Many people may not find this place important to mention here, but undoubtedly many Havanans, and especially those who live south of the city, it will seem very fair to refer to one of the places in Havana where It was best eaten and where time was spent as if it were in a farm, with a pure air and a relaxed atmosphere.
Santiago de las Vegas was a small town where what is now the City of Havana is finished, and about five kilometers away, there is Bejucal, the famous village of Los Pinos Nuevos bakery and candy shop, and especially the Charangas de Bejucal. Halfway between these two towns, along the Cacahual road, some heights from which the capital can be seen, and a few meters before reaching the mausoleum where the remains of the Bronze Titan, Antonio Maceo, lie, there is the Criollo Corner .
The roast pork, typically criollo, had two magnificent places where it was sold, both on the road to the Cacahual: El Rincón Criollo and La Tabernita. Others preferred to go to the neighbor Bejucal where in many places you could get the roast piglet, the pork rinds, the masses of pork, the roasted or fricassee jutía, the rabbit and especially finish in Los Pinos Nuevos.
I did not live it, but my uncles bejucaleños tell me that on December 7, anniversary of the death in combat of Antonio Maceo and Panchito Gómez Toro, some inhabitants of Bejucal went in a kind of pilgrimage to the Cacahual, and among them who sold pork roast, in the so-called “festival of the pantheon”.
And of course in Santiago de las Vegas, the pilgrimage to Cacahual on December 7 was one of the greatest traditions. Some paraded along the road full of curves bordering La Tabernita, and others cut through Pajarito Farm, but throughout the journey, there were dozens of street vendors, most offering bread with piglet. From one of these tables was born what was later the famous “Rincon Criollo” by Sindito Acosta. The roasted suckling pig of Cindito, owner of the Rincon Criollo del Cacahual, only rivaled in quality with those brought by the people of Bejucal.
But Sindito, called Rudesindo Acosta, had the magic of the kitchen, not only with the roast pork, but also became famous because everything he prepared was exquisite and also the people wanted their tamales and their donuts.
So the Cacahual restaurants were appearing, if we consider from the base of the hill towards the monument, they would be: La Tabernita, El Rincon Criollo, Las Brisas and El Palmar, but without a doubt, the best was El Rincón Criollo.
I came to know him after the revolution, but he maintained, according to acquaintances, all the quality in the offer that made him famous, and for us it was the Fifth Heaven, that is, the Heavens of pleasure.
My wife worked a long time in Santiago de las Vegas, so we are not strangers, not only to the Cacahual restaurants, but to the Caporales, the Picking Chicken, where a bowl of chicken broth cost 5 cents and a chicken ration fried 25. Nor do we forget the croquettes of La Dominica and the sandwiches and cookies prepared by the Central.
On Christmas Eve, Santiago de las Vegas was a dead city, there were only family celebrations, that was not missing in all of Cuba. It was a way to respect the traditions and make a pact of honor with Bejucal, where the Charangas were celebrated in those days, so as not to overshadow them.
And they tell me that in the 40s and 50s, there was a car with a loudspeaker as a very effective means of dissemination, announcing an invitation to wait for the New Year in the Criollo Corner. I imagine it would be spectacular to spend a year-end there.
Meanwhile, I am reminded of the roasted piglet, the masses of fried pork, the tamales, the cod with potatoes, all washed down with cold beer, in that unique restaurant.
RECUERDOS DE LA HABANA,”EL RINCÓN CRIOLLO” CAMINO AL CACAHUAL Y A LA “FIESTA DEL PANTEÓN”.
Puede que a mucha gente este lugar no le parezca importante para mencionarlo aquí, pero sin duda muchísimos habaneros, y sobre todo los que viven al sur de la ciudad, les va a parecer muy justo hacer alusión a uno de los lugares de La Habana donde mejor se comía y donde se pasaba el tiempo como si estuviera en una finca, con un aire puro y un ambiente relajado.
Santiago de las Vegas era un pueblecito donde se acaba lo que hoy es la Ciudad de La Habana, y unos cinco kilómetros más allá, está Bejucal, el famoso pueblo de la panadería y dulcería Los Pinos Nuevos y sobre todo de las Charangas de Bejucal. A mitad de camino entre estos dos pueblos, por el camino del Cacahual, unas alturas de donde se divisa la capital, y unos pocos metros antes de llegar al mausoleo donde yacen los restos del Titán de Bronce, Antonio Maceo, se encuentra el Rincón Criollo.
El puerco asado, típicamente criollo, tenía dos magníficos lugares en que se vendía, ambos en la carretera rumbo al Cacahual: El Rincón Criollo y La Tabernita. Otros preferían ir a la vecina Bejucal donde en muchísimos lugares se podía conseguir el lechón asado, los chicharrones, las masas de puerco, la jutía asada o en fricasé, el conejo y sobre todo terminar en Los Pinos Nuevos.
Yo no lo viví, pero me cuentan mis tíos bejucaleños, que el 7 de diciembre, aniversario de la muerte en combate de Antonio Maceo y Panchito Gómez Toro,algunos habitantes de Bejucal iban en una especie de romería hasta el Cacahual, y entre ellos había quienes vendía puerco asado, en la llamada “fiesta del panteón”.
Y por supuesto en Santiago de las Vegas, la peregrinación al Cacahual los 7 de diciembre era una de las mayores tradiciones. Unos desfilaban por la carretera llena de curvas bordeando La Tabernita, y otros cortaban camino atravesando la Finca Pajarito, pero a lo largo de todo el trayecto, existían decenas de vendedores ambulantes, la mayoría ofreciendo pan con lechón. De una de esas mesas nació el que fuera después el famoso “Rincón Criollo” de Sindito Acosta. El lechón asado de Cindito, propietario del Rincon Criollo del Cacahual, solamente rivalizaba en calidad con los que traía la gente de Bejucal.
Pero Sindito, llamado Rudesindo Acosta, tenía la magia de la cocina, no solo con el puerco asado, sino que también se hizo famoso porque todo lo que preparaba era exquisito y también la gente quería sus tamales y sus buñuelos.
Así fueron apareciendo los restaurantes del Cacahual, si consideramos desde la base de la loma hacia el monumento, estarían : La Tabernita, El Rincon Criollo, Las Brisas y El Palmar, pero sin duda alguna, el mejor era El Rincón Criollo.
Yo vine a conocerlo después de la revolución, pero mantenía, según conocidos, toda la calidad en la oferta que lo hizo famoso, y para nosotros era el Quinto Cielo o sea, los Cielos del placer.
Mi esposa trabajó un buen tiempo en Santiago de las Vegas, así que no somos ajenos, no solo a los restaurantes del Cacahual, sino a los Caporales, los Picking Chicken, donde un tazón de caldo de pollo costaba 5 centavos y una ración de pollo frito 25. Tampoco nos olvidamos de las croquetas de La Dominica y de los sandwiches y las galletas preparadas de la Central.
En Nochebuena, Santiago de las Vegas era una ciudad muerta, solo había celebraciones familiares, eso sí no faltaba en toda Cuba. Era una forma de respetar las tradiciones y hacer un pacto de honor con Bejucal, donde se celebraban en esos días la Charangas, para no opacarlas.
Y me cuentan que en los años 40 y 50, existía un auto con un altoparlante como medio muy efectivo de difusión, que anunciaba una invitación a esperar el Año Nuevo en el Rincón Criollo. Me imagino que sería espectacular pasar allí un fin de año.
Yo mientras tanto, me voy acordando del lechón asado, las masas de puerco fritas, los tamales, el bacalao con papas, todo regado con cerveza bien fría, en ese restaurante inigualable.
Agencies/Memorias Cubanas/Carlos Rodríguez/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
