After a 15-year history with the island, Danish shipping giant Maersk has become the company that brings most containers to Cuba every year. The business isn’t without challenges — three years after Maersk secured Cuba’s northern Europe business, including the port of Mariel in its CRX Southbound route, Cuba just granted this business to competitor Hapag Lloyd for 2018-19 (that company declined to comment). But Maersk continues to be the main player in Cuba’s key container routes with Asia, and it is still hungry for more.

From his offices in Panama, Benny Villalobos, who oversees nine third-party agencies, including Marinter S.A., Maersk’s agent in Cuba talks to us about his company relations with Cuba.

“As a country, Cuba is an interesting market because its opening to the world is not complete yet. Maersk was the first shipping line to open a direct service to Europe. Maersk provides connection from Asia to Latin America, and Cuba is an important destination for Asia-Latin America trade, so the Cuban market is strategic for us. In terms of goods, Cuba is mainly an importer; a high percentage of its trade is imports. Asia is key for Cuban imports of goods of mass consumption, construction material, food, apparel. China is Cuba’s biggest supplier, but we see other Asian countries rising — Cuba is using its financial leverage with Vietnam, Thailand and Japan to increase its purchases there. Beyond Asia, Germany, Spain, Netherlands and Russia are rising providers. Russia contributes to a lot to Cuba’s imports”.

An continues “during four consecutive years, we have had the Asian goods traffic. We have offered a strong and competitive service. All of Cuba’s commerce with Asia, particularly China, is transshipped in Panama. We have a feeder in Panama, which takes the goods to Mariel and then goes on to Santiago. This is where we move the biggest quantities with the Grupo Negociador. It’s a weekly, reliable service, with reserved space for Cuba thanks to the significant quantities we’re moving. Five years ago, Cuba created the Grupo Negociador to consolidate the country’s cargo volumes. Before that, there were different state companies that put out their volume individually. They figured that if the country’s biggest importers got together and put out a joint tender, they would be able to better leverage scale. The Grupo Negociador today consists of six players: Almacenes Universales, Expedimar, Transcargo, Palco, Melfi the Cuban-owned shipping line, and Terminal de Contenedores Mariel. Once a year, they consolidate their volumes and put together a tender for the different points of origin where they source cargo”.

“In 2016, we established direct service from northern Europe, the CRX route. It goes from Europe to Panama and Costa Rica, and returns to Europe with refrigerated goods. On its southbound leg, we had the opportunity to stop at Mariel. We had agreed that if the volumes warranted it, we would include the stop, and they did. This is how our first arrival in Cuba with a mother ship from northern Europe happened; we offered Mariel within 14-15 days from Bremerhaven. This was a unique product that today no other global shipping line offers, Benny Villalobos explains. “(Rightnow) SeaLand is focusing on the intra-Americas market, and all our intra-Americas services are under the scope of SeaLand. However, Maersk Line has identified some routes that we could offer under the Maersk Line brand. For example, Maersk is working to activate Panama-Cuba and Colombia-Cuba service this year. This service is wholly owned by Maersk Line”.

Some negative situation happened.. “Last year was really hard for Cuba, in terms of budget and credit. The country worked hard on credit conditions with its main trade partners, with the result that we began the year with improved imports outlook. The island is focused on tourism, and this year is expected to hit a historical milestone by crossing the 5 million visitor mark. Hotel expansion and new hotel construction, new restaurants and infrastructure construction are generating the need for more cargo imports. All this looks positive for 2018, and we’re optimistic this will be maintained” Villalobos explained.

LA COMPAÑÍA DANESA DE TRANSPORTE MARÍTIMO ‘MAERSK’ PROYECTA UN AUMENTO EN LOS NEGOCIOS CON CUBA.

Después de una historia de 15 años con la isla, el gigante naviero danés Maersk se ha convertido en la compañía que trae la mayoría de los contenedores a Cuba cada año. El negocio no está exento de desafíos: tres años después de que Maersk asegurara el negocio de Cuba en el norte de Europa, incluido el puerto de Mariel en su ruta CRX hacia el sur, Cuba acaba de otorgar este negocio a su competidor Hapag Lloyd para 2018-1919 (esa empresa no quiso hacer ningún comentario). Pero Maersk sigue siendo el jugador principal en las rutas de contenedores clave de Cuba con Asia, y todavía tiene hambre de más.

