The European Union’s top diplomat Federica Mogherini met Cuban President Raul Castro on Thursday as she ended a two-day visit to the Communist country aimed at strengthening engagement even as the Trump administration backtracks on a fragile detente.
Cuban state-run television broadcast footage of the meeting and said it covered the favorable state of relations between the EU and Havana and international issues.
At a press conference earlier in the day, Mogherini said that EU member countries combined were now Cuba’s most important economic partner and announced a series of agreements.
As the U.S.-Cuba rapprochement unfolded in 2015-2016 the EU dropped all sanctions and negotiated a political dialogue and cooperation agreement, the first between Cuba and the EU.
Mogherini told journalists before meeting Cuban Foreign Minister Bruno Rodriguez on Thursday morning that the agreement also provided new potential in trade and investment.
“The EU has become Cuba’s first trade partner and was already the first in investment and development cooperation … which means it is possible to increase the level of economic relations and investments,” she said before meeting Castro.
Mogherini said a delegation from the European Investment Bank would visit Cuba later this month.
She said cooperation agreements in renewable energy, sustainable agriculture, culture and expertise valued at 49 million euros ($59.1 million) would be signed shortly.
In February, Mogherini will preside with Rodriguez in Brussels over the first joint cooperation meeting between the EU and Cuba, she said.
During her visit she repeatedly criticized the U.S. trade embargo and said she regretted “that the current U.S. administration has apparently changed course with Cuba.”
Diplomats said the EU appeared to sense an opportunity, with Castro expected to retire in April and market-oriented reforms already underway.
“I believe that Europe has the potential and interest to take an independent agenda in Cuba in economic and political matters for strategic purposes,” said a senior Latin American diplomat.
“Cuba does not cost so much and is very symbolic worldwide. At the same time it balances the growing Russian and Chinese influence,” the diplomat said.
Richard Feinberg, an economist and expert on Latin America and Cuba at the Brookings Institution, said Cuban commerce is so spread around the world today that no single country accounts for more than 20 percent of its total trade.
(OPINIÓN) LA UNION EUROPEA FIRMA ACUERDOS CON CUBA “PARA BALANCEAR LA CRECIENTE PRESENCIA DE RUSIA Y CHINA EN LA ISLA”.
La principal diplomática de la Unión Europea, Federica Mogherini, se reunió el jueves con el presidente cubano, Raúl Castro, al finalizar una visita de dos días al país comunista para fortalecer el compromiso incluso cuando la administración Trump da marcha atrás en una frágil distensión.
La televisión estatal cubana transmitió imágenes de la reunión y dijo que cubría el estado favorable de las relaciones entre la UE y La Habana y los problemas internacionales.
En una conferencia de prensa ese día, Mogherini dijo que los países miembros de la UE combinados eran ahora el socio económico más importante de Cuba y anunció una serie de acuerdos.
A medida que se acercaba el acercamiento entre los Estados Unidos y Cuba en 2015-2016, la UE abandonó todas las sanciones y negoció un diálogo político y un acuerdo de cooperación, el primero entre Cuba y la UE.
Mogherini dijo a los periodistas antes de reunirse con el canciller cubano Bruno Rodríguez el jueves por la mañana que el acuerdo también brindaba un nuevo potencial en comercio e inversión.
“La UE se ha convertido en el primer socio comercial de Cuba y ya fue la primera en inversión y cooperación para el desarrollo (…) lo que significa que es posible aumentar el nivel de las relaciones económicas y las inversiones”, dijo antes de reunirse con Castro.
Mogherini dijo que una delegación del Banco Europeo de Inversiones visitará Cuba a fines de este mes.
Dijo que los acuerdos de cooperación en energías renovables, agricultura sostenible, cultura y experiencia valorados en 49 millones de euros (59,1 millones de dólares) se firmarán en breve.
En febrero, Mogherini presidirá con Rodríguez en Bruselas la primera reunión conjunta de cooperación entre la UE y Cuba, dijo.
Durante su visita, criticó en repetidas ocasiones el embargo comercial de los EE. UU. Y dijo que lamentaba “que la actual administración de los EE. UU. Al parecer haya cambiado de rumbo con Cuba”.
Los diplomáticos dijeron que la UE parecía percibir una oportunidad, ya que Castro esperaba retirarse en abril y las reformas orientadas al mercado ya están en marcha.
“Creo que Europa tiene el potencial y el interés de llevar una agenda independiente en Cuba en asuntos económicos y políticos con propósitos estratégicos”, dijo un alto diplomático latinoamericano.
“Cuba no cuesta tanto y es muy simbólico en todo el mundo. Al mismo tiempo, equilibra la creciente influencia rusa y china “, dijo el diplomático.
Richard Feinberg, economista y experto en América Latina y Cuba en la Brookings Institution, dijo que el comercio cubano está tan extendido en todo el mundo que ningún país representa más del 20 por ciento de su comercio total.
Agencies/Reuters/Marc Frank/Nelson Acosta in Havana/R.Chang/G. McCool/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
