The Senate and the House of Representatives allocated large sums of money for the promotion of democracy in Cuba and Venezuela, in their respective bills of the budget of the Department of State and other international programs for fiscal year 2019.

The bills were discussed and approved today in both instances in a preliminary way, in a process known as “markup”. But the numbers between one project and another vary, and in the case of Cuba, substantially.

Florida Republican Senator Marco Rubio, who chairs the Subcommittee for the Western Hemisphere of the Senate Foreign Relations Committee, secured $ 20 million for the promotion of democracy in Venezuela and $ 15 million for Cuba. The figure destined for Venezuela is more than twice what the State Department had requested from Congress in its budget proposal, which included large cuts to the funds destined to that agency and to the programs abroad. In its justification, the State Department had requested $ 10 million for programs related to Cuba and another $ 9 million for similar objectives in Venezuela.

But the money destined by the Senate for democracy promotion programs and support for civil society in Cuba is half of that originally requested: $ 30 million. The Chamber, on the other hand, approved a budget of $ 30 million for programs related to Cuba, a significant increase compared to the $ 20 million approved in the fiscal year 2018. The Republican representative for Florida Mario Díaz-Balart, a high-ranking member of the The House’s appropriation subcommittee also helped maintain funds for the promotion of democracy in Venezuela at the levels of fiscal year 2018, when $ 15 million was allocated.

Rubio also secured $ 391 million for assistance in security issues and human rights programs in Colombia, as well as $ 5 million for the promotion of democracy and support for civil society in Nicaragua, a country shaken by bloody protests against the government of Daniel Ortega The cooperation programs with the countries of Central America received $ 515 million in the Senate proposal.

The final numbers will reveal the commitment of representatives and senators because the differences between both bills must be reconciled by a committee with members of both chambers. Then, the final bill must be voted in the House and the Senate before being presented to the President’s signature.

Where there seems to be a prior agreement is in the budget proposal for the Office of Transmissions to Cuba. The bills approved in both houses would avoid severe cuts to TV and Radio Martí, as proposed by the State Department. Both bills allocate $ 29 million to the OCB, which recently named former Miami Mayor Tomás Regalado as director.

Valley of Vinales landscape

PRESENTAN CONGRESISTAS CUBANO AMERICANOS AL CONGRESO DE EEUU NUEVOS PRESUPUESTOS DE AYUDA A LATINOAMÉRICA.

El Senado y la Cámara de Representantes destinaron altas sumas de dinero para la promoción de la democracia en Cuba y Venezuela, en sus respectivos proyectos de ley del presupuesto del Departamento de Estado y otros programas internacionales para el año fiscal 2019.

Los proyectos de ley fueron discutidos y aprobados hoy en ambas instancias de modo preliminar, en un proceso conocido como “markup”. Pero los números entre uno y otro proyecto varían, y en el caso de Cuba, sustancialmente.

El senador republicano por la Florida, Marco Rubio, quien preside el Subcomité para el Hemisferio Occidental del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, aseguró $20 millones para la promoción de la democracia en Venezuela y $15 millones para Cuba. La cifra destinada a Venezuela es más del doble de lo que el Departamento de Estado había solicitado al Congreso en su propuesta de presupuesto, que incluía grandes recortes a los fondos destinados a esa agencia y a los programas en el exterior. En su justificación, el Departamento de Estado había solicitado $10 millones para programas relacionados con Cuba y otros $9 millones para similares objetivos en Venezuela.

Pero el dinero destinado por el Senado a los programas de promoción de la democracia y apoyo a la sociedad civil en Cuba es la mitad del solicitado originalmente: $30 millones. La Cámara, en cambio, aprobó un presupuesto de $30 millones para programas relacionados con Cuba, un incremento significativo con respecto a los $20 millones aprobados en el año fiscal 2018. El representante republicano por la Florida Mario Díaz-Balart, miembro de alto rango del subcomité de apropiaciones de la Cámara, también ayudó a mantener los fondos para la promoción a la democracia en Venezuela a los niveles del año fiscal 2018, cuando se destinaron $15 millones.

Rubio también aseguró $391 millones para ayuda en temas de seguridad y programas de derechos humanos en Colombia, así como $5 millones para la promoción de la democracia y el apoyo a la sociedad civil en Nicaragua, un país estremecido por las sangrientas protestas contra el gobierno de Daniel Ortega. Los programas de cooperación con los países de América Central recibieron $515 millones en la propuesta del Senado.

Los números finales revelarán el compromiso de representantes y senadores pues las diferencias entre ambos proyectos de ley deben ser reconciliadas por un comité con miembros de ambas cámaras. Luego, el proyecto final de ley debe ser votado en la Cámara y en el Senado antes de ser presentado a la firma del Presidente.

Donde ya parece haber un acuerdo previo es en la propuesta de presupuesto para la Oficina de Transmisiones a Cuba. Los proyectos de ley aprobados en ambas cámaras evitarían severos recortes a TV y Radio Martí, según había propuesto el Departamento de Estado. Ambos proyectos de ley destinan $29 millones a la OCB, que recientemente nombró como director al exalcalde de Miami, Tomás Regalado.

Agencies/The Herald/ Nora Gámez/ Internet Photos/ Arnoldo Varona /TheCubanhistory.com
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