Guantánamo se considera como el primer punto de respuesta en el caso de que EE.UU. decidiera intervenir militarmente en el país caribeño.
Los cubanos exigen la devolución de los terrenos cerca de Guantánamo.

El punto más cercano entre Cuba y Estados Unidos no se encuentra a 90 millas en una zona entre el noroeste de la isla y los Cayos de Florida. En la provincia de Guantánamo existe, cara a cara, una frontera que recuerda que la presencia estadounidense está muy cerca, o como se dice en el Caribe, “en la sala de la casa”.

Esa zona, donde está localizada la base naval de Guantánamo, representa una espina clavada en el orgullo de los cubanos, quienes piden que los terrenos ocupados por la Marina de Estados Unidos, que se ubicó allí desde principios del siglo veinte y ha desistido de marcharse, sean devueltos a sus manos por ser parte del territorio nacional.

Estados Unidos posee 45 millas cuadradas de tierra en Cuba con una frontera que se extiende por una longitud de 17 millas. No es un cayo cercano a la costa del territorio principal, ni una isla aledaña del archipiélago, como fueron los casos de Vieques y Culebra en Puerto Rico. No, se trata de un enclave estadounidense en pleno suelo cubano, en los dos extremos de una de las mejores bahías de bolsa del mundo, perfecta, por ejemplo, para la construcción de un muelle de transbordo o un punto vital para la industria pesquera.

Allí impera el estilo de vida típico de las bases militares estadounidenses, con sus tiendas libres de impuestos, establecimientos de comida rápida, dispensarios médicos, entre otras comodidades básicas. Unas 5,000 personas permanecen allí entre personal civil y militar.

Su estatus legal es confuso, pues técnicamente es territorio soberano de Cuba, pero con jurisdicción de Estados Unidos, lo cual crea un vacío legal que fue usado como excusa en su momento para establecer el centro de detención de personas calificadas como terroristas que todavía operan las autoridades estadounidenses.

HISTORIA CENTENARIA.
La presencia de Estados Unidos en esta zona del oriente cubano tiene mucha historia y data de la invasión de 1898, provocada por la Guerra Hispanoamericana contra España. Lo que hoy es la base naval de Guantánamo comenzó a gestarse a través de un convenio en 1903, el cual se valió de la llamada Enmienda Platt, un recurso mediante el cual se reconocía la independencia de Cuba, pero que daba a Estados Unidos, tras su triunfo en la guerra contra España, la autoridad de intervenir en los asuntos de Cuba y controlar parte de su territorio.

Estados Unidos paga a Cuba la cantidad de $4,085 al año por concepto de arrendamiento, un dinero que, tras el triunfo de la Revolución de Fidel Castro Ruz, el gobierno cubano solo cobró “por error” en 1959 y que desde entonces el cheque, depositado a través de la Embajada de Suiza como mediador, nunca ha sido cambiado. Los fondos caducan al año y son devueltos a la cuenta de la Marina de Guerra de Estados Unidos, entidad que paga a nombre del Tesoro de Cuba, un organismo que ni siquiera existe en la isla.

La presencia estadounidense en esa zona de Cuba constituye, junto con el embargo o bloqueo económico, la principal fuente de resentimiento entre ambos vecinos. Si bien nunca se han registrado enfrentamientos oficiales entre tropas, en esas 17 millas de frontera se han registrado diversos hechos muy particulares.

Por ejemplo, Cuba decidió dejar una especie de espacio muerto entre ambos lados, algo parecido a la franja del paralelo que divide las dos Coreas, un territorio divisorio que por décadas, por ejemplo, estuvo repleto de minas.

Ya libre de peligro, ese espacio ha servido para escaramuzas entre soldados de los dos lados o bromas de mal gusto, como saltarse al lado del otro y dejar excremento, o enviar buzos a pasar las fronteras mutuas para dejarse “regalitos” que indiquen que estuvieron por allí sin ser detectados.

Por esos lares también se han registrado serios incidentes que Cuba imputa a los militares estadounidenses.

Entre ellos está el lanzamientos de materiales inflamables desde aviones procedentes de la base; presuntas provocaciones de soldados norteamericanos, incluyendo insultos, lanzamientos de piedras, de latas con material inflamable y disparos con pistolas y armas automáticas; violaciones de las aguas jurisdiccionales de Cuba, y la muerte de ciudadanos cubanos a manos fuerzas de Estados Unidos.

Estados Unidos no ha esclarecido oficialmente los incidentes y Cuba aspira a que se haga justicia en algún momento.

CORDIALIDAD PESE A TENSIÓN.
Las relaciones, sin embargo, han sido más de cordialidad que de hostilidad. Por ejemplo, por años, ciudadanos cubanos entraban a trabajar a la base a diario.

Allí llegaron a laborar 5,000 cubanos, los cuales fueron reducidos a 700 por Estados Unidos en 1964 tras triunfar la Revolución. Con el paso del tiempo, esos empleos, en su mayoría de mantenimiento, no se repusieron y los últimos dos cubanos empleados por la base naval se jubilaron en el 2013.

