According to statistical data from the 2016 Statistical Yearbook, a foreign visitor visiting Cuba spent an average of 765 dollars, while a cruise passenger spent only around 50. “For every $ 15.3 spent by a tourist who arrives on the island by plane, the tourist who travels by cruise spends 1,” adds a report prepared by The Havana Consulting Group (THCG).

“The gain for the State is especially in the stay that ships pay in Cuban ports but in terms of services, of course, they leave much less profit,” says Rodobaldo, a guide who works especially with Canadian cruise passengers.

“The client who arrives in this way does not need much from outside the boat because he has entertainment on board, so when he goes for a walk he does it for short periods and he only wants to move to places where everything is safe and well organized to get the most out of it. to your minutes on land, “he explains. “For every $ 15.3 spent by a tourist who arrives on the island by plane, the tourist who travels by cruise spends 1”, says a report prepared by The Havana Consulting Group.

“A bar, a place to dance and a museum, but they do not want to go further or risk getting into the depths of Centro Habana, knowing Alamar, leaving the city a bit like the Botanical Garden or anything like that” explains the guide to this newspaper. “It is a very punctual tourism that does not want risks of any kind”.

“We have taken the schedules to Royal Caribbean and other companies, so we already know that at least three times a week and after lunch they will drop by here in groups and in a hurry,” Ramos explains. “They do not bargain, they pay fast and even the bottle of water they carry in their hands has been taken from the boat,” he explains. Ramos regrets that the infrastructure around the port “is still not very conditioned for the arrival of so many tourists”

The entire tourist geography of the area seems to have adapted to a type of express visitor who spends little. Tapas win the most complex dishes in the bars and restaurants closest to the sea, while sunny terraces are also more in demand than indoor air-conditioned ones.

“There are some who get off the boat and do not want to lose sight of it, so they ask to sit on the terrace,” says Malcom, dependent on a small restaurant managed on its own that has reconverted their offers to the new times. “No rice with beans, these people want fast and safe food like some fruit, croquettes, olives or snacks with cheese.”

In the area some young people eager to connect to the internet wait for cruise passengers to ask them for the keys to the floating wifi zone that is enabled on each of these boats. “There are people here who know that the Royal has arrived not because they saw it but because with the NanoSation or the Mikrotik (wireless routers) they took the Wi-Fi signal,” explains Malcom.

“You need some user data to access the portal but any tourist gives them to you and once inside it works better than the Etecsa internet because it is very fast and without censorship,” he points out. “It will not leave us a lot of money but at least people save some chips that they would otherwise have to pay to Etecsa,” the state communications monopoly.

Recently, it was announced that the Cuban corporation Aries Transporte signed a contract with the Turkish Global Ports Holding (GPH) to expand and manage the cruise port of Havana. The agreement includes increasing the two cruise terminals currently operating to six. The details revealed do not include, however, any infrastructure other than berthing and migratory processing of the ships.

Havana Bay still has large areas very deteriorated, with springs of which there is only an old rusty structure and a narrow path that winds around its coast and makes it very difficult to traffic large buses, as in those who move tourists . The increase in the arrival of cruise ships is making these problems even more evident.

INCREASES THE NUMBER OF CRUISES TO CUBA.

The massive arrival in the area began after the diplomatic meltdown between Washington and Havana began at the end of 2014. The United States relaxed some restrictions so that the ships that touched its territory also passed through the Island and the Cuban authorities softened the previous positions of Fidel Castro, who demonized the cruise ships saying that they only left “their trash” for the places where they passed. Havana Bay still has large areas very deteriorated, with springs of which there is only an old rusty structure and a narrow path that snakes around its coast

Last year the port of Havana received some 328,000 passengers and by the end of 2018 it was expected that the figure would grow to 500,000, but the first months of this year did not bring good news for tourism on the Island. The THCG report says that the first semester “has been traumatic and devastating for the Cuban tourist industry.”

The factors for the fall range from a decrease in the interest of traveling to the Island, reinforced by the warnings that the US Government has made to its citizens, going through the damages left by weather phenomena, until it reaches the stiff competition of others countries in the area, with cheaper offers and higher quality services.

However, in the midst of this bleak scenario, “cruise tourism had a 3% increase in market share compared to the same semester of the previous year, going from 12% to 15% of market share”, points out the THCG report released by economist Emilio Morales.

The rise in the number of cruise passengers is due, among other reasons, to the measure announced by the Administration of Donald Trump to prohibit its nationals from staying at hotels or eating in restaurants managed by the Armed Forces, which control a large part of these services. through groups like the powerful military company Seagull.

Cruise companies have seen a niche market and for more than a year companies like Carnival, Norwegian Cruise Line and Royal Caribbean have added dozens of new itineraries to the Island, including new ports of departure in the cities of Tampa (Florida) or Charleston (South Carolina).

The Royal Caribbean company launched a larger ship for its trips to the Island. The enormous Majesty of the Seas is 880 feet long and travels between four and five nights from Tampa to Havana, including day or night stays.

With a capacity for 2,700 passengers, the shining floating city has become part of the landscape of Old Havana in its entrances and exits of the bay.

To the private sector of the Island, which lives from the small commerce, the ‘palates’ and the accommodations, it does not like this type of tourists who do not spend anything. A sector of the exile sees, in addition, in those cruises an instrument to “strengthen the totalitarianism” and has launched the campaign “Do not help the repression” that describes that form of tourism as “illegal and immoral”.

In spite of everything, the number of cruise ships arriving in Cuba is increasing and some companies have announced new routes. This is the case of the luxury shipping company Seabourn, which will operate routes from Miami and San Juan from November 2019, which will include nights in Havana and stops in Cienfuegos and Santiago.

AUMENTA LA LLEGADA DE CRUCEROS A CUBA, PERO TRAEN MENOS DINERO Al PAÍS.

De acuerdo con datos estadísticos del Anuario Estadístico de 2016 un visitante extranjero visitando a Cuba gastaba entonces una media de 765 dólares, mientras que un crucerista desembolsaba únicamente en torno a 50 . “Por cada 15,3 dólares que gasta un turista que llega a la Isla por avión, el turista que viaja por crucero gasta 1”, agrega un informe elaborado por The Havana Consulting Group (THCG).

“La ganancia para el Estado radica especialmente en la estadía que pagan los barcos en los puertos cubanos pero en cuanto a servicios, claro está, dejan muchas menos ganancias”, comenta Rodobaldo, un guía que trabaja especialmente con cruceristas canadienses.

“El cliente que llega por esta vía no necesita mucho de afuera del barco porque tiene entretenimiento a bordo, por eso cuando sale a caminar lo hace por plazos breves y solo quiere moverse hacia lugares donde todo esté seguro y bien organizado para sacarle el mayor partido a sus minutos en tierra”, detalla. “Por cada 15,3 dólares que gasta un turista que llega a la Isla por avión, el turista que viaja por crucero gasta 1”, dice un informe elaborado por The Havana Consulting Group

“Un bar, un lugar para bailar y algún museo, pero no quieren ir más allá ni arriesgarse a meterse en las profundidades de Centro Habana, conocer Alamar, salir un poco de la ciudad a un lugar como el Jardín Botánico ni nada de eso”, explica el guía a este diario. “Es un turismo muy puntual que no quiere riesgos de ningún tipo”.

“Les tenemos cogidos los horarios a la Royal Caribbean y otras empresas, así que ya sabemos que al menos tres veces a la semana y después del almuerzo caerán por aquí en grupos y con apuro”, detalla Ramos. “No regatean, pagan rápido y hasta la botella de agua que traen en las manos la han sacado del barco”, explica. Ramos lamenta que la infraestructura alrededor del puerto “todavía no está muy acondicionada para la llegada de tantos turistas”

Toda la geografía turística de la zona parece haberse amoldado a un tipo de visitante exprés que gasta poco. Las tapas le ganan la partida a los platos más complejos en los bares y restaurantes más próximos al mar, mientras que las terrazas soleadas también son más demandadas que los locales interiores con aire acondicionado.

“Hay algunos que se bajan del barco y no quieren perderlo de vista, por eso piden sentarse en la terraza”, narra Malcom, dependiente de un pequeño restaurante gestionado por cuenta propia que ha reconvertido sus ofertas a los nuevos tiempos. “Nada de arroz con frijoles, esa gente quiere comida rápida y segura como alguna fruta, croquetas, aceitunas o saladitos con queso”.

En la zona algunos jóvenes deseosos de conectarse a internet esperan a los cruceristas para pedirles las claves de la zona wifi flotante que está habilitada en cada uno de estos barcos. “Aquí hay gente que sabe que el Royal ha llegado no porque lo vio sino porque con el NanoSation o el Mikrotik (routers inalámbricos) cogieron la señal wifi”, explica Malcom.

“Se necesitan unos datos de usuario para acceder al portal pero cualquier turista te los da y una vez dentro funciona mejor que la internet de Etecsa porque es muy rápida y sin censura”, puntualiza. “No nos dejará mucho dinero pero al menos la gente ahorra unos pesitos que de otra manera tendrían que pagarle a Etecsa”, el monopolio estatal de comunicaciones.

Recientemente se dio a conocer que la corporación cubana Aries Transporte firmó con la turca Global Ports Holding (GPH) un contrato para ampliar y gestionar el puerto de cruceros de La Habana. El acuerdo incluye aumentar a seis las dos terminales de cruceros que operan actualmente. Los detalles revelados no incluyen, sin embargo, otra infraestructura que no sea la de atraque y procesamiento migratorio de las naves.

La bahía habanera todavía tiene grandes zonas muy deterioradas, con muelles de los que solo queda una vieja estructura oxidada y una estrecha vía que serpentea alrededor de su costa y que hace muy difícil el tráfico de ómnibus grandes, como en los que se mueven los turistas. El aumento de la llegada de cruceros está dejando aún más en evidencia esos problemas.

AUMENTA EL NÚMERO DE CRUCEROS A CUBA.

El arribo masivo a la zona comenzó tras iniciarse el deshielo diplomático entre Washington y La Habana, a finales de 2014. Estados Unidos flexibilizó algunas restricciones para que los buques que tocaban su territorio pasaran también por la Isla y las autoridades cubanas suavizaron las anteriores posiciones de Fidel Castro, que satanizaba a los cruceros diciendo que solo dejaban “su basura” por los sitios donde pasaban. La bahía habanera todavía tiene grandes zonas muy deterioradas, con muelles de los que solo queda una vieja estructura oxidada y una estrecha vía que serpentea alrededor de su costa

El año pasado el puerto de La Habana recibió a unos 328.000 pasajeros y para finales de 2018 se esperaba que la cifra creciera hasta los 500.000, pero los primeros meses de este año no trajeron buenas noticias para el turismo en la Isla. El informe de THCG asegura que el primer semestre “ha sido traumático y demoledor para la industria turística cubana”.

Los factores para la caída van desde una disminución en el interés de viajar a la Isla, reforzada por las advertencias que ha hecho el Gobierno estadounidense a sus ciudadanos, pasando por los daños dejados por los fenómenos climatológicos, hasta llegar a la dura competencia de otros países del área, con ofertas más baratas y de mayor calidad en los servicios.

Sin embargo, en medio de ese escenario sombrío “el turismo por crucero tuvo un aumento de 3% en la cuota de mercado en comparación con igual semestre del año anterior, al pasar del 12% al 15% de cuota de mercado”, señala el informe de THCG dado a conocer por el economista Emilio Morales.

La subida en el número de cruceristas se debe, entre otros motivos, a la medida anunciada por la Administración de Donald Trump de prohibir a sus nacionales hospedarse en los hoteles o comer en restaurantes gestionados por las Fuerzas Armadas, que controlan gran parte de estos servicios a través de grupos como la poderosa empresa militar Gaviota.

Las compañías de cruceros han visto un nicho de mercado y desde hace más de un año empresas como Carnival, Norwegian Cruise Line y Royal Caribbean agregaron decenas de nuevos itinerarios a la Isla, incluso nuevos puertos de partida en las ciudades de Tampa (Florida) o Charleston (South Carolina).

La compañía Royal Caribbean lanzó un barco más grande para sus viajes a la Isla. El enorme Majesty of the Seas tiene 880 pies de eslora y realiza viajes de entre cuatro y cinco noches desde Tampa a La Habana que incluyen estadías diurnas o nocturnas.

Con una capacidad para 2.700 pasajeros, la reluciente ciudad flotante ha pasado a ser parte del paisaje de La Habana Vieja en sus entradas y salidas de la bahía.

Al sector privado de la Isla, que vive del pequeño comercio, las ‘paladares’ y los alojamientos, no le gusta este tipo de turistas que no gastan nada. Un sector del exilio ve, además, en esos cruceros un instrumento para “fortalecer el totalitarismo” y ha lanzado la campaña “No ayude a la represión” que califica esa forma de turismo de “ilegal e inmoral”.

A pesar de todo, el número de cruceros que llegan a Cuba va en aumento y algunas compañías han anunciado nuevas rutas. Es el caso de la naviera de lujo Seabourn, que operará rutas desde Miami y San Juan a partir de noviembre de 2019, en las que incluirá noches en La Habana y paradas en Cienfuegos y Santiago.

Agencies/14ymedio/ Marcelo Hernández, La Habana/ Extractos/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.