THE SAD STORY OF THE RUSSIAN NATALIA NIKOLAEVNA IN CUBA.

Life goes around and around a lot; this is the only way to explain the life of Natalia Nikolaevna, a Kazakh woman lost on the island of Cuba, where she survives by singing arias to tourists.

To understand what she does there, one must know that when she landed on the island, she was Soviet: Kazakhstan was part of the USSR, which was dismembered in those days. She traveled to the island with her son, from Leningrad, to reconnect with her Cuban husband. He was working on the construction of what would be the first nuclear power plant in Cuba, a project for which a city would be built five kilometers from Cienfuegos. There they would live, along with the 20,000 workers who would maintain this peculiar power plant.

But the fate of destiny was crossed for the protagonist of this documentary when the special period began (the great crisis). Because while between Europe and Asia the country where it came from, the USSR, was undone; in the Atlantic, Fidel Castro paralyzed the city project: there were no resources.

She, who had divorced by then, was trapped, 400 kilometers from Havana, between two worlds that stopped being like when she stood up in them. This is the story told by the film director Adrián Silvestre (Valencia, 1981) at the Malaga Film Festival (documentary section). The film, which is called as the protagonist, Natalia Nikolaevna, talks about the rebusque and survive among the arias that she learned to sing in her homeland and the cents she scratched thanks to a scale with which she weighed people.

The thirty minutes of film show the skeleton of what would be a city of blocks in the purest Soviet style whose symbol is Building 18, a tower that never came to an end, a place today full of dogs, abandoned and that seems to melt in Half the heat of the Caribbean. The city and the environment is the perfect metaphor of Natalia’s life: a collapse, something that no longer exists and does not belong anywhere, says the young director.

Single mother and no job opportunities, Natalia whose age is around 50- hunting tourists to sing to them. To do this, he only needs to present himself to foreigners who pass through the colonial Cienfuegos, sit them in a temple and interpret their Russian, Italian and Cuban arias. The stage is the park. His music, a cappella, the trip to the distant theaters where he learned to sing. The open mouths of the tourists who listen to it are those who feed him. The Kazakh, crossed out by the Cuban government of paranoid, has a minimum, very same pension as a mental illness (about eight euros, calculates Silvestre).

She claims to be in perfect conditions, I would like her to be recognized as a lyric singer on the island, to be part of the country’s culture and since all that does not come out, she thinks of leaving Cuba, but she does not know how or where . Sample of his love for his origins would be the first association of Russian culture that exists in Cienfuegos, mounted by her. But she is not the only obstinate in this story.

The shooting itself has a quixotic part: It has cost zero euros. I paid the trip with a scholarship from the Ministry of Culture, for which I was studying in Cuba.

https://vimeo.com/89428951

I took the trips and meals and Dinamia Producciones has taken over the post-production and dissemination, says the director of the documentary. And between the difficulties, for the filmmaker who shot the story in about 10 days and four trips to the Nuclear City – the hardest thing was to convince the protagonist of the film to believe in him and lose the fear of talking about his life.

He got it; And not only that, the film also shows the most intimate Cuba, the one that takes place in her house with its rickety shelves, the pastel colors of the chipped walls, the old transistor and a huge television that works only when it wants.

LA TRISTE HISTORIA DE LA RUSA NATALIA NIKOLAEVNA EN CUBA.

La historia da muchas vueltas; sólo así se explica la vida de Natalia Nikolaevna, una mujer kazaja perdida en la isla de Cuba, donde sobrevive cantando arias a los turistas.

Para entender qué hace allí hay que saber que cuando aterrizó en la isla, ella era soviética: Kazajistán era parte de la URSS, que se desmembraba en esos días. Viajó a la isla con su hijo, desde Leningrado, para reencontrarse con su marido cubano. Él trabajaba en la construcción de la que sería la primera central electronuclear de Cuba, un proyecto para el que se levantaría una ciudad a cinco kilómetros de Cienfuegos. Allí vivirían, junto con los 20.000 operarios que mantendrían esta peculiar fábrica de energía.

Pero la suerte del destino se cruzó para la protagonista de este documental cuando empezó el periodo especial (la gran crisis). Porque mientras entre Europa y Asia se deshacía el país de donde vino, la URSS; en el Atlántico, Fidel Castro paralizaba el proyecto de ciudad: no había recursos.

Ella, que para entonces se había divorciado se quedó atrapada, a 400 kilómetros de la Habana, entre dos mundos que se dejaban de ser como cuando ella puso en pie en ellos. Esta es la historia que ha contado el director de cine Adrián Silvestre (Valencia, 1981) en el Festival de Cine de Málaga (sección documental). La cinta, que se llama como la protagonista, Natalia Nikolaevna, habla del rebusque y de sobrevivir entre las arias que aprendió a cantar en su tierra natal y los céntimos que arañaba gracias a una báscula con la que pesaba a la gente.

Los treinta minutos de cine muestran el esqueleto de lo que sería una ciudad de bloques al más puro estilo soviético cuyo símbolo es el Edificio 18, una torre que nunca se llego a acabar, un lugar hoy repleto de perros, abandonado y que parece derretirse en mitad del calor del Caribe. La ciudad y el entorno es la perfecta metáfora de la vida de Natalia: un derrumbe, algo que ya no existe y no pertenece a ningún lugar, señala el joven director.

Madre soltera y sin oportunidades de trabajo, Natalia cuya edad ronda los 50- caza turistas para cantarles. Para ello no necesita más que presentarse ante los extranjeros que pasan por la colonial Cienfuegos, sentarles en un templete e interpretar sus arias rusas, italianas y cubanas. El escenario es el parque. Su música, a capella, el viaje a los lejanos teatros donde aprendió a cantar. Las bocas abiertas de los turistas que la escuchan son las que le alimentan. La kazaja, tachada por el gobierno cubano de paranoica, cuenta con una mínima, mismísima pensión como enferma mental (unos ocho euros, calcula Silvestre).

Ella afirma estar en perfectas condiciones, quisiera que se le reconociera su carrera como cantante lírica en la isla, ser parte de la cultura del país y puesto que todo eso no sale, piensa en salir de Cuba, pero no sabe bien cómo ni a dónde. Muestra de su amor por sus orígenes sería la primera asociación de cultura rusa que existe en Cienfuegos, montada por ella. Pero ella no es la única obstinada en esta historia.

El propio rodaje en sí tiene una parte de quijotesco: Ha costado cero euros. El viaje lo pagué con una beca del Ministerio de Cultura, por la que estaba estudiando en Cuba; los desplazamientos y comidas los asumí yo y Dinamia Producciones se ha hecho cargo de la postproducción y difusión, señala el director del documental. Y entre las dificultades, para el cineasta que rodó la historia en unos 10 días y cuatro viajes a la Ciudad Nuclear- lo más difícil fue convencer a la protagonista de la película que creyese en él y perdiera los miedos a hablar de su vida.

https://vimeo.com/89428951

Lo consiguió; y no sólo eso, la cinta también muestra la Cuba más íntima, la que transcurre en la casa de ella con sus estanterías desvencijadas, los colores pastel de las paredes desconchadas, el antiguo transistor y un enorme televisor que funciona sólo cuando quiere.

Agencies/DDC/Silvestre/Yero/ Vimeo/ Internet Photos/Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.