar y administrar el histórico Hotel Inglaterra en las afueras de La Habana Vieja y está buscando activamente otros proyectos hoteleros en toda Cuba.
“Marriott es sobre el crecimiento y el estar donde los clientes quieren viajar”, dijo Tim Sheldon, presidente de Marriott International en la región del Caribe y América Latina, en una entrevista con el Miami Herald. “La Habana es un gran lugar para empezar, pero estamos buscando en Cuba”.
Cuba recibió 2,67 millones de viajeros internacionales durante los primeros seis meses de 2017 y espera eclipsar el récord de 4,1 millones de llegadas internacionales del año pasado a fin de año.
Sin ser específico, dijo Marriott tiene un par de proyectos en mente en el mercado cubano. Actualmente administra un Sheraton Four Points en la sección Miramar de La Habana y espera comenzar pronto las obras de reforma en el Inglaterra, un hotel que data de 1875 y está situado cerca del recientemente renovado Gran Teatro de la Habana. Para cualquier empresa nueva, Sheldon dijo que Marriott está “esperando la claridad de la administración actual”.
Cuando el presidente Donald Trump anunció su nueva política cubana en junio, indicó que se elaborarían reglamentos que prohibirían la mayoría de los negocios estadounidenses con empresas propiedad o controladas por el ejército cubano y los servicios de inteligencia. Pero la administración ha dicho que las empresas que ya tienen acuerdos con el gobierno cubano serán incorporadas a la nueva política.
Marriott, que tendrá 240 hoteles en las Américas a fin de año, obtuvo su pequeña cartera de hoteles cubanos cuando se fusionó con Starwood Hotels & Resorts para formar la compañía hotelera más grande del mundo. La fusión cerró el pasado mes de septiembre.
Starwood se convirtió en la primera empresa hotelera estadounidense en más de medio siglo en llegar a un acuerdo con el gobierno cubano. En vísperas de la visita del ex presidente Barack Obama a Cuba en marzo de 2016, Starwood anunció que había firmado acuerdos para operar el Hotel Inglaterra y el Hotel Quinta Avenida, ubicado en la Quinta Avenida de La Habana.
El Inglaterra, que está enfrente del Parque Central de La Habana, debía ser inaugurado originalmente bajo administración estadounidense el 1 de julio de 2016, pero Sheldon dijo que la naturaleza histórica del Inglaterra está haciendo las renovaciones más complicadas. “Tenemos que ser sensibles a los aspectos históricos como nos estamos actualizando a las comodidades modernas”, dijo.
Sheldon dijo que el personal de Marriott se reunió con sus homólogos de Cuba para discutir las renovaciones de esta semana, “pero no tomaremos la dirección del hotel hasta que se completen los esfuerzos en torno a las renovaciones”.
Cuando vuelva a abrirse, la Inglaterra de 83 habitaciones, que es propiedad de Gran Caribe, una compañía de turismo estatal cubana, pasará a formar parte de The Luxury Collection. Con los viajes de lujo un 50 por ciento en los últimos cinco años, Marriott se centra particularmente en sus marcas de lujo en las Américas. Ahora cuenta con 42 hoteles de lujo en la región, dijo Sheldon.
La ex Quinta Avenida se abrió como un Four Points by Sheraton en junio de 2016, convirtiéndose en la primera marca de hospitalidad de los Estados Unidos en aparecer en Cuba en más de cinco décadas. El hotel es propiedad de Gaviota, una de las marcas de hospitalidad del ejército cubano.
El hotel en la sección de Miramar de La Habana cuenta con amplios terrenos y una ubicación privilegiada que es favorecida por diplomáticos y viajeros de negocios. Sheldon dijo que los estadounidenses representan alrededor del 26 por ciento de la clientela de los Cuatro Puntos. “Ese hotel está funcionando muy bien”, dijo Sheldon. “Tiene una buena ocupación fuerte”. Actualmente está programado para una serie de mejoras, incluyendo pintura nueva, mobiliario, ropa de cama y ropa de cama, dijo Sheldon.
Una ventaja para los viajeros estadounidenses es que pueden reservar y pagar sus reservas en el Sheraton Four Points en línea con tarjetas de crédito emitidas por cualquier banco de los Estados Unidos.
Cuando el hotel abrió como un Four Points, los huéspedes estaban obligados a pagar por cualquier extras en efectivo. Pero Marriott dice que ahora aceptará tarjetas emitidas por el Banco Stonegate o el Banco Nacional de Puerto Rico por gastos adicionales incurridos en el hotel. Aunque las nuevas reglas emitidas durante la administración de Obama permitieron a los viajeros estadounidenses utilizar la tarjeta de crédito emitida por los bancos estadounidenses en Cuba, éstos son los únicos dos bancos de los Estados Unidos que apoyan tales transacciones.
El año pasado, Starwood también anunció una carta de intención para operar una tercera propiedad, del siglo XIX, de estilo colonial Hotel Santa Isabel, que se encuentra en la Plaza de Armas, como parte de The Luxury Collection. Pero Sheldon no era específico sobre si el acuerdo de Santa Isabel estaba todavía sobre la mesa. El hotel es propiedad de Habaguanex, que opera muchos negocios en la Habana Vieja y fue trasladado en los últimos años al conglomerado controlado por militares GAESA.
Agencies/TheHerald/Mimi Whitefield/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanhistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
CUBA TODAY * HOY – CUBA LEGACY * SU PASADO – THE CUBAN HISTORY.COM