Desde sus oficinas en Panamá, Benny Villalobos, que supervisa nueve agencias de terceros, incluido Marinter S.A., el agente de Maersk en Cuba nos habla de las relaciones de su compañía con Cuba.

Benny Villalobos, Danish Maersk Agent.

“Como país, Cuba es un mercado interesante porque su apertura al mundo aún no está completa. Maersk fue la primera línea naviera en abrir un servicio directo a Europa. Maersk brinda conexión desde Asia a América Latina, y Cuba es un destino importante. para el comercio Asia-América Latina, entonces el mercado cubano es estratégico para nosotros. En términos de bienes, Cuba es principalmente un importador, un alto porcentaje de su comercio es importaciones. Asia es clave para las importaciones cubanas de bienes de consumo masivo, material de construcción China es el principal proveedor de Cuba, pero vemos que otros países asiáticos están aumentando: Cuba está utilizando su influencia financiera con Vietnam, Tailandia y Japón para aumentar sus compras allí. Más allá de Asia, Alemania, España, Holanda y Rusia están aumentando los proveedores. Rusia contribuye mucho a las importaciones de Cuba “.

Y continúa “durante cuatro años consecutivos, hemos tenido el tráfico de mercancías asiático. Hemos ofrecido un servicio fuerte y competitivo. Todo el comercio de Cuba con Asia, particularmente China, se transporta en Panamá. Tenemos un alimentador en Panamá, que toma el mercancías a Mariel y luego a Santiago. Aquí es donde movemos las mayores cantidades con el Grupo Negociador. Es un servicio semanal y confiable, con espacio reservado para Cuba gracias a las cantidades significativas que nos estamos moviendo. Hace cinco años, Cuba creó el Grupo Negociador para consolidar los volúmenes de carga del país. Antes de eso, había diferentes compañías estatales que distribuían su volumen individualmente. Supusieron que si los principales importadores del país se juntaban y lanzaban una licitación conjunta, podrían aprovechar mejor El Grupo Negociador consiste hoy en seis jugadores: Almacenes Universales, Expedimar, Transcargo, Palco, Melfi, la línea naviera de propiedad cubana, y Terminal de Contenedores Mariel. Una vez al año, consolidan sus volúmenes y preparan una licitación para los diferentes puntos de origen donde obtienen la carga “.

“En 2016, establecimos un servicio directo desde el norte de Europa, la ruta CRX. Va de Europa a Panamá y Costa Rica, y regresa a Europa con productos refrigerados. En su camino hacia el sur, tuvimos la oportunidad de detenernos en Mariel. acordaron que si los volúmenes lo justificaban, incluiríamos la parada, y así fue. Así fue como llegó nuestra primera llegada a Cuba con una nave nodriza procedente del norte de Europa: ofrecimos a Mariel en un plazo de 14-15 días desde Bremerhaven. producto que hoy no ofrece ninguna otra línea de envío global, explica Benny Villalobos. “(Rightnow) SeaLand se está enfocando en el mercado dentro de las Américas, y todos nuestros servicios dentro de las Américas están bajo el alcance de SeaLand. Sin embargo, Maersk Line ha identificado algunas rutas que podríamos ofrecer bajo la marca Maersk Line. Por ejemplo, Maersk está trabajando para activar el servicio Panamá-Cuba y Colombia-Cuba este año. Este servicio es propiedad de Maersk Line “.

Ocurrió una situación negativa … “El año pasado fue muy duro para Cuba, en términos de presupuesto y crédito. El país trabajó duro en las condiciones de crédito con sus principales socios comerciales, con el resultado de que comenzamos el año con mejores perspectivas de importación. se centra en el turismo, y se espera que este año alcance un hito histórico al superar la marca de 5 millones de visitantes. La expansión del hotel y la construcción de nuevos hoteles, nuevos restaurantes y la construcción de infraestructura están generando la necesidad de más importaciones de carga., y estamos optimistas de que esto se mantendrá “, explicó Villalobos.

Agencies/Cuba Standard.com/Benny Villalobos/Maersk/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.