The surviving soldiers who, after risking their lives for their country, managed to return to Spain, had to suffer the oblivion of a government “that did not give them not even good morning” and were forced into poverty.

Vicente Blasco Ibáñez already anticipated the “disaster” that the War of Cuba would be for the Spaniards. He did it in one of his articles called committed journalism and entitled “The gray herd”, which he published two weeks before the conflict began overseas, in 1895: “Those who survive, if they can return to Spain, are assured of the future. Among those who fired them yesterday, there will be plenty of people who will buy them a ridiculous discount of 99%. If they are disabled, they can learn to play the guitar to ask for a charity to any of these enriched families in Cuba and it is possible that their carriages, they throw them two cents, “wrote the famous Valencian author of” The Four Horsemen of the Apocalypse “using sarcasm.

And he was not wrong. The Spanish soldiers who managed to survive the war and return to Spain – after a two-week infernal journey, all crammed into ships with little food or drink, mixed healthy and sick and with barely any health care – had to suffer another ordeal: of their social and labor reintegration in a country in serious difficulties. “Many returned disabled, without the possibility of returning to their jobs, working the fields or varascing the olives. It was like returning to poverty and the Government did not know how to respond to it. They were not aware of the social problem that was coming upon them. When they left, they gave them everything: money, tobacco, wine, scapulars … And on the way back, not even good morning, “Javier Navarro, the Aragonese historian, founder of the” Return with Honor “association, tells ABC. identify the more than 58,000 deaths that the War of Cuba produced.

According to information from the National Historical Archive, from February 1896 to November 1898, among the returnees there were 10,995 useless soldiers and 33,808 patients. It was called “The Silent Fleet,” which continued to arrive well into 1899. A torture that could not be hidden in their emaciated bodies. There were no longer political representatives welcoming them to the port. Society passed from the proud patriotic exaltation of farewells to the most absolute sadness. In 1898, a Compostelan newspaper published a gloomy piece of news that illustrated this nightmare: “A poor soldier returned from Cuba arrived at the door of his father’s house in Enfesta. The hour was quite advanced and as the unfortunate man lacked the strength to make himself known by the voice, they did not open the door to him, despite his repeated blows, for fear of being robbed. The next morning, the corpse of the unfortunate young man, starved to death, appeared lying in front of the door of his house, producing the heartrending scene to be seen by his family ».

.. “Through the archives of the Civil Guard I discovered that many people learned about the whereabouts of their relatives late and badly. Another, did not know. There were even requests for pensions by widows until 1910, whose husbands had not returned from Cuba. Many mothers found out years after their son had died of yellow fever and that they would also have been entitled to that pension. Other relatives could not charge her either because they did not even know what had happened to her relative. The Government was very interested that this did not extend to public opinion, so it threw dirt on it, “Javier Navarro emphasizes.

In this environment permeated by the feeling of defeat and economic crisis, some critical voices rose up against the Restoration regime and, especially, against the Spanish military policy followed after the conflict. Vicente Blasco Ibáñez was once again one of them, confirming what he already anticipated before the war, in another text published in January 1899. “Those unhappy Spaniards are the only victims of patriotic madness and government errors, as they continue to be victims when they set foot on the Peninsula. But not for inevitable national misfortunes, but for voluntary forgetting. ”

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EL HUMILLANTE DESTINO ESPAÑA DIO EN 1898 A SUS SOLDADOS REGRESADOS DE CUBA.

Los militares supervivientes que, tras jugarse su vida por la patria, consiguieron volver a España, tuvieron que sufrir el olvido de un Gobierno «que no les dio ni los buenos días» y se vieron abocados a la pobreza

Vicente Blasco Ibáñez ya anticipó el «desastre» que la Guerra de Cuba sería para los españoles. Lo hizo en uno de sus artículos calificados de periodismo comprometido y titulado «El rebaño gris», que publicó dos semanas antes de iniciarse el conflicto en ultramar, en 1895: «Los que sobrevivan, si pueden volver a España, tienen asegurado el porvenir. Entre los que les despidieron ayer no faltará quien les compre los abonarés irrisorios con un descuento del 99 por 100. Si quedan inválidos, pueden aprender a tocar la guitarra para pedir una caridad a cualquiera de esas familias enriquecidas en Cuba y es posible que, desde sus carruajes, les arrojen dos céntimos», escribía el célebre autor valenciano de «Los cuatro jinetes del Apocalipsis» echando mano del sarcasmo.

