La Bolita or charada is, in essence, the same lottery as Cash 3 and Play 4 that are played in Florida and in a large part of Latin America. Three numbers from 1 to 100 that an air pump throws at random twice a day, the outgoing digits are rewarded when entering the evening and at nightfall. The winners are the lucky ones to have predicted the combination of numbers that would come out in advance. Each player will bet the amount that he estimates and in case his choice comes out, that amount will be multiplied by the bank’s rates.
In 1959, the government of Fidel Castro focused on eradicating what they considered were the problems that Cuban society had in those years. The game was one of the first, but it was never achieved. The only thing he achieved was to make him mutate, because although he went from free recreation to being condemned by the law, people never stopped betting on the streets. A change of etiquette for their players, who had to camouflage the ways of playing and hiding from the state.
THE “LISTEROS” IN THE “BOLITA” or CHARADA CHINA.
“Yasmany” at 32 years old, is an inveterate soccer fan. He tells me that Messi put his son and that once he was in serious trouble for him. “Some plainclothes policemen fell down on me because they suspected that I was in something strange. I fled and escaped. But in brokerage I dropped some lists with names and Messi’s tablet that had pictures of him. At the time they caught me. I said that I only played and since I did not have money on the house, I only had to pay a fine, “he says.
We are both with their elbows reclining on the balcony of the cafeteria watching a herd of toties that squawk before settling in the branches of the Vidal Park trees and Yasmany confesses that, as a precaution, he never leaves money from the bank in his house .
“I do both, the same listero as a messenger. In the house I only have a bank of 10 CUC in case the police pulls me out and they give me a surprise check. In Santa Clara I know six bankers, but there must be at least four more, “he says.
Gray clouds of overcast water have given way to darker clouds. The afternoon retires and with it Yasmany. Every day at the entrance of the night begins its pursuit. At 8:00 pm they announce the second winners of the day and he has to deliver, at 7:55 pm, the lists and the money of the people who bet.
“We have to always deliver 5 minutes before the run, before 2:00 p.m. and 8:00 p.m. That is so that there are no cheating because if I hand over the lists and the money spent that hour, the banker does not receive me. It is tremendous responsibility because people already bet and if that number comes out and I did not deliver on time, I’m looking for a huge mess. And it’s also done that way so that people do not play after seeing the results. ”
The listeros in Santa Clara are moved by motorcycles and bicycles. It is a strategy that they have established to prevent the police from detecting and stopping them. In addition, every day they change the place where they deliver the money collected to the messengers. “It’s a guarantee because as you do not go to feet, you do not attract attention. We agreed the day before and we changed, they are never central places, I have spent 12 years giving money every day in a different place, “he says.
Many times, when the time of collection approaches, Yasmany leaves the neighborhood. His mother and brother collect the money from the people who will deliver it on their own. “It’s a way of not marking me, in the neighborhood there is a pile of chivatones,” says Yasmany a few blocks before arriving home.
We arrived and we sat in the curb of the usual sidewalk, talking. A nearby neighbor gives him a piece of paper with the numbers he has bet on and several bills that he can not distinguish. Yasmany gets upset, tells the neighbor in bad shape to come in and leave the money inside the house. Then, an old woman arrives who without saying a word gives her his list and 10 Cuban pesos. They do not talk, they do not look at each other. The operation has been done with spectacular synchrony. The hand that extends the money and the hand that receives it. Without eyes. Nothing else is needed.
The neighborhood environment speaks. One notices when the delivery time is near. Players usually hand over their bets -for superstition- stuck at the time of closing. The house is a river, every minute a person comes to give their numbers. We are still sitting on the deck and a well-dressed seventies man arrives, enters, leaves and makes a gesture without fuss that makes it clear that he has put his own inside.
The phone begins its unbearable concert. An old woman who runs a red moskovitch is parked in front of the house and without any kind of modesty asks those of us sitting on the sidewalk what numbers should come out. Someone says some combination, she starts and continues. Do not play. A university medical student arrives with his white coat folded on his forearm and gives his list. A housewife, who walks slowly, brings a washcloth in her hand, draws it out and shows a striped paper and a 3-peso Cuban bill with Che Guevara in the center.
“There are people who do not come, I pass by their houses and I pick up the numbers and the money because I’m on my way to the banker’s house. I give a list of all those who played but I keep a double to later check who were the winners because of the bankers I also have to take care of myself, “Yasmany tells me under a lamp post, with his palms full of writings with mathematical accounts in blue ink.
EL JUEGO EN CUBA: Habla el Pueblo, “Yasmany” explica. LA BOLITA O CHARADA CHINA. No. 2.
La Bolita o charada es, en esencia, la misma lotería del Cash 3 y el Play 4 que se juegan en la Florida y en buena parte de Latinoamérica. Tres números del 1 al 100 que una bomba de aire lanza al azar dos veces al día, los dígitos salientes son premiados al entrar la tarde y al caer la noche. Los ganadores son los afortunados en haber predicho la combinación de números que saldrían de antemano. Cada jugador apostará el monto que estime y en caso de salir su elección, ese monto será multiplicado por las tarifas del banco.
En 1959, el gobierno de Fidel Castro se enfocó en erradicar los que consideraban eran los problemas que tenía la sociedad cubana de aquellos años. El juego fue uno de los primeros, pero jamás se logró. Lo único que alcanzó fue hacerlo mutar, pues si bien pasó del libre esparcimiento a estar condenado por la ley, la gente no dejó nunca de apostar en las calles. Un cambio de etiqueta para sus jugadores, que tuvieron que camuflar los modos de jugar y esconderse del estado.
LOS LISTEROS EN LA “BOLTA” o CHARADA CHINA.
“Yasmany” a sus 32 años, es un fanático empedernido del fútbol. Me cuenta que le puso Messi a su hijo y que una vez estuvo en serios problemas por él. “Unos policías vestidos de civil me cayeron atrás porque sospecharon a la vista que yo andaba en algo raro. Me les di a la fuga y escapé. Pero en el corretaje se me cayeron unas listas con nombres y el tablet de Messi que tenía fotos de él. Al momento me cogieron. Dije que yo solo jugaba y como no tenía dinero encima ni en la casa, solo tuve que pagar una multa”, cuenta.
Estamos los dos con los codos recostados al balcón de la cafetería mirando cómo aterriza una manada de totíes que graznan antes de posarse en las ramas de los árboles del parque Vidal y Yasmany me confiesa que, por precaución, nunca deja dinero del banco en su casa.
“Yo hago las dos cosas, lo mismo listero que mensajero. En la casa solo tengo de banco 10 CUC por si se me tira la policía y me meten una revisión sorpresa. En Santa Clara yo conozco seis banqueros, pero debe haber al menos cuatro más”, dice.
Las nubes grises de agua encapotada han dado paso a unos nubarrones más oscuros. La tarde se retira y con ella Yasmany. Todos los días a la entrada de la noche comienza su persecución. A las 8:00 pm dan a conocer los segundos ganadores del día y él tiene que entregar, a las 7:55 pm, las listas y el dinero de las personas que apostaron.
“Tenemos que entregar siempre 5 minutos antes de la tirada, antes de las 2:00 pm y de las 8:00 pm. Eso es para que no haya trampas porque si entrego las listas y el dinero pasada esa hora, el banquero no me recibe. Es tremenda responsabilidad porque ya la gente apostó y si sale ese número y no entregué a tiempo, me busco tremendo lío. Y también está hecho así para que la gente no juegue después de ver los resultados”.
Los listeros en Santa Clara se mueven en motos y bicicletas. Es una estrategia que han establecido para evitar que los policías los detecten y los paren. Además, todos los días cambian el lugar donde le entregan el dinero recaudado a los mensajeros. “Es una garantía porque como no vas a pies, no llamas la atención. Nos ponemos de acuerdo el día anterior y cambiamos, nunca son lugares céntricos, llevo 12 años entregando cada día el dinero en un lugar distinto”, dice.
Muchas veces, cuando se acerca la hora de la recogida, Yasmany se va del barrio. Su madre y su hermano le recogen el dinero de las personas que van a entregarlo por su cuenta. “Es una manera de no marcarme, en el barrio hay una pila de chivatones”, cuenta Yasmany unas cuadras antes de llegar a su casa.
Llegamos y nos quedamos sentados en el contén de la acera de siempre, conversando. Un vecino cercano le da un papel con los números a los que apostó y varios billetes que no logro distinguir. Yasmany se molesta, le dice al vecino en mala forma que entre y deje el dinero dentro de la casa. Luego, llega una anciana que sin decir ni una palabra le entrega su lista y 10 pesos cubanos. No se hablan, no se miran. La operación la han realizado con una sincronía espectacular. La mano que extiende el dinero y la mano que lo recibe. Sin ojos. Nada más hace falta.
El ambiente del barrio habla. Uno nota cuando está cerca la hora de entrega. Los jugadores suelen entregar sus apuestas -por superstición- pegado al momento del cierre. La casa es un río, cada minuto llega una persona a dar sus números. Seguimos sentados en el contén y llega un señor setentero bien vestido, entra, sale y hace un gesto sin aspavientos que deja claro que ha puesto lo suyo dentro.
El teléfono comienza su concierto insoportable. Una mujer entrada en años que maneja un moskovitch rojo se estaciona delante de la casa y sin ningún tipo de pudor pregunta a los que estamos sentados en la acera qué números deben salir. Alguien le dice alguna combinación, ella arranca y sigue. No juega. Llega un estudiante universitario de medicina con su bata blanca doblada en el antebrazo y entrega su lista. Una señora ama de casa, que camina despacio, trae una toallita en la mano, la desenfunda y aparece un papel a rayas y un billete de 3 pesos cubanos con el Che Guevara al centro.
“Hay personas que no vienen, yo paso por sus casas y les recojo los números y el dinero porque me queda de camino a casa del banquero. Entrego una lista de todos los que jugaron pero me quedo con un doble para después comprobar quienes fueron los ganadores porque de los banqueros también tengo que cuidarme”, me dice Yasmany debajo de un poste de luz, con las palmas de sus manos repletas de escrituras con cuentas matemáticas en tinta azul.
Agencies/Wiki/TV Univision/ Various/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
