The hotel was built as the Habana Hilton, at a cost of $24 million, under the personal auspices of President Fulgencio Batista. It was constructed as an investment by the ‘Caja de Retiro y Asistencia Social de los Trabajadores Gastronomicos’,the pension plan of the Cuban catering workers union, with additional financing from the Banco de Fomento Agricola e Industrial de Cuba (BANFAIC). It was operated by the American Hilton Hotels International group and was designed by the well-known Los Angeles architect Welton Becket, who had previously designed the Beverly Hilton for the chain. Becket designed the 27-story Habana Hilton in collaboration with the Havana-based architects Lin Arroyo and Gabriela Menéndez. Arroyo was the Minister of Public Works under Batista. The hotel was constructed by the Frederick Snare Corporation.
The inaugural process happened in the afternoon of Wednesday March 19, 1958. In the main entrance of the hotel, the guests luxurious automobiles were received by tall porters, very shavings until at the foot of sideburns, decked out with a impressive full-dress by helmet covered in cloths of colors, ended in suggestive feathers, elegant ties tight-fitting to the neck, sash of colors wound around to the waist and shiny , all that already enhanced the those youths’ regal personality chosen by their fine-looking to carry out that work, young men that didn’t require of any special effort to complete their functions properly. Everything had as the only one objective, to cause a striking majesty to all the visitors.
Hotel Habana Hilton opened on March 22, 1958, with Conrad Hilton himself in attendance and it was operated by the American Hilton Hotels group. Hotel Habana Hilton was Latin America’s tallest and largest hotel. It boasted a Trader Vic’s, as well as a casino, supper club, pool and rooftop bar.
Hotel Havana Hilton, in the small period that operated with the American Hilton Hotels group, José A. Menéndez was administrating, Conrad Hilton’s daughter’s husband and at the same time his godchild and protected. The adversity of the workers that inside the hotel, cooks, salesclerk of restaurants, cocktail bar, waiters, barmen, carpenters and others were contained according to their specialties; this kind of distribution would allow a bigger exploitation of this gastronomic sector.
The futures employees were underwent to four months of test to get the employment and of course, for the deserved promotions, all that which was published in the Ambiente Magazine.
Following the entry of Fidel Castro into Havana, on January 8, 1959, the Hotel Habana Hilton became his headquarters for 3 months. He took the suite 2324 as his central office. At this time Fidel offers press conferences, hold meetings and interview with leaders of the whole nation.
In these first years of the Cuban Revolution the managers of Hotel Habana Hilton came carrying out wholesale redundancies and wage claims to the Revolutionary Government under the pretext that the Hotel was bankrupt; so the cost problems and the workers’ wages happening constantly, threatening with a new staff cuts and block the way of the tourists in the country, this last one due to the influence of the company in the world. The number demanded by Hilton Group to the Revolutionary Government was two million pesos to be able, according to him, to finance the maintenance costs and to keep the Hotel working. It was granted! The hotel remained in operation as a Hilton for two more unsuccessful years as relations between the US and Cuba worsened, until October 1960, when all American hotels in Cuba were nationalized and the casinos permanently closed. The hotel was then renamed the Hotel Habana Libre.
Hotel Habana Libre in the first years of the Cuban Revolution, when losing the international tourism, begins to work hosting national guests; such as: cane cutters, Ana Betancourt Women’s Brigade, peasants’ women that came to Habana to gain qualification; students of the first school of arts and crafts, the first foreign technicians. A curious fact was that Soviet first Embassy worked for a while in two floors at the hotel. In the sixties Hotel Habana Libre was operated for the National Institute of the Tourism, INTUR; and it was when begins to recover the international tourism in 1974.
Hotel Habana Libre and their dependences suffered modifications starting from its nationalization, among them: the creation of a shop for foreigners administrated for Cubatur Company, the same one that had its offices in the left wing of the building, front of the street 23; they also settled two living rooms of national and international press and in the area where it occupies the cafeteria of L y 23 at the present days the Tespis Hall Theater of the University of Havana opened up. The shop and the theater worked there until 1977.
In the nineties, due to the peak experienced for the tourism in Cuba, three hotel groups appeared: Gran Caribe, Horizontes Hotels and Isla Azul, this last one for national tourism. Hotel Habana Libre was operated then by Gran Caribe Hotel Group in association with Spanish Guitar Hotels Group.
In 1996 the Spanish company ‘Sol Meliá Hotel Group’ assumed management of the hotel in association with the Cuban government. It was placed in their Tryp division of urban hotels and renamed Hotel Tryp Habana Libre. It was renovated between 1996 and 1997. Among the highlights of the work was the restoration of an enormous original mural by artist Amelia Peláez over the main entrance which had spent decades hidden from public view.
Habana Libre new hotel opened its doors in December 1997 with the most representative works in the plastic one and the Cuban craftsmanship, completely renovated with work by Alfredo Sosabravo, located to the entrance of the Buffet-Restaurant, and those ones like the beautiful clepsydra in the lobby, Cuban Rita Longa’s work.
Hotel Habana Libre nowadays is still Havana’s most symbolic hotel. Waiting for the future.
EL HOTEL “HABANA LIBRE”, LA CONSTRUCCIÓN MAS SIMBÓLICA DE LA ISLA.
El hotel fue construido como Habana Hilton, a un costo de $ 24 millones, bajo los auspicios personales del presidente Fulgencio Batista. Fue construido como una inversión por la Caja de Retiro y Asistencia Social de los Trabajadores Gastronómicos, el plan de pensiones del sindicato cubano de trabajadores de la restauración, con financiamiento adicional del Banco de Fomento Agrícola e Industrial de Cuba (BANFAIC). Fue operado por el grupo estadounidense Hilton Hotels International y fue diseñado por el conocido arquitecto de Los Ángeles Welton Becket, que previamente había diseñado el Beverly Hilton para la cadena. Becket diseñó el Habana Hilton de 27 pisos en colaboración con los arquitectos con sede en La Habana Lin Arroyo y Gabriela Menéndez. Arroyo era el Ministro de Obras Públicas bajo Batista. El hotel fue construido por Frederick Snare Corporation.
El proceso inaugural ocurrió en la tarde del miércoles 19 de marzo de 1958. En la entrada principal del hotel, los invitados fueron recibidos por lujosos automóviles por altos porteadores, muy raspados hasta llegar al pie de las patillas, engalanados con un impresionante vestido completo de casco cubierto con telas de colores, terminadas en sugerentes plumas, elegantes corbatas ajustadas al cuello, fajín de colores enrollados a la cintura y brillantes, todo lo que ya realzaba la personalidad regia de esos jóvenes elegida por su fina apariencia para llevar ese trabajo, hombres jóvenes que no requirieron ningún esfuerzo especial para completar sus funciones adecuadamente. Todo tenía como único objetivo, causar una majestuosidad sorprendente a todos los visitantes.
Hotel Habana Hilton abrió sus puertas el 22 de marzo de 1958, con el propio Conrad Hilton y fue operado por el grupo American Hilton Hotels. Hotel Habana Hilton fue el hotel más grande y más grande de América Latina. Tenía un Trader Vic’s, además de un casino, un club nocturno, una piscina y un bar en la azotea.
Hotel Havana Hilton, en el pequeño período que operaba con el grupo American Hilton Hotels, administraba a José A. Menéndez, el esposo de la hija de Conrad Hilton y al mismo tiempo su ahijado y protegido. La adversidad de los trabajadores que dentro del hotel, cocineros, vendedores de restaurantes, coctelería, camareros, barmans, carpinteros y otros fueron contenidos de acuerdo a sus especialidades; este tipo de distribución permitiría una mayor explotación de este sector gastronómico.
Los empleados de futuros se sometieron a cuatro meses de prueba para obtener el empleo y, por supuesto, para las promociones merecidas, todo lo que se publicó en la revista Ambiente.
Tras la entrada de Fidel Castro en La Habana, el 8 de enero de 1959, el Hotel Habana Hilton se convirtió en su cuartel general durante 3 meses. Tomó la suite 2324 como su oficina central. En este momento, Fidel ofrece conferencias de prensa, reuniones y entrevistas con líderes de toda la nación.
En estos primeros años de la Revolución Cubana, los gerentes de Hotel Habana Hilton llegaron a llevar a cabo despidos masivos y demandas salariales al Gobierno Revolucionario con el pretexto de que el hotel estaba en bancarrota; así que los problemas de costos y los salarios de los trabajadores suceden constantemente, amenazando con nuevos recortes de personal y bloqueando el camino de los turistas en el país, este último debido a la influencia de la compañía en el mundo. El número exigido por Hilton Group al Gobierno Revolucionario fue de dos millones de pesos para poder, según él, financiar los costos de mantenimiento y mantener el hotel en funcionamiento. ¡Fue concedido! El hotel permaneció en operación como Hilton por dos años más infructuosos a medida que empeoraron las relaciones entre EE. UU. Y Cuba, hasta octubre de 1960, cuando todos los hoteles estadounidenses en Cuba fueron nacionalizados y los casinos permanentemente cerrados. El hotel pasó a llamarse Hotel Habana Libre.
Hotel Habana Libre en los primeros años de la Revolución Cubana, al perder el turismo internacional, comienza a trabajar como anfitrión de invitados nacionales; tales como: cortadores de caña, la Brigada de Mujeres Ana Betancourt, mujeres campesinas que llegaron a La Habana para obtener la calificación; estudiantes de la primera escuela de artes y oficios, los primeros técnicos extranjeros. Un hecho curioso fue que la primera embajada soviética trabajó durante un tiempo en dos pisos en el hotel. En los años sesenta, el Hotel Habana Libre fue operado por el Instituto Nacional de Turismo, INTUR; y fue cuando comienza a recuperar el turismo internacional en 1974.
Hotel Habana Libre y sus dependencias sufrieron modificaciones a partir de su nacionalización, entre ellas: la creación de una tienda para extranjeros administrada por Cubatur Company, la misma que tenía sus oficinas en el ala izquierda del edificio, frente a la calle 23; también instalaron dos salas de prensa nacional e internacional y en el área donde ocupa la cafetería de L y 23 en la actualidad se inauguró el Teatro Tespis Hall de la Universidad de La Habana. La tienda y el teatro funcionaron allí hasta 1977.
En los años noventa, debido al pico experimentado por el turismo en Cuba, aparecieron tres grupos hoteleros: Gran Caribe, Horizontes Hotels e Isla Azul, este último para el turismo nacional. Hotel Habana Libre fue operado por Gran Caribe Hotel Group en asociación con Spanish Guitar Hotels Group.
En 1996, la empresa española ‘Sol Meliá Hotel Group’ asumió la gestión del hotel en asociación con el gobierno cubano. Fue colocado en su división Tryp de hoteles urbanos y renombrado Hotel Tryp Habana Libre. Fue renovado entre 1996 y 1997. Entre los aspectos más destacados de la obra se encuentra la restauración de un enorme mural original de la artista Amelia Peláez sobre la entrada principal, que había pasado décadas ocultas a la vista del público.
El nuevo hotel Habana Libre abrió sus puertas en diciembre de 1997 con las obras más representativas de la plástica y la artesanía cubana, completamente renovadas con obras de Alfredo Sosabravo, ubicadas a la entrada del Buffet-Restaurante, y aquellas como la bella clepsidra en el lobby, el trabajo de Cuban Rita Longa.
Hotel Habana Libre hoy en día sigue siendo el hotel más emblemático de La Habana. Esperando el futuro.
Agencies/Wiki/Various/Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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