Algunos de ellos decidieron quedarse dentro de la base y 23 todavía viven retirados en las instalaciones militares. Cuba les ha permitido entrar a territorio nacional en varias ocasiones por “razones humanitarias”.

Esos trabajadores pasaban a la base naval a través de unos puntos fronterizos habilitados para esos fines. Esas postas todavía existen y son usadas para contactos periódicos que se dan entre ambos lados, pues hay temas logísticos que tratar y los encuentros entre las autoridades cubanas y las estadounidenses no son anormales.

A la base naval es imposible accesar desde suelo cubano. La zona está completamente militarizada. Solo dos pueblos están enclavados en el área de seguridad que Cuba ha delimitado en torno a la instalación estadounidense, Boquerón y Caimanera.

Para llegar a ellos se requiere de un permiso especial muy complicado de obtener. Ambos pueblos son considerados zonas de seguridad nacional, por lo que para poder residir allí hay que pasar un proceso de verificación extremo, incluso para quien quiere establecer una relación marital o simplemente visitar la familia.

VISITA A CAIMANERA.
El Nuevo Día visitó Caimanera como parte de un grupo de periodistas internacionales a los cuales se les permitió acceso al municipio fronterizo con la base naval.

El pueblo recibe a sus visitantes con un control militar y un pancarta que lee: “Caimanera, primera trinchera antiimperialista”.

Ese mensaje no es casual. Caimanera, junto con Boquerón, está considerado como el primer punto de respuesta en el caso de que Estados Unidos decidiera intervenir militarmente en Cuba usando la base naval como centro de operaciones, por lo que no es casual que muchos de sus 9,000 residentes sean militares con sus familias.

Dentro de sus límites, el pueblito es pintoresco, muy a la cubana, con su plaza pública, tiendas estatales muy bien surtidas (mejor que muchas de La Habana) y calles repletas de transeúntes que van y vienen por la carretera central o la vía que bordea todo el pueblo de frente al mar, de cara a la bahía, desde donde pueden apreciarse las turbinas eólicas que Estados Unidos montó para alimentar de energía la base.

Desde Caimanera se ve poco de la base naval. En el muelle de los pescadores se aprecian las boyas anaranjadas y una barda flotante colocadas por el Ejército cubano para marcar el peligro y la cercanía al área controlada por los estadounidenses, que está a los dos lados de la boca de la bahía.

Los pescadores del pueblo, que son unos 60, solo pueden ejercer su oficio en la parte adentro de la bahía, ya que les está vetado usar la rica embocadura de zona o salir a mar abierto por el control estadounidense en la entrada del área.

Sus residentes viven orgullosos de encontrarse en la primera línea de fuego de lo que cada día es menos probable, un enfrentamiento militar entre los dos países.

“Hemos tenido que soportar una falta de respeto, es como soportar a un vecino indeseable, que te molesta con su himno, con su práctica militar. Sencillamente, han creado un sentimiento de rechazo, sentimos odio porque ellos están ahí. No hemos podido disfrutar de las bondades de nuestra bahía. Yo tengo 66 años y nunca he disfrutado de una acampada ahí, de sus playas”, dijo a El Nuevo Día el historiador del pueblo, Pedro Batista, quien es presidente de la dirección cultural José Martí en Caimanera y jubilado del sector de la Cultura.

“El mejor coto de pesca está ahí, es la tercera bahía de bolsa del mundo y no hemos podido explotarla, ni desarrollar la industria de la pesca, el comercio de cabotaje. Caimanera y Guantánamo tuvieran un desarrollo socioeconómico más floreciente de contar con la bahía, y hubiera ayudado al desarrollo del país”, agregó.

Los cubanos reclaman que la ocupación estadounidense en ese territorio –el cual puede ser devuelto a Cuba de manera unilateral por Estados Unidos, mediante un pacto entre los dos países, siempre y cuando haya un gobierno reconocido como democrático en la isla– ha afectado severamente el desarrollo económico de Guantánamo.

“Que este territorio esté ocupado por una base norteamericana ilegal, exige un esfuerzo superior. Esta base naval ilegal provoca muchas limitaciones en el desarrollo económico y social de nuestro territorio, a partir de que Caimanera está ubicada en la parte interior de la bahía, zona cenagosa, y la base naval está ubicada en la parte de la entrada, donde están creadas las mejores condiciones de playa y económicas para el desarrollo de nuestro territorio”, explicó a El Nuevo Día el presidente de la Asamblea Municipal del Poder Popular de Caimanera, José Ángel Calviño Pérez.

¿Qué quiere la gente de Caimanera, que los americanos se vayan?

—Que se vayan y que nos acaben de entregar nuestra tierra, que es nuestra, que es de los cubanos y que los cubanos la queremos, y la estamos guapeando, para seguir desarrollando nuestro territorio.

Más allá de los problemas económicos e ideológicos que causa la presencia militar estadounidense en la zona, los residentes de Caimanera sufren de temas prácticos que no se dan en otras partes de Cuba y que solo se configuran aquí por la particularidad de la necesidad de seguridad extrema.

