Antonio Prohías (January 17, 1921 – February 24, 1998), born in Cienfuegos, Cuba, was a cartoonist most famous as the creator of the comic strip Spy vs. Spy for Mad magazine.
In 1946, Prohías was given the Juan Gualberto Gómez award, recognizing him as the foremost cartoonist in Cuba. By the late 1940s, Prohías had begun working at El Mundo, the most important newspaper in Cuba at the time. In January 1959, Prohías was the president of the Cuban Cartoonists Association; after Fidel Castro seized power, he personally honored the cartoonist for his anti-Batista political cartoons. But Prohías soon soured on Castro’s actions of muzzling the press. When he drew cartoons to this effect, he was accused of working for the CIA by Fidel Castro’s government. Consequently, he resigned from the newspaper in February 1959 .
With his professional career in limbo, Prohías left Cuba for New York on May 1, 1960, working in a garment factory by day and building a cartoon portfolio for Mad by night. Ten weeks later, he walked into Mad’s offices unannounced. He spoke no English, but his daughter Marta acted as an interpreter for him. Before he’d left, he had an $800 check and had sold his first three Spy vs. Spy cartoons to Mad. In late 1986, he sold his 241st and last Spy strip before retiring due to illness. Prohias also wrote and drew six paperback collections featuring the Spys. During an interview with the Miami Herald in 1983, Prohías gloated, “The sweetest revenge has been to turn Fidel’s accusation of me as a spy into a moneymaking venture.”
The Mad staff occasionally took group vacations, traveling en masse to other countries. Prohías took part in these vacations when possible, but as a Cuban exile, he had trouble gaining admission into some countries, and at the airport before a vacation to Italy, an airport official said, “You can leave if you want, but you can never come back.” After the group returned, he presented a drawing to MAD publisher William M. Gaines, which was of him, with the Spies at his feet, letting his heart fly over the angry airport officials to the rest of the MAD gang, with a note at the bottom which, when translated, reads: “Mr. Gaines, my heart will always travel with you.”
Although he is most famous for Spy vs. Spy, the majority of his comic strips, such as El Hombre Siniestro, La Mujer Siniestra, and Tovarich, were published mostly or only in Cuba. Altogether, only about 20 of his roughly 270 contributions to Mad were of anything other than the spy series. As a result, most of the available information on this other work comes from the Spy Vs Spy Complete Casebook (Watson-Guptill, 2001) and the Spy vs. Spy Omnibus (DC Comics, 2011).
He died of lung cancer at age of 77 and is buried in Woodlawn Park Cemetery and Mausoleum (now Caballero Rivero Woodlawn North Park Cemetery and Mausoleum) in Miami, Florida.
Characters other than Spy vs. Spy.
El Hombre Siniestro: (The Sinister Man) wore a wide-brimmed hat and overcoat and had a long pointed nose, becoming the prototype for the Spies. El Hombre Siniestro debuted in Bohemia in 1956, although in later years Prohías created new strips for Zig-Zag Libre after he moved to Miami.
La Mujer Siniestra: (The Sinister Woman) Like her counterpart, La Mujer Siniestra is about the titular character causing misery for everyone else, for example, cuckolding someone else’s lover) or to ruin other women.
Tovarich: Tovarishch is Russian for “comrade,” and so Tovarich was meant to be both a representation of the Communist Soviet government and of Fidel Castro. He is a corrupt Soviet dictator meant to parody Fidel. However, since Castro had not yet announced he was a Communist, nobody could complain about the comic. Since the setting was Russia and not Cuba.
The Diplomat: An extremely minor character, but noteworthy for the fact that he had his own small feature of comic strips in MAD’s Big Book of Spy vs Spy Capers and Other Surprises (Warner Books, 1982) and appeared in the MADtv “Spy vs. Spy” short, “Defection”. He also appeared in the Fall 1970 Special, in a group of strips that might be said to bear a slight resemblance to Otto Soglow’s more benign The Little King. He wears a waistcoat, black jacket with coattails, a medal and a top hat, and also sports a long, pointed nose somewhat similar to that of the Spies.
Erizo: A character who appears in the “funeral” picture in the Complete Casebook, although nothing about him or his comic is explained. He debuted in the magazine Carteles in 1948.
Oveja Negra: Also known as Black Sheep. A young boy wearing a propeller beanie, T-shirt and shorts. He appears in some of the artwork for the Complete Casebook, including the “funeral” picture. (It’s worth noting that, in the aforementioned funeral picture, Oveja Negra is the only one who appears to be mourning.) He debuted in Informacion in 1949.
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EL CREADOR DE LA SERIE COMICA “EL HOMBRE SINIESTRO” (Spy vs. Spy) DE LA REVISTA NORTEAMERICANA MAD, ANTONIO PROHIAS.
Antonio Prohías (17 de enero de 1921 – 24 de febrero de 1998), nacido en Cienfuegos, Cuba, fue un dibujante muy famoso como el creador de la tira cómica Spy vs. Spy para la revista Mad.
En 1946, Prohías recibió el premio Juan Gualberto Gómez, reconociéndolo como el mejor dibujante de Cuba. A fines de la década de 1940, Prohías había comenzado a trabajar en El Mundo, el periódico más importante de Cuba en ese momento. En enero de 1959, Prohías era el presidente de la Asociación de Dibujantes Cubanos; luego de que Fidel Castro tomara el poder, honró personalmente al caricaturista por sus caricaturas políticas anti-Batista. Pero Prohías pronto se enojó con las acciones de Castro de silenciar a la prensa. Cuando dibujó dibujos animados a este efecto, fue acusado de trabajar para la CIA por el gobierno de Fidel Castro. En consecuencia, renunció al periódico en febrero de 1959.
Con su carrera profesional en el limbo, Prohías se fue de Cuba a Nueva York el 1 de mayo de 1960, trabajando en una fábrica de ropa durante el día y creando una cartera de dibujos animados para Mad por la noche. Diez semanas más tarde, entró a las oficinas de Mad sin anunciarse. No hablaba inglés, pero su hija Marta actuaba como intérprete para él. Antes de irse, tenía un cheque de $ 800 y había vendido sus primeras tres caricaturas de Spy vs. Spy a Mad. A finales de 1986, vendió su 241 y última tira de espías antes de retirarse debido a una enfermedad. Prohias también escribió y dibujó seis colecciones de bolsillo con los Spys. Durante una entrevista con el Miami Herald en 1983, Prohías se regodeaba: “La venganza más dulce ha sido convertir la acusación de Fidel de mí como un espía en una empresa de hacer dinero”.
El personal de Mad ocasionalmente tomaba vacaciones grupales, viajando en masa a otros países. Prohías participó en estas vacaciones cuando fue posible, pero como exiliado cubano, tuvo problemas para obtener la admisión en algunos países, y en el aeropuerto antes de unas vacaciones en Italia, un funcionario del aeropuerto dijo: “Puedes irte si quieres, pero puedes nunca vuelvas.” Después de que el grupo regresó, presentó un dibujo al editor de MAD William M. Gaines, que era de él, con los espías a sus pies, dejando volar su corazón sobre los enojados oficiales del aeropuerto al resto de la pandilla MAD, con una nota en el fondo que, cuando se traduce, dice: “Señor Gaines, mi corazón siempre viajará con usted”.
Aunque es más famoso por Spy vs. Spy, la mayoría de sus tiras cómicas, como El Hombre Siniestro, La Mujer Siniestra y Tovarich, se publicaron principalmente o solo en Cuba. En total, solo alrededor de 20 de sus aproximadamente 270 contribuciones a Mad eran de otra cosa que la serie de espionaje. Como resultado, la mayor parte de la información disponible sobre este otro trabajo proviene de Spy Vs Spy Complete Casebook (Watson-Guptill, 2001) y Spy vs. Spy Omnibus (DC Comics, 2011).
Murió de cáncer de pulmón a la edad de 77 años y está enterrado en el cementerio y mausoleo de Woodlawn Park (ahora el cementerio y mausoleo Caballero Rivero Woodlawn North Park) en Miami, Florida.
Distintos creados ademas de Spy vs. Spy.
El Hombre Siniestro : (El hombre siniestro) llevaba un sombrero y un abrigo de ala ancha y una nariz larga y puntiaguda, convirtiéndose en el prototipo de los espías. El Hombre Siniestro debutó en Bohemia en 1956, aunque en los últimos años Prohías creó nuevas bandas para Zig-Zag Libre luego de mudarse a Miami.
La Mujer Siniestra : (La mujer siniestra) Al igual que su homóloga, La Mujer Siniestra trata sobre el personaje principal que causa miseria a todos los demás, por ejemplo, engañando al amante de otra persona o arruinando a otras mujeres.
Tovarich : Tovarishch es ruso en lugar de “camarada”, por lo que Tovarich estaba destinado a ser tanto una representación del gobierno soviético comunista como de Fidel Castro. Él es un dictador soviético corrupto destinado a parodiar a Fidel. Sin embargo, dado que Castro aún no había anunciado que era comunista, nadie podía quejarse del cómic. Dado que el escenario era Rusia y no Cuba.
The Diplomat : un personaje extremadamente secundario, pero notable por el hecho de que tenía su propia pequeña característica de historietas en el Big Book of Spy de MAD vs Spy Capers y otras sorpresas (Warner Books, 1982) y apareció en el corto MADtv “Spy vs. Spy”, “Defection”. También apareció en el especial de otoño de 1970, en un grupo de tiras que podría decirse que guardan un ligero parecido con el más benigno de The Otto King, de Otto Soglow. Viste un chaleco, una chaqueta negra con faldones, una medalla y un sombrero de copa, y también tiene una nariz larga y puntiaguda similar a la de los espías.
Erizo : un personaje que aparece en la imagen “funeral” en el Libro de casos completo, aunque no se explica nada sobre él o su cómic. Debutó en la revista Carteles en 1948.
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