Cuba simulates a gigantic crocodile asleep on the waters of the Caribbean, but that symbolic and idyllic image is threatened in reality by the danger that hangs over the Rhombifer crocodile, an endemic animal of the island that scientists try to save from extinction.
The Cuban crocodile (Crocodylus rhombifer) is a small species of crocodile found only in Cuba. The typical length is 2.1-2.3 m (6.9-7.5 ft) and typical weight 70-80 kg (150-180 lb). Large males can reach up to 3.5 m (11 ft) in length and weigh more than 215 kg (474 lb).
Despite its modest size, it is a very aggressive animal and potentially dangerous for humans.
The Cuban crocodile is of interest to biologists because of its unique physical and behavioral characteristics. With long and strong legs, it is the most terrestrial of the existing crocodiles. Its preferred habitat includes freshwater environments such as marshes and rivers. There, adults eat fish, turtles and small mammals, while young people eat invertebrates and smaller fish. The mating occurs between May and July. The animals in captivity have shown cooperative hunting behavior and can be taught tricks.
The Cuban crocodile is listed as Critically Endangered by the International Union for the Conservation of Nature. Once stretched across the Caribbean, its range has been reduced to include only the Zapata swamp and Isla de la Juventud, due to the hunting of humans. Captive breeding projects are under way to help the species recover.
The Crocodile Breeding Farm of the Ciénaga de Zapata, the only center in the world, has been working for more than half a century on the conservation of that species and at the same time on research that generates enough scientific information to sustain the future of this saurian.
Currently, in the center, there are about 4,000 Rhombifer crocodiles undergoing a process of care for the conservation of the species.
“We do research that contributes to generate information that allows us to manage the population of free life for conservation,” explained veterinarian Gustavo Sosa, who at 39 is preparing to defend his degree as a doctor of science from the University of Havana.
In the hatchery, where each year about 500 animals are born of which 97 percent reach adulthood, six crocodile workers, two specialists, a biologist and a veterinarian, work on everything related to the life of the saurians in captivity and freedom.
Two years ago, as an experiment, a hundred animals were released in the Hanábana Canals, at a point known as Majá Parao, within the 700-square-kilometer area in the Zapata Swamp, which is the main habitat of the species.
“The most recent edition of the Crocodile Festival that takes place every year in Florida, United States, was dedicated to Cuba and raised about $ 50,000.” With this money, we intend to acquire a modern satellite system for tracking saurians using GPS, although the blockade imposed on the island by the United States for more than half a century complicates the purchase and shipment of material to the hatchery.
The center maintains cooperation agreements with the Association of Zoos and Aquariums of the United States and with the Mohamed Bin Sayed Foundation for the conservation of the species, institutions that collaborate in the investigations of the life of the crocodiles.
This workshop works with sick or injured animals from a permit granted to the island in the 1980s for the controlled commercialization of crocodile skin.
The care and conservation of this endemic species is very important for the country, because the area in which it lives is very small and any change in the habitat is a potential risk for the survival of Rhombifer, an animal that looks like the island where it was born .
ESFUERZOS PARA SALVAR AL UNICO COCODRILO AUTÓCTONO DE CUBA.
Cuba simula un gigantesco cocodrilo dormido sobre las aguas del Caribe, pero esa imagen simbólica e idílica está amenazada en la realidad por el peligro que se cierne sobre el cocodrilo Rhombifer, un animal endémico de la isla que los científicos tratan de salvar de la extinción.
El cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer) es una pequeña especie de cocodrilo que se encuentra solo en Cuba. La longitud típica es 2.1-2.3 m (6.9-7.5 ft) y peso típico 70-80 kg (150-180 lb). Los machos grandes pueden alcanzar hasta 3,5 m (11 pies) de longitud y pesar más de 215 kg (474 lb).
A pesar de su tamaño modesto, es un animal muy agresivo y potencialmente peligroso para los humanos.
El cocodrilo cubano es de interés para los biólogos por sus características físicas y de comportamiento únicas. De largas y fuertes patas, es el más terrestre de los cocodrilos existentes. Su hábitat preferido comprende ambientes de agua dulce como marismas y ríos. Allí, los adultos se alimentan de peces, tortugas y pequeños mamíferos, mientras que los jóvenes comen invertebrados y peces más pequeños. El apareamiento ocurre entre mayo y julio. Los animales en cautiverio han mostrado un comportamiento de caza cooperativo y se les pueden enseñar trucos.
El cocodrilo cubano está listado como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Una vez que se extenguió por el Caribe, su rango se ha reducido a incluir solo el pantano de Zapata y la Isla de la Juventud, debido a la caza de humanos. Están en marcha proyectos de cría en cautividad para ayudar a la especie a recuperarse.
El Criadero de Cocodrilos de la Ciénaga de Zapata, centro único en el mundo, trabaja desde hace más de medio siglo en la conservación de esa especie y al mismo tiempo en investigaciones que generen suficiente información científica para sustentar el futuro de ese saurio.
En la actualidad, en el centro, hay unos 4.000 cocodrilos Rhombifer sometidos a un proceso de cuidado para la conservación de la especie.
“Hacemos investigaciones que contribuyen a generar información que nos permita manejar a la población de vida libre para la conservación”, explicó a Xinhua el veterinario Gustavo Sosa, quien a los 39 años prepara la defensa de su título como doctor en ciencias por la Universidad de La Habana.
En el criadero, donde cada año nacen unos 500 animales de los que el 97 por ciento alcanza la edad adulta, trabajan seis cocodrileros, dos especialistas, un biólogo y un veterinario, quienes se ocupan de todo lo relacionado con la vida de los saurios en cautiverio y en libertad.
Hace dos años, como experimento se puso en libertad un centenar de animales en los Canales de Hanábana, en un punto conocido como Majá Parao, dentro del área de 700 kilómetros cuadrados en la Ciénaga de Zapata, que es el hábitat principal de la especie.
“La más reciente edición del Festival del Cocodrilo que se realiza cada año en La Florida, Estados Unidos, estuvo dedicada a Cuba y se recaudaron unos 50.000 dólares”. Con ese dinero se pretende adquirir un moderno sistema satelital de seguimiento de los saurios mediante GPS, aunque el bloqueo impuesto a la isla por Estados Unidos desde hace más de medio siglo complica la compra y envío del material al criadero.
El centro mantiene acuerdos de cooperación con la Asociación de Zoológicos y Acuarios de Estados Unidos y con la Fundación Mohamed Bin Sayed para la conservación de las especies, instituciones que colaboran en las investigaciones de la vida de los cocodrilos.
Este taller trabaja con los animales enfermos o heridos a partir de un permiso otorgado a la isla en la década de 1980 para la comercialización controlada de la piel de cocodrilo.
El cuidado y conservación de esa especie endémica es muy importante para el país, porque el área en que vive es muy pequeña y cualquier cambio en el hábitat es un riesgo potencial para la supervivencia del Rhombifer, un animal que se parece a la isla donde nació.
Agencies/Wiki/Menchaca/Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