Los residentes, que reciben trato especial en compensación y suministros por parte del Estado, se cantan felices de vivir en un pueblo costero, bello, tranquilo y libre de delincuencia, pero pagan un precio que llega a ser alto.

“¡Aquí somos felices!”, exclamó en voz alta la maestra Olga Pérez Guerra, quien, rodeada de sus alumnos, paseaba por la zona del muelle del pueblo.

“¿Somos felices aquí?”, preguntó a su alumnos, quienes a coro respondieron con un “¡sí!”, largo y sonoro.

Pero no todo es color de rosa. La maestra adora el pueblo, por su calma, por su belleza natural, por el acceso a un mar tranquilo a cualquier hora. Reconoce, sin embargo, que hay limitaciones importantes por la presencia, al sur del pueblo, de soldados de Estados Unidos.

“Pudiéramos ser mejores. Si no tuviésemos limitaciones, cuánto pudiéramos aprovechar las bellezas naturales que tiene ese lado de nuestro suelo y recibir visitas a cualquier hora, de cualquier parte, como ocurre en otras partes del país, sin limitaciones por seguridad”, manifestó Pérez Guerra.

¿Nos puede hablar de esas limitaciones?

—Una limitación por seguridad es que yo, como joven, para tener una pareja no caimanerense tengo que pedir varios documentos para que pueda establecerse acá. Estamos privados de visitas de personas de otras provincias y países, eso no ocurre en ninguna otra parte del país. Del lado allá hay bellas playas, que no podemos disfrutar, que nos tocan a nosotros y hoy no podemos beneficiarnos de ellas. Nos afecta psicológicamente, socialmente, nos impide el desarrollo normal y las relaciones con jóvenes de todas las provincias y del mundo. Ellos solo buscan una justificación para provocar una agresión militar a nuestro suelo y en Cuba va a seguir ondeando la bandera bella y hermosa, y presente estará la sonrisa de nuestros niños.

LA ESPERA CONTINUARÁ.
El deseo de los cubanos de recibir de vuelta los terrenos de la base naval de Guantánamo no se cumplirá a corto plazo. Ni siquiera los avances en las relaciones entre Cuba y Estados Unidos dado bajo las administraciones de Barack Obama y Raúl Castro Ruz logró mover un ápice en el tema.

Mucho menos lo hará bajo la presencia de Donald Trump en la Casa Blanca, sobre todo, porque la intención del mandatario es sostener el centro de detención para presuntos terroristas que opera en la base naval, que representa el único motivo determinante para que Estados Unidos mantenga en operaciones ese recinto militar.

Esa es la creencia del profesor del Centro de Estudios Caribeños de la Universidad de Puerto Rico (UPR) Don E. Walicek, quien recientemente presentó en la Universidad de Ciencias Médicas de Guantánamo su libro “Guantánamo y el imperio estadounidense: las humanidades responden”.

“Estados Unidos mantiene la base como un símbolo para mantener su posición estratégica y poder en el mundo, para controlar varias poblaciones caribeñas, los cubanos, los haitianos, los jamaicanos, entre otros”, dijo Walicek, quien es estadounidense y lleva 15 años trabajando en la UPR, a El Nuevo Día en Guantánamo.

“Si se estudia la historia de la base, hay varias opciones a corto plazo para devolver los terrenos a Cuba. Un primer paso sería cerrar la prisión, que es ilegal, pues han ocurrido cosas que ni el gobierno federal de Estados Unidos puede controlar. Ese sería un paso bien útil para analizar cómo utilizar el espacio y después devolver el territorio a Cuba”, agregó.

En teoría, el proceso para devolver la base naval es complejo. Si Estados Unidos decide cerrar las operaciones militares allí, eso no significa que renunciará al control sobre el terreno. De hacerlo, tendría que acordar con Cuba qué pasará con las instalaciones allí construidas, como el aeropuerto, los muelles, las residencias, edificios de trabajo y la cárcel. El gobierno estadounidense podría destruirlos, venderlos a Cuba o simplemente cederlos.

Guantanamo is considered the first point of response in the event that the US decided to intervene militarily in the Caribbean country.
The cubans demand the return of lands near Guantánamo.

The closest point between Cuba and the United States is not 90 miles in an area between the northwest of the island and the Florida Keys. In the province of Guantánamo there is, face to face, a border that reminds us that the American presence is very close, or as it is said in the Caribbean, “in the living room of the house”.

That area, where the Guantanamo naval base is located, represents a thorn in the pride of the Cubans, who ask that the land occupied by the US Navy, which was located there since the beginning of the twentieth century and has given up on leaving , be returned to their hands for being part of the national territory.

The United States owns 45 square miles of land in Cuba with a border that extends for a length of 17 miles. It is not a key near the coast of the main territory, nor an island adjacent to the archipelago, as were the cases of Vieques and Culebra in Puerto Rico. No, it is a US enclave in full Cuban soil, at the two ends of one of the best stock bays in the world, perfect, for example, for the construction of a transshipment pier or a vital point for the fishing industry.

There prevails the typical lifestyle of the US military bases, with its duty-free shops, fast food establishments, medical dispensaries, