In the 1940s, when Tarzan’s films were in full swing, a particularly eccentric character named Angel de la Torre, who went into the Havana forest to live outdoors and in a completely natural way, reached great celebrity in Cuba.
In his desire to gain fame apart from going to live there, made a spectacular dive from the bridge of the Almendares River that crosses 23rd Street in Vedado, but of course he sought previously that his feat had enough witnesses, including many journalists. If his objective had been another, he would have gone to live in the Sierra de los Órganos in Pinar del Río, the Sierra Maestra or the Ciénaga de Zapata. Instead he chose a place that was then quite central and very visited.
Another madness he did was that one night, he mocked the authorities, took a canoe and after paddling down the river he went to Havana bordering the coast to finally disembark in front of the castle of La Punta scarcely dressed in a loincloth. The police pursued him, but in the best Tarzanesque style, he evaded them and they could not reach him, running all the way to the Malecón, and in almost completely naked he went to take refuge in the premises of a radio station that existed in the Paseo del Prado.
When he saw the quieter thing again he mocked the police, he boarded his boat and returned to his refuge in the Havana forest. After this pirate incursion in the town of San Cristóbal, the press began to ponder their exploits and the legend of the Cuban Tarzan grew, but the authorities, occupied in more important things, we must remember that we are in the 40s, where gangsterism predominated in Cuba, they did not pay much attention to what they considered to be an inoffensive madman who only wanted to get attention. Something similar happened in our days with the elected president trump and look at the problems that this electoral neglect has brought for all humanity. But unlike the tycoon, the Cuban Tarzan was a noble person.
This contempt or underestimation, encouraged him to make more sound challenges, and decided to do what nobody had dared to do before: paddle alone in a canoe from the mouth of the Almendares River to Varadero.
His announcement made all the rage made the sailors and sailors of the north coast who predicted that the trunk in which he traveled would not overcome the breakers of Jaruco or the tip of Seboruco in Matanzas with its impressive terraces and much less, managed to penetrate the imposing mouth of the deep bay of Matanzas. The most pessimistic predicted, even, that the physical fatigue would surrender and that the current would drag him or go to give with his bones against the tooth of dog or, worse, disappear offshore by the action of currents, the same as many years later they would take advantage of tens of thousands of rafters in search of a future to reach Miami, and they believed that this would be their end and they would never be known about it again.
But in July 1946, in the midst of a great expectation and encouraged by the admirers with whom he already counted, Ángel de la Torre went to sea and, against all ill auguries and omens, he managed to reach Varadero where he was received with enthusiasm. His arrival at the spa coincided with the national regattas for oars, which he witnessed as guest of honor; receiving, in addition, from the participant sportsmen the most closed ovation in recognition of his feat.
Shortly after the Havana Yacht Club commodore, Rafael Posso would give him a gold medal on behalf of the Nautical Federation of Cuba for having been … laugh without regret … the first Cuban in history to row 90 miles. There are many thousands who achieved it and many others who perished in the adventure, and none were given a medal, although this time the mobile was not to become famous, but to be free.
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PERSONAJES CUBANOS: EL TARZAN CUBANO.
En la década de 1940, cuando estaban en su apogeo las películas de Tarzán, alcanzó gran celebridad en Cuba un personaje particularmente excéntrico llamado Ángel de la Torre que se internó en el bosque de La Habana para vivir al aire libre y de forma completamente natural.
En su afán de ganar fama aparte de irse a vivir allí, hizo un clavado espectacular desde el puente del río Almendares que cruza la calle 23 en el Vedado, pero por supuesto buscó previamente que su hazaña tuviera bastantes testigos, entre ellos muchos periodistas. Si su objetivo hubiera sido otro se hubiera ido a vivir a la Sierra de los Órganos en Pinar del Río, a la Sierra Maestra o a la Ciénaga de Zapata. En cambio escogió un lugar que era entonces bastante céntrico y muy visitado.
Otra locura que hizo, fue que una noche, burló a las autoridades, tomó una canoa y tras remar río abajo se dirigió a La Habana bordeando el litoral para, finalmente, desembarcar frente al castillo de La Punta escasamente vestido con un taparrabos. La policía lo persiguió, pero al mejor estilo tarzanesco, los evadió y no pudieron alcanzarlo,corriendo a todo dar el Malecón y en casi completamente desnudo fue a refugiarse en el local de una radioemisora que existía en el Paseo del Prado.
Cuando vio la cosa más tranquila de nuevo burló a la policía, se embarcó en su bote y volvió a su refugio del bosque de La Habana. Tras esta incursión piratesca en la villa de San Cristóbal la prensa comenzó a ponderar sus hazañas y creció la leyenda del Tarzán cubano, pero las autoridades, ocupadas en cosas más importantes, hay que recordar que estamos en los años 40, donde el gansterismo predominaba en Cuba, tampoco le hicieron mucho caso al que consideraban era un loco inofensivo que sólo buscaba llamar la atención. Algo parecido pasó en nuestros días con el electo presidente trump y miren los problemas que esta desidia electoral ha traído para toda la humanidad. Pero a diferencia del magnate, el Tarzán cubano era una persona noble.
Este desprecio o subestimación, lo estimuló a realizar retos más sonados, y decidió realizar lo que nadie se había atrevido a hacer antes: remar solo en una canoa desde la desembocadura del río Almendares hasta Varadero.
Su anuncio hecho a todo trapo hizo sonreír a los marineros y prácticos del litoral norte que pronosticaron que en el tronco en que viajaba no lograría vencer los rompientes de Jaruco ni la punta de Seboruco en Matanzas con sus imponentes terrazas y mucho menos, lograría traspasar la imponente boca de la profunda bahía de Matanzas. Los más pesimistas pronosticaron, incluso, que el cansancio físico lo rendiría y que la corriente lo arrastraría o iría a dar con sus huesos contra el diente de perro o, peor aún, desaparecería mar afuera por la acción de las corrientes, la misma que muchos años después aprovecharían decenas de miles de balseros en busca de un futuro para llegar a Miami, y creían que ese sería su fin y nunca más se sabría de él.
Pero en julio de 1946 en medio de una gran expectación y alentado por los admiradores con que ya contaba se hizo a la mar Ángel de la Torre y, contra todos los males augurios y presagios logró llegar hasta Varadero donde fue recibido con entusiasmo. Su llegada al balneario coincidió con las regatas nacionales para remos, las que presenció como invitado de honor; recibiendo, además, de los deportistas participantes las más cerrada ovación en reconocimiento a su hazaña.
Poco después el comodoro del Habana Yacht Club, Rafael Posso le haría entrega de una medalla de oro en nombre de la Federación Náutica de Cuba por haber sido… ríanse sin pena… el primer cubano de la historia en remar 90 millas. Son muchísimos miles los que lo lograron y muchos otros que perecieron en la aventura, y a ninguno le dieron una medalla., aunque en esta ocasión el móvil no era hacerse famoso, sino ser libres.
Agencies/MemoriasCubanas/Carlos Rodríguez/Internet Photos/Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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