The term conga refers to the music groups within Cuban comparsas and the music they play. Comparsas are large ensembles of musicians, singers and dancers with a specific costume and choreography which perform in the street carnivals of Santiago de Cuba and Havana.

The history of the conga is obscure and its origins remain largely unknown. In the early 19th century, although the word “conga” is not found in written sources, there are references to “tumbas” refers to the percussion ensemble of the conga. “Tumba” is mentioned in connection with mamarrachos (summer festivals in Santiago de Cuba) as early as 1847. Walter Goodman (1838–1912), an Englishman who lived in Santiago de Cuba from 1864 to 1869, left what may be the earliest written description of the instruments of the conga: “… an odd orchestra composed of drums, frying pans, tin utensils, graters and güiros.”

“Congo” was the word used to designate African slaves brought to Cuba from the Congo region of Africa (currently the Republic of the Congo, the Democratic Republic of the Congo and Angola). Therefore, some have assumed that “conga” was originally an adjective (as in the expression comparsa conga), and that the comparsa was dropped and conga changed to a noun. However, the word conga may also derive from either “maconga” (song) or “nkunga” (song, sound) in “the language of the Congo”. Our Fernando Ortiz also states that the drum called bokú (one of the instruments of the conga) is “…typical of the congos.” Goodman mentions the “comparsa conga” in conjunction with a carnaval figure known as “el Rey del Congo” (the “King of the Congo”), which seems to confirm a kongo ethnic connection to the conga . Also, the word bokú means “drum” in Kikongo.

‘Paso Franco’ Conga.

CONGAS SANTIAGUERAS Y CONGAS HABANERAS.

The instrumentation differs between congas santiagueras and congas habaneras. Congas santiagueras include the corneta china (Chinese cornet), which is an adaptation of the Cantonese suona introduced in Oriente in 1915, and its percussion section comprises bocúes (similar to African ashiko drums), the quinto (highest pitched conga drum), galletas and the pilón, as well as brakes which are struck with metal sticks.

Congas habaneras lack the corneta china but include trumpets, trombones and saxophones, and they have a different set of percussion instruments: redoblantes (side drums), bombos (bass drums), quinto, tumbadora (the lowest pitched conga drum), and metallic idiophones such as cowbells, spoons, frying pans and rims.

The trompetica china or corneta china (literally “Chinese trumpet/bugle”). This double reed instrument, called suona in Chinese, was brought to Havana in the 19th century by Chinese immigrants. It was being used to play traditional Chinese music in the Chinese theaters in Havana’s Chinatown, when an Afro-Cuban comparsa named “Los Chinos Buenos” adapted it to use in place of an inspirador (“lead singer”). Although it was very difficult for anyone not standing within ten feet of the inspirador to hear him or her singing during a street performance, the trompetica china, due to its peculiar raucous and nasal sound, could usually be heard by the entire comparsa and its followers.

Congas and comparsas have a long history which dates back to the 19th century, with musical traditions being passed down from one generation to the next. The older comparsas are derived from cabildos de nación or other social groups, whereas the later ones, called paseos, are derived from barrios (neighbourhoods). The conga drum, also known in Cuba as tumbadora, took its name from the congas de comparsa.

THE FAMOUS CONGA OF LOS HOYOS.

Los Hoyos is a district in downtown Santiago de Cuba and home to the conga of Los Hoyos. The date of the founding of this conga is unknown, but it was already in existence in 1902.

At first, the instruments of the group were a pilón, some bocúes, a cowbell and a güiro. Later, two redoblantes were added, the number of bocúes was increased and the cowbell and güiro were replaced by frying pans. Later still, the frying pans were replaced by the campanas (automobile brake drums or other pieces of metal chosen for their distinct sound qualities). Also added were the quinto and the requinto.

In 1910, the trompetica china was brought to Santiago de Cuba by soldiers of the Cuban army. The first conga to incorporate its use was Paso Franco in 1915. Los Hoyos first began using a corneta china in 1916, one year after the instrument was introduced by the conga Los Colombianos from Tívoli. By 1924, it was a well-established feature of the conga. Today, the sound of this instrument is recognized by Cubans as the symbol of the carnavales of Oriente.

During the carnaval season, Los Hoyos performs a traditional event known as an “invasión,” in which it marches around the streets of Santiago and visits the neighborhoods where the other famous congas[6] are located. This “invasión” commemorates the invasion of the Army of Liberation at the end of the War of Independence. Los Hoyos also closes the traditional parades of the Carnival of Santiago de Cuba.

LAS CONGAS CUBANAS: SANTIAGUERAS Y HABANERAS. LA FAMOSA CONGA “LOS HOYOS”.

El término conga se refiere a los grupos de música dentro de las comparsas cubanas y la música que tocan. Las comparsas son grandes conjuntos de músicos, cantantes y bailarines con un traje y una coreografía específicos que se presentan en los carnavales callejeros de Santiago de Cuba y La Habana.

La historia de la conga es oscura y sus orígenes siguen siendo desconocidos. A principios del siglo XIX, aunque la palabra “conga” no se encuentra en fuentes escritas, existen referencias a “tumbas” que se refieren al conjunto de percusión de la conga. “Tumba” se menciona en relación con los mamarrachos (festivales de verano en Santiago de Cuba) ya en 1847. Walter Goodman (1838-1912), un inglés que vivió en Santiago de Cuba desde 1864 hasta 1869, dejó lo que podría ser el más antiguo escrito descripción de los instrumentos de la conga: “… una orquesta extraña compuesta de tambores, sartenes, utensilios de hojalata, ralladores y güiros”.

“Congo” fue la palabra utilizada para designar a los esclavos africanos traídos a Cuba desde la región del Congo en África (actualmente la República del Congo, la República Democrática del Congo y Angola). Por lo tanto, algunos han asumido que “conga” fue originalmente un adjetivo (como en la expresión comparsa conga), y que la comparsa se descartó y conga cambió a un sustantivo. Sin embargo, la palabra conga también puede derivar de “maconga” (canción) o “nkunga” (canción, sonido) en “el idioma del Congo”. Nuestro Fernando Ortiz también afirma que el tambor llamado bokú (uno de los instrumentos de la conga) es “… típico de los congos”. Goodman menciona la “conga comparsa” junto con una figura del carnaval conocida como “el Rey del Congo”, que parece confirmar una conexión étnica kongo con la conga. Además, la palabra bokú significa ” tambor “en Kikongo.

CONGAS SANTIAGUERAS Y CONGAS HABANERAS.

La instrumentación difiere entre las congas santiagueras y las congas habaneras. Las congas santiagueras incluyen la corneta china (corneta china), que es una adaptación de la suona cantonesa introducida en Oriente en 1915, y su sección de percusión comprende bocúes (similar a los tambores ashiko africanos), el quinto (tambor conga más alto), galletas y el pilón, así como los frenos que son golpeados con palos de metal.

Las habaneras de Congas carecen de la porcelana corneta, pero incluyen trompetas, trombones y saxofones, y tienen un conjunto diferente de instrumentos de percusión: redoblantes (tambores laterales), bombos (bombo), quinto, tumbadora (tambor conga más bajo) e idiófonos metálicos como cencerros, cucharas, sartenes y llantas.

La porcelana trompetica o corneta china (literalmente “trompeta china / corneta”). Este instrumento de doble lengüeta, llamado suona en chino, fue traído a La Habana en el siglo XIX por inmigrantes chinos. Se estaba utilizando para tocar música china tradicional en los teatros chinos en Chinatown de La Habana, cuando una comparsa afrocubana llamada “Los Chinos Buenos” lo adaptó para usar en lugar de un inspirador (“cantante principal”). Aunque era muy difícil para cualquiera que no estuviera a una distancia de tres metros del inspirador escucharlo cantar durante una actuación callejera, la trompetica china, debido a su peculiar sonido ronco y nasal, generalmente podía ser escuchada por toda la comparsa y sus seguidores .

Las congas y las comparsas tienen una larga historia que data del siglo XIX, y las tradiciones musicales se transmiten de generación en generación. Las comparsas más antiguas se derivan de cabildos de nación u otros grupos sociales, mientras que las posteriores, llamadas paseos, se derivan de barrios (barrios). El tambor conga, también conocido en Cuba como tumbadora, tomó su nombre de las congas de comparsa.

LA CONGA FAMOSA DE LOS HOYOS.

Los Hoyos es un distrito en el centro de Santiago de Cuba y el hogar de la conga de Los Hoyos. La fecha de la fundación de esta conga es desconocida, pero ya existía en 1902.

Al principio, los instrumentos del grupo eran un pilón, algunos bocúes, un cencerro y un güiro. Posteriormente, se agregaron dos redoblantes, se incrementó el número de bocules y se reemplazaron el cencerro y el güiro por sartenes. Más tarde aún, las sartenes fueron reemplazadas por las campanas (tambores de freno de automóviles u otras piezas de metal elegidas por sus distintas cualidades de sonido). También se agregaron el quinto y el requinto.

En 1910, la trompeta china fue llevada a Santiago de Cuba por soldados del ejército cubano. La primera conga para incorporar su uso fue Paso Franco en 1915. Los Hoyos comenzó a usar una porcelana corneta en 1916, un año después de que el instrumento fuera introducido por la conga Los Colombianos de Tívoli. En 1924, era una característica bien establecida de la conga. Hoy, el sonido de este instrumento es reconocido por los cubanos como el símbolo de los carnavales de Oriente.

Durante la temporada de carnaval, Los Hoyos realiza un evento tradicional conocido como “invasión”, en el que recorre las calles de Santiago y visita los barrios donde se encuentran las otras famosas congas [6]. Esta “invasión” conmemora la invasión del Ejército de Liberación al final de la Guerra de la Independencia. Los Hoyos también cierra los tradicionales desfiles del Carnaval de Santiago de Cuba.

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THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.