Her father was working on a farm in Cuba somewhere. That was the story that Big Gloria, a towering 4-foot-11 — she fibbed about that, too — told her daughter.

Glorita knew better. Her father, a cop who had served in Cuban first lady Marta Batista’s motorcade and later joined a CIA-backed brigade of island exiles, was in prison, captured by Cuban forces after the failed Bay of Pigs invasion.

“My mother was trying to protect me,” says singer-songwriter Gloria Estefan, 60, a member of this year’s class of Kennedy Center Honors recipients. We’re talking at her sumptuous Miami island estate, swelling with Picassos and Boteros and a kennel’s worth of rescue dogs, the Intercoastal Waterway lapping at its edge. “But I knew what was going on.”

Her family, like many Cubans, believed that their sojourn in Miami would be fleeting. Any day they would all be reunited in Havana after Fidel Castro’s revolution crumbled.

“I still have my Cuban baby passport, my round-trip Pan Am ticket, in the safe,” says Estefan, who has a way of making visitors feel at home, even when home is a palace swarming with staff. “Who knew what was going to happen to us? There were so many possibilities, so many things that could unfold.”

What unfolded was this: Estefan stayed in the United States and went on to sell 100 million albums and amass seven Grammys. Her band, the Miami Sound Machine, became the exporter of a propulsive Cuban-infused rhythmic pop, a 1980s hit factory, many of the songs co-written by Estefan: “Rhythm is Gonna Get You,” and “Conga.” She became a titan of Latin music, a godmother to younger performers, an emissary of the Cuban-American dream, beloved.

Her childhood had presaged no such glory. Her father, who had been jailed for three months after Castro took power, eventually brought his family to Miami in May 1960. He joined the CIA brigade and spent two years as a political prisoner, ultimately released through an exchange program initiated by President John F. Kennedy. He later enlisted in the U.S. Army, served in Vietnam and returned an invalid, diagnosed with multiple sclerosis, a wretched 13-year slog until his death in 1980.

“When I met her, there was a lot of sad in her face,” says Emilio Estefan, Gloria’s first and only boyfriend, and her husband of nearly 40 years, who left Cuba in 1967 at age 14. “I made sure she became a happy person.”

Few artists are as yoked to one place as the Estefans, who have lived only in South Florida since arriving from Cuba. “It’s as close as we can be to our roots, and still live in this magnificent country with its freedom and its beauty,” says Estefan, who’s wearing a clingy black dress on her tiny frame, and vertiginous Prada suede pumps.

The couple lives on a city island compound rivaling any resort. They are, to employ a favored Estefan term, beasts at business: They own hotels, restaurants, a recording studio, a publishing company, real estate, a minority partnership in the Miami Dolphins.

“They’re like Miami royalty,” says Rebecca Fajardo Cabrera, Estefan’s younger sister. “You can’t have dinner at a restaurant with them without 40 interruptions.”

Their estimated wealth is between $500 million and $700 million.

“Emilio is the idea guy. He sees the big picture, he’s the dreamer. I zero in on details. He hates finances. I love that,” Gloria says, gesturing across the bay to property they own. “We love real estate. We love tangibles. We have an immigrant mentality.”

She views herself as an immigrant, an exile, though she has lived in the United States all but her first two years.

She was born Gloria María Milagrosa Fajardo García Montaño y Pérez in Havana in 1957. (“Got rid of Milagrosa — the miraculous one — too much pressure,” she says.) Cuba, a place she won’t visit, defines her. She is the first Cuban-American and seventh Latin artist to receive the Kennedy Center Honors. Two years ago, both Estefans received the Medal of Freedom.

She attended the University of Miami while performing nights and weekends, and considered a career in law or psychology. Then the music thing worked out.

In her early 20s, with Emilio and the Miami Sound Machine, she first conquered South America with original Spanish-language songs. In South Florida, meanwhile, they worked the bar mitzvah-and-quinceañera circuit, begging to get local radio airplay.

“We were famous there, but we were not famous here,” she says. “Doing stadiums in Latin America, sometimes 25,000 people or 50,000. Then we’d come back to Miami and do a wedding for 200.”

Finally, success. Recording in English made the difference. Estefan became the Latin pop princess of the ’80s. Top of the world. A son, Nayib, born in 1980. Daughter Emily arrived 13 years later. (Will Continue)….

GLORIA ESTEFAN. SU VIDA JUVENIL. CUBA Y SU MÚSICA LA DEFINEN.(I).

Su padre estaba trabajando en una granja en Cuba en alguna parte. Esa fue la historia que Big Gloria, una altísima de 4 pies y 11 pulgadas, también se refirió a eso, le dijo a su hija.

Glorita lo sabía mejor. Su padre, un policía que había servido en la caravana de la primera dama cubana Marta Batista y luego se unió a una brigada de exiliados isleños respaldada por la CIA, estaba en prisión, capturado por las fuerzas cubanas después de la fallida invasión de Bahía de Cochinos.