Y no se equivocó. Los soldados españoles que consiguieron sobrevivir a la guerra y regresar a España –después de una travesía infernal de dos semanas, todos apretados en barcos sin apenas comida ni bebida, mezclados sanos y enfermos y sin apenas asistencia sanitaria– tuvieron que sufrir otro calvario: el de su reinserción social y laboral en un país en serias dificultades. «Muchos volvieron inválidos, sin posibilidad de regresar a sus trabajos labrando los campos o vareando las aceitunas. Era como volver a la pobreza y el Gobierno no supo dar respuesta a ello. No eran conscientes del problema social que se les venía encima. Cuando se iban, les daban de todo: dinero, tabaco, vino, escapularios… Y a la vuelta, ni los buenos días», explica a ABC el historiador aragonés Javier Navarro, fundador de la asociación «Regreso con Honor», que ha conseguido identificar a los más de 58.000 muertos que produjo la Guerra de Cuba.

Según la información del Archivo Histórico Nacional, de febrero de 1896 a noviembre de 1898, entre los repatriados se contabilizó a 10.995 soldados inútiles y 33.808 enfermos. Se le llamó «La flota silenciosa», que siguió llegando hasta bien entrado 1899. Una tortura que no podía ocultarse en sus cuerpos demacrados. Ya no había representantes políticos dándoles la bienvenida en el puerto. La sociedad pasó de la orgullosa exaltación patriótica de las despedidas a la más absoluta tristeza. Un periódico compostelano recogía en 1898 una tétrica noticia que ilustraba esta pesadilla: «Un pobre soldado regresado de Cuba llegó hasta la puerta de su casa paterna en Enfesta. La hora era bastante avanzada y como aquel desdichado careciese de fuerzas para darse a conocer por la voz, no le abrieron la puerta, a pesar de sus repetidos golpes, por temor a ser objeto de un robo. A la mañana siguiente, el cadáver del desdichado joven, muerto de hambre, apareció tendido delante de la puerta de su casa, produciéndose la desgarradora escena al ser visto por su familia».

..«A través de los archivos de la Guardia Civil descubrí que mucha gente se enteró del paradero de sus familiares tarde y mal. Otra, ni se enteró. Hubo incluso peticiones de pensiones por parte de viudas hasta 1910, cuyos maridos no habían regresado de Cuba. Muchas madres se enteraron años después de que su hijo había muerto de fiebre amarilla y que también habrían tenido derecho a dicha pensión. Otros familiares tampoco pudieron cobrarla porque ni tan siquiera supieron qué había pasado con su pariente. El Gobierno tuvo mucho interés de que esto no trascendiera a la opinión pública, por lo que echó tierra encima», subraya Javier Navarro.

En este ambiente impregnado por el sentimiento de derrota y de crisis económica se alzaron algunas voces críticas contra el régimen de la Restauración y, especialmente, contra la política militar española seguida después del conflicto. Vicente Blasco Ibáñez fue de nuevo uno de ellos, constatando lo que ya anticipó antes de la guerra, en otro texto publicado en enero de 1899. «Esos infelices españoles son las únicas víctimas de las locuras patrioteras y de los errores gubernamentales, pues continúan siendo víctimas al poner el pie en la Península. Pero no por desdichas nacionales inevitables, sino por olvidos voluntarios».

Agencies/ABC.es/Israel Viana/Extractos/Internet Photos/YouTube/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

ARTICULO COMPLETO:
http://www.abc.es/historia/abci-indigentes-y-vagabundos-humillante-destino-espana-reservo-soldados-regresados-guerra-cuba-201806252032_noticia.html

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