The privilege of contributing to make history does not belong only to the revolutionaries as many in our overwhelmed societies seem to believe. A man of moderation, of feeling peaceful can greatly influence the destiny of his people. This is the case of the Venezuelan novelist, teacher and politician Rómulo Gallegos, one of the strongest and most well-known figures of Latin American criollismo.
As a novelist, Gallegos laid the aesthetic principles of Hispano-American regionalism. In his novels there is a committed confrontation, a fierce struggle, between barbarism and culture, civilization itself. In his works he described customs, traditions and the hard struggle of man in the environment where he exists. One of his well-known novels, “Doña Bárbara” (1929), which made him famous internationally, expresses in expression that symbol of barbarism that Venezuela felt he had to reach before the awakening of his dormant yearnings for liberation. In his novels “Cantaclaro”, “The Stranger”, “The Climber”, “Poor Negro”, “Canaima” and “Reinaldo Solar”, the strength of the jungle, civil war, the power of savagery and the struggle of man before human nature are central issues.
In February 1948 Rómulo Gallegos was elected to the Presidency of Venezuela for a legitimate period of only 11 months when he was overthrown by a military coup in November 1948. After a short period in prison he was sent into exile, arriving in Cuba on December 5th. The country offers a warm welcome; the Cuban people honored a singular personality, teacher, politician and writer. His presence filled with pride the nation ruled at that time by a democratic civil government. As a skilled searcher of realities, in a few months, the novelist begins to collect data on the particular Cuban circumstances of that time.
His Cuban novel, “The Blade of Straw in the Wind”, used as a central theme the deviation towards the guns of the Cuban student body after the overthrow of the dictator Machado. To the flight of this there were young people who could not adapt to peace, had become addicted to the tension that represents the danger of playing with life and death. Tremendous contradictions between ideals of social justice and manifestations of caudillismo and political totalitarianism that have lasted until our days and were the product of that stage that so well narrated the Venezuelan novelist. Main characters in the Cuban novel by Gallegos are Justo Rigores, “El Caudillo”, ex-combatant of the anti-Machado action groups, adhered to the university and in which there was no longer a noble or righteous spirit or purpose; Juan Luis Marino, son of honest peasants who enters the study center believing in him necessary sacrifice. Rigores intends to use for bastard purposes the desire for justice and the thirst for sacrifice of the student guajiro. Children of Cuban reality arise in the novel a good number of characters; the rumbera Clorinda, who overturns her confused sentimental aspirations in Santeria; Professor Rogelio Lucientes and Los Azcárate, family landowner whose members include Florinda, of whom Juan Luis falls in love; to this one corresponds in the novel the title “straw of straw in the wind”. The author in his Cuban novel insists on the eternal struggle between good and evil. As in all his novels, in the end the good triumph, leaving the idealism of Professor Lucientes as a symbol of renewal.
The Mexican novel
During his exile in Mexico, in the same way he had been treated in Cuba and other countries he visited, his authorities and people in general had to give Rómulo Gallegos the recognition rarely given to a foreign politician; Good Mexican friends contributed to this well-deserved honor. Numerous conferences in universities of the country raised their figure not only before the political elite that considered one of their own, but before the Mexican youth who came to admire it in all its intellectual and human dimension. Some of the students of the Galician works have shown a certain sense of mystery by the cancellation on several occasions of his latest novel about the Mexican reality, “La brasa en el pico del cuervo”, postponed according to connoisseurs for feeling entered fully into Mexican issues and conflicts related to the Agrarian Reform at that time.
The work was finally published after his death; this, his posthumous novel, exposes again the fierce struggle between civilization and barbarism, this time in the daily experience of the Mexican countryside. Like other characters in his narratives such as Marcos Vargas or Demetrio Montiel, the Orozcos and the Gracian, these come back to life, this time in the agricultural fields and haciendas of Michoacán and Morelia. The author reaffirms what he had observed in Cuba and other places; that the reality of Venezuela, with some other variant, was the same as that of the rest of the continent.
Gallegos realizes that we are the whole of the same drama, reality so raw and run over that sometimes it overflows the capacity and the faith of our suffering peoples. In many of his novels, the writer, with his magisterial, civilist and patient vision, dreams through his characters in the realization of great works. Again and again he tries to order chaos.
Reinaldo, character of his novel “Reinaldo Solar” -like many of our friends and Cuban comrades in real life who have sacrificed everything for the common good- wakes up one morning to realize that the time of his family has already past. At times it is excited by an apparent possibility of a national awakening, but the revolutionary euphoria lacks continuity. It is expected more of “a miracle” than of the hard task of every day. Lack of a patient will. In the novel, Reinaldo, who arrives from a useless and long way, hears of a new revolution in progress and exclaims: “This evil is incurable, it is in the blood, we are incapable for the patient and silent work. This is why we are seduced by the violent form of the armed revolution: the incurable national laziness impels us to the violent effort capable of heroism, but fast, momentary, all or nothing, a people who know how to risk their lives, but who are absolutely incapable of To consecrate it to a tenacious company, at the end we are left with nothing. ”
In the novel and, despite the contradiction, Reinaldo was launched into armed struggle.
As a mirror of our realities. He will be left with nothing!
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VENEZUELAN WRITER GALLEGOS: DOS NOVELAS, MEXICO Y CUBA.
El privilegio de contribuir a hacer historia no pertenece tan sólo a los revolucionarios como muchos en nuestras agobiadas sociedades parecen creer. Un hombre de moderación, de sentir pacífico puede influir enormemente en el destino de su pueblo. Es el caso del novelista, maestro y político venezolano Rómulo Gallegos, una de las más recias y conocidas figuras del criollismo latinoamericano.
Como novelista, Gallegos sentó los principios estéticos del regionalismo hispanoamericano. En sus novelas hay una comprometida confrontación, una fiera lucha, entre la barbarie y la cultura, la civilización misma. En sus obras describió costumbres, tradiciones y el duro bregar del hombre en el medio donde existe. Una de sus reconocidas novelas, “Doña Bárbara” (1929), que le hiciera famoso internacionalmente, traduce en expresión aquel simbolo de barbarismo que Venezuela sintió debía llegar antes del despertar de sus ansias dormidas de liberación. En sus novelas “Cantaclaro”, “El forastero”, “La trepadora”, “Pobre negro”, “Canaima” y “Reinaldo Solar”, la fuerza de la jungla, la guerra civil, el poder del salvajismo y la lucha del hombre ante la naturaleza humana son temas centrales.
En febrero de 1948 es elegido Rómulo Gallegos a la Presidencia de Venezuela por un periodo legítimo de sólo 11 meses al ser derrocado por un golpe militar en noviembre de 1948. Después de un corto período en la cárcel se le envía al exilio, llegando a Cuba el 5 de diciembre. El país le dispensa una calurosa bienvenida; el pueblo cubano honraba a una personalidad singular, maestro, político y escritor. Su presencia llenó de orgullo a la nación gobernada en ese entonces por un gobierno civil democrático. Como hábil escudriñador de realidades, en pocos meses, el novelista comienza a recoger datos de las particulares circunstancias cubanas de aquel entonces.
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Su novela cubana, “La brizna de paja en el viento”, usó como tema central la desviación hacia el pistolerismo de parte del estudiantado cubano despues del derrocamiento del dictador Machado. A la huida de éste hubo jóvenes que no pudieron adaptarse a la paz, se habían enviciado en la tensión que representa el peligro de jugar con la vida y con la muerte. Tremendas contradicciones entre ideales de justicia social y manifestaciones de caudillismo y totalitarismo político que han durado hasta nuestros días y fueron producto de esa etapa que tan bien narró el novelista venezolano. Principales personajes en la novela cubana de Gallegos son Justo Rigores, “El Caudillo”, ex combatiente de los grupos de acción antimachadistas, adherido a la universidad y en el que no existía ya espíritu ni propósito noble y justiciero; Juan Luis Marino, hijo de guajiros honrados que ingresa en el centro de estudio creyendo en él necesario sacrificio. Rigores se propone usar con fines bastardos el ansia de justicia y la sed de sacrificio del estudiante guajiro. Hijos de la realidad cubana surgen en la novela un buen número de personajes; la rumbera Clorinda, que vuelca en la santería sus confusas aspiraciones sentimentales; el profesor Rogelio Lucientes y los Azcárate, familia latifundista entre cuyos miembros se destaca Florinda, de quien Juan Luis se enamora; a éste le corresponde en la novela el título “brizna de paja en el viento”. El autor en su novela cubana insiste en la eterna lucha entre el bien y el mal. Como en todas sus novelas, al final triunfa el bien quedando el idealismo del profesor Lucientes como un simbolo de renovación.
La novela mexicana
Durante su exilio en México, en la misma forma en que lo habían tratado en Cuba y otros países que visitó, sus autoridades y pueblo en general hubieron de entregar a Rómulo Gallegos el reconocimiento pocas veces dispensado a un político extranjero; buenos amigos mexicanos contribuyeron a este merecido honor. Numerosas conferencias en universidades del país elevaron su figura no sólo ante la élite política que lo consideró uno de los suyos, sino ante la juventud mexicana que llegó a admirarlo en toda su dimensión intelectual y humana. Algunos de los estudiosos de las obras galleguianas han mostrado un cierto sentido de misterio por la cancelación en varias ocasiones de su última novela sobre la realidad mexicana, “La brasa en el pico del cuervo”, pospuestas según conocedores por sentirse entraba de lleno dentro de temas y conflictos mexicanos relacionados con la Reforma Agraria en aquel entonces.
La obra finalmente fue publicada después de su muerte; ésta, su novela póstuma, expone de nuevo la lucha encarnizada entre la civilización y la barbarie, esta vez en la cotidiana experiencia del campo mexicano. Al igual que otros personajes en sus narraciones como Marcos Vargas o Demetrio Montiel, los Orozcos y los Gracián, éstos vuelven a brotar, esta vez en los campos agrícolas y haciendas de Michoacán y Morelia. El autor reafirma lo que había observado en Cuba y otros lugares; que la realidad de Venezuela, con alguna que otra variante, era la misma que la del resto del continente.
Gallegos se da cuenta de que somos el todo de un mismo drama, realidad tan cruda y atropellada que a veces desborda la capacidad y la fe de nuestros sufridos pueblos. En muchas de sus novelas, el escritor, con su visión magisterial, civilista y paciente, sueña a través de sus personajes en la realización de grandes obras. Una y otra vez trata de ordenar el caos.
Reinaldo, personaje de su novela “Reinaldo Solar” —al igual que numerosos de nuestros amigos y compañeros cubanos en la vida real que todo lo han sacrificado por el bien común— despierta una mañana para darse cuenta de que la hora de los suyos ya ha pasado. A ratos se excita ante una aparente posibilidad de un despertar nacional, pero la euforia revolucionaria carece de continuidad. Se espera más de “un milagro” que de la ardua tarea de todos los días. Carencia de una voluntad paciente. En la novela, Reinaldo, que llega de un inútil y largo camino, escucha de una nueva revolución en marcha y exclama: “Este mal es incurable, está en la sangre, somos incapaces para la obra paciente y silenciosa. Queremos hacerlo todo de un golpe; por eso nos seduce la forma violenta de la revolución armada. La incurable pereza nacional nos impulsa al esfuerzo violento capaz del heroísmo, pero rápido, momentáneo. ¡Todo o nada! Pueblo que sabe arriesgar la vida, pero que es absolutamente incapaz de consagrarla a una empresa tesonera. Al fin nos quedamos sin nada”.
En la novela y, a pesar de la contradicción, Reinaldo se lanzó a la lucha armada.
Como un espejo de nuestras realidades. ¡Se quedará sin nada!
Agencies/Arnoldo Varona, autor/Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
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