“Mi madre estaba tratando de protegerme”, dice la cantante y compositora Gloria Estefan, de 60 años, miembro de la clase de los ganadores del Kennedy Center Honors de este año. Estamos hablando en su suntuosa propiedad en la isla de Miami, hinchándose con Picassos y Boteros y los perros de rescate de una perrera, el Canal Intercoastal lamiendo su borde. “Pero yo sabía lo que estaba pasando”.

Su familia, como muchos cubanos, creía que su estadía en Miami sería fugaz. Cualquier día todos se reunirían en La Habana después de que la revolución de Fidel Castro se desmoronara.

“Todavía tengo mi pasaporte para bebé cubano, mi billete Pan Am de ida y vuelta, en la caja fuerte”, dice Estefan, quien tiene una manera de hacer que los visitantes se sientan como en casa, incluso cuando su hogar es un palacio lleno de personal. “¿Quién sabía lo que nos iba a pasar? Había tantas posibilidades, tantas cosas que podrían desarrollarse “.

Lo que se desarrolló fue esto: Estefan se quedó en Estados Unidos y vendió 100 millones de álbumes y acumuló siete Grammy. Su banda, la Miami Sound Machine, se convirtió en el exportador de un pop rítmico infundido de cubano propulsor, una exitosa fábrica de los años 80, muchas de las canciones co-escritas por Estefan: “Rhythm is Gonna Get You” y “Conga”. un titán de la música latina, una madrina para los artistas más jóvenes, un emisario del sueño cubanoamericano, amado.

Su niñez no había presagiado tanta gloria. Su padre, que había estado encarcelado durante tres meses después de que Castro asumió el poder, finalmente llevó a su familia a Miami en mayo de 1960. Se unió a la brigada de la CIA y pasó dos años como prisionero político, finalmente liberado a través de un programa de intercambio iniciado por el presidente John F. Kennedy. Más tarde se alistó en el ejército de los EE. UU., Sirvió en Vietnam y devolvió a un inválido, diagnosticado con esclerosis múltiple, un terrible trabajo de 13 años hasta su muerte en 1980.

“Cuando la conocí, había mucha tristeza en su rostro”, dice Emilio Estefan, el primer y único novio de Gloria, y su esposo de casi 40 años, que salió de Cuba en 1967 a la edad de 14 años. “Me aseguré de que se volviera una persona feliz.”

Pocos artistas están tan uncidos en un solo lugar como los Estefan, que han vivido solo en el sur de la Florida desde que llegaron de Cuba. “Estamos lo más cerca posible de nuestras raíces, y aún vivimos en este magnífico país con su libertad y su belleza”, dice Estefan, que lleva un vestido negro ceñido en su pequeño cuerpo y vertiginosas botas de ante Prada.

La pareja vive en un complejo de la isla de la ciudad que rivaliza con cualquier complejo. Son, para emplear un término preferido de Estefan, bestias en el negocio: poseen hoteles, restaurantes, un estudio de grabación, una editorial, bienes raíces, una asociación minoritaria en los Miami Dolphins.

“Son como la realeza de Miami”, dice Rebecca Fajardo Cabrera, la hermana menor de Estefan. “No se puede cenar en un restaurante con ellos sin 40 interrupciones”.

Su riqueza estimada es de entre $ 500 millones y $ 700 millones.

“Emilio es el tipo de idea. Él ve la gran imagen, él es el soñador. Me concentro en los detalles. Odia las finanzas. Me encanta “, dice Gloria, gesticulando a través de la bahía hacia las propiedades que poseen. “Nos encantan las propiedades inmobiliarias. Nos encantan los tangibles. Tenemos una mentalidad de inmigrantes “.

Se ve a sí misma como una inmigrante, un exiliado, a pesar de que ha vivido en los Estados Unidos casi todos sus primeros dos años.

Ella nació Gloria María Milagrosa Fajardo García Montaño y Pérez en La Habana en 1957. (“Me deshice de Milagrosa – la milagrosa – demasiada presión”, dice ella). Cuba, un lugar que no visitará, la define. Ella es la primera artista cubanoamericana y séptima artista latina en recibir los Kennedy Center Honors. Hace dos años, ambos Estefan recibieron la Medalla de la Libertad.

Asistió a la Universidad de Miami mientras realizaba noches y fines de semana, y consideró una carrera en derecho o psicología. Entonces la música funcionó.

En sus 20 años, con Emilio y la Miami Sound Machine, primero conquistó Sudamérica con canciones originales en español. En el sur de Florida, mientras tanto, trabajaron en el circuito bar mitzvah-y-quinceañera, suplicando que se transmitiera la radio local.

“Éramos famosos allí, pero no éramos famosos aquí”, dice ella. “Hacer estadios en América Latina, a veces 25,000 personas o 50,000. Luego regresamos a Miami y hacemos una boda por 200 “.

Finalmente, éxito. Grabar en inglés marcó la diferencia. Estefan se convirtió en la princesa del pop latino de los 80. Cima del mundo. Un hijo, Nayib, nacido en 1980. Hija Emily llegó 13 años después. (Continuará)….

Agencies/ Wicked L. Carver/Karen Heller/ Excerpts/Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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