Venezuela is no longer the main commercial partner. Faced with its own demons, Caracas can not maintain the “collaboration agreements”. Spain takes advantage to occupy its space.

.. For example, Spain. Towards 2015 the urgencies of the Update (the new economic policy adopted by the then president Raul Castro) and the intensification of the Venezuelan crisis were coalesced so that the businessmen of both nations signed agreements for a value superior to 1,000 million euros; the following year the trend was maintained with a final balance of 1,005 million. In 2017, the amount was even higher (1,068 million euros). All this despite the negative trend experienced by Cuban foreign trade in the same period, when its operations decreased from 10,065 million euros to about 8,386 million.

Data provided to El Confidencial by well-informed sources allows the news to be put into context. At the end of 2017, Spain became the second partner of Cuba in terms of the exchange of goods -perhaps the weakest point of the commercial network of the Island-, occupying that position both in the column of imports and in that of the exports. Taken to the field of numbers the question is summarized in two accounting entries: the first (898 million euros) reflects the purchases made by Havana to Spanish entities; the second (170 million), the commercialized by the Caribbean nation in markets of its former metropolis.

With close to 13% of island trade in their hands, Madrid is preceded only by the People’s Republic of China, which the previous year managed to ratify itself as the main exporter to Cuba under the cover of important government credit lines that allowed it to total 1,560 million euros (22% of the total). A similar strategy followed Russia (occupying the third general seat with 455 million) and Brazil (352 million only in terms of sales).

According to a veteran Spanish official, “it can not be said that Venezuela has disappeared from Cuba’s trade balance, but that it has lost a significant part of its importance (the fall has been around 80% in the last four years). ” In practical terms, the relationship with Caracas continues to be essential for Havana, especially in terms of the supply of fuels, the hiring of professional services (the main source of income for the Government of the Island) and as the first market for exports of goods and services. services (last year it was positioned in the first place of activity for the purchase of medical supplies).

However, according to the expert, the new trend must be followed carefully, because it reflects a fundamental change in the economic orientation of the island. “Given the uncertainty about the future of the Bolivarian government or the fact of representing one of many partners for China , Cuba finds something extremely valuable in Spain when it comes to doing business: common interests. For us, this is not another site and that the Cuban government understands. ”

“They need our investments”

In recent weeks, the visit of the Secretary of State for International Cooperation and Ibero-America, Fernando García Casas, served to put on the table the commitment of Madrid in the Economic Update process carried out by its “strategic partner in the Caribbean” . In addition, the celebration of the Economic Cooperation Committee between the two countries is expected, a high-level business event, and in general, it is not strange to see Hispanic Ministers and Secretaries of State on the Island, as part of a process of rapprochement that, wait, drive to the official visit of the Kings.

Such events occur in a scenario marked by the decisive presence of those of the nearly 1,000 Spanish companies operating in Cuba. Without their presence, the tourist boom experienced by the Mayor of the Antilles in the last five years would have been impossible, with annual growth of 15% in the number of foreign visitors (nine of the ten main hotel chains established on the island are Spanish ). Neither would the ambitious wind energy development plans pass from the paper (practically all the awarded fields have corresponded to Iberian firms) and a decisive role is foreseen in the investment program announced by President Díaz-Canel with a view to the 500th anniversary of the city of Havana.

The support of Madrid – both public and private – is emerging as decisive in the face of the complex scenario encountered by the administration that assumed power in mid-April. “Improving economic performance means increasing investment levels, increasing exports and reforming the public sector,” researcher Ricardo Torres, of the Center for the Study of the Cuban Economy, writes in an article on the subject.

It is an opinion shared by Xulio Fontecha, president of the ‘Association of Spanish Entrepreneurs in Cuba’, the only organization of its kind on the island. The new authorities know “that they need this investment and what we expect is that: with much more energy from now on, “he said in a recent interview published by El Confidencial. The Peninsula should take advantage of this moment to gain more strength, he said, “from all points of view, not only because of our investment capacity, experiences of our hotel chains, tour operators or banks, but also because as suppliers we already have a network of hundreds of Spanish companies operating in Cuba. ”

The reason comes from the sustained growth experienced by bilateral relations in recent times, regardless of the periodic arrears in their payments by Havana. Despite the regrets, on both sides of the Atlantic the cash registers have not stopped ringing; and the statistics begin to reflect it.

(OPINIÓN) 1898-2018: EL REGRESO DE ESPAÑA A CUBA.

Venezuela ya no constituye el principal socio comercial. Enfrentada a sus propios demonios, Caracas no puede mantener los “convenios de colaboración”. España aprovecha para ocupar su espacio.

..Por ejemplo, España. Hacia 2015 las urgencias de la Actualización (la nueva política económica adoptada por el entonces presidente Raúl Castro) y la agudización de la crisis venezolana se coaligaron para que los empresarios de ambas naciones firmaran acuerdos por un valor superior a los 1.000 millones de euros; al año siguiente la tendencia se mantuvo con un saldo final de 1.005 millones. En 2017 el monto fue incluso mayor (1.068 millones de euros). Todo ello a pesar de la negativa tendencia experimentada por el comercio exterior cubano en el mismo período, cuando sus operaciones decrecieron de 10.065 millones de euros a cerca de 8.386 millones.

Datos aportados a El Confidencial por fuentes bien informadas permiten poner en contexto la noticia. Al cierre de 2017, España se convirtió en el segundo socio de Cuba en cuanto al intercambio de bienes –tal vez el punto más débil del entramado comercial de la Isla–, ocupando esa posición tanto en la columna de las importaciones como en la de las exportaciones. Llevado al campo de los números la cuestión se resume en dos anotaciones contables: la primera (898 millones de euros) refleja las compras realizadas por La Habana a entidades españolas; la segunda (170 millones), lo comercializado por la nación caribeña en mercados de su antigua metrópoli.

Con cerca del 13% del comercio insular en sus manos, Madrid solo es antecedida en la lista por la República Popular China, que el año anterior consiguió ratificarse como la principal exportadora hacia Cuba al amparo de importantes líneas de crédito gubernamental que le permitieron totalizar 1.560 millones de euros (22% del total). Una estrategia similar siguieron Rusia (ocupante del tercer escaño general con 455 millones) y Brasil (352 millones solo en cuanto a ventas).

Según aclara un veterano funcionario español, “no puede decirse que Venezuela haya desaparecido de la balanza comercial de Cuba, sino de que ha perdido una parte significativa de su importancia (la caída ha sido de alrededor de un 80% en los últimos cuatro años)”. En términos prácticos, la relación con Caracas sigue siendo esencial para La Habana, en especial, en cuanto al suministro de combustibles, la contratación de servicios profesionales (principal fuente de ingresos del Gobierno de la Isla) y como primer mercado para exportaciones de bienes y servicios (el año pasado se posicionó en la primera plaza de la actividad por cuenta de la adquisición de insumos médicos).

Sin embargo, a juicio del experto, la nueva tendencia debe seguirse con atención, pues refleja un cambio fundamental en la orientación económica de la Isla. “Ante la incertidumbre por el futuro del gobierno bolivariano o el hecho de representar para China uno de tantos socios, Cuba encuentra en España algo extremadamente valioso a la hora de hacer negocios: intereses comunes. Para nosotros, este no es un sitio más y eso el gobierno cubano lo entiende”.

“Necesitan nuestras inversiones”

En las últimas semanas, la visita del secretario de Estado para la Cooperación Internacional y con Iberoamérica, Fernando García Casas, sirvió para poner sobre la mesa el compromiso de Madrid en el proceso de Actualización Económica que lleva adelante su “socio estratégico en el Caribe”. Además, está prevista la celebración del Comité de Cooperación Económica entre ambos países, acontecimiento de alto nivel empresarial, y en general, no resulta extraño ver en la Isla a Ministros y Secretarios de Estado hispanos, como parte de un proceso de acercamiento que, se espera, conduzca a la visita oficial de los Reyes.

Tales sucesos se producen en un escenario signado por la presencia decisiva de las de las cerca de 1.000 compañías españolas que operan en Cuba. Sin su presencia, hubiera resultado imposible el ‘boom’ turístico experimentado por la Mayor de la Antillas en el último lustro, con crecimientos anuales del 15% en el número de visitantes extranjeros (nueve de las diez principales cadenas hoteleras establecidas en la Isla son españolas). Tampoco pasarían del papel los ambiciosos planes de desarrollo de la energía eólica (la práctica totalidad de los campos adjudicados han correspondido firmas ibéricas) y se prevé un papel decisivo en el programa de inversiones anunciado por el presidente Díaz-Canel con vistas al 500º aniversario de la ciudad de La Habana.

El respaldo de Madrid –tanto público como privado– se perfila como decisivo ante el complejo escenario encontrado por la administración que asumió el poder a mediados de abril. “Mejorar el desempeño económico pasa por incrementar los niveles de inversión, aumentar las exportaciones y reformar el sector público”, detalla un artículo sobre el tema el investigador Ricardo Torres, del Centro de Estudios de la Economía Cubana.

Es una opinión compartida por Xulio Fontecha, presidente de la ‘Asociación de Empresarios Españoles en Cuba’, la única organización de su tipo existente en la Isla. Las nuevas autoridades saben “que necesitan esa inversión y lo que esperamos es eso: que se impulse con mucha más energía a partir de ahora”, declaró en una entrevista reciente publicada por El Confidencial. La Península debe aprovechar este momento para cobrar más fuerza, acotó, “desde todos los puntos de vista, no solo por nuestra capacidad de inversión, experiencias de nuestras cadenas hoteleras, turoperadores o bancos, sino porque como suministradores tenemos ya una red de cientos de empresas españolas operando en Cuba”.

La razón le llega de la mano del sostenido crecimiento experimentado por las relaciones bilaterales en los últimos tiempos, sin importar los periódicos atrasos en sus pagos por parte de La Habana. A pesar de los pesares, a ambos lados del Atlántico las cajas registradoras no han parado de sonar; y las estadísticas comienzan a reflejarlo.

Agencies/Confidencial/Ignacio Isla, La Habana/Extractos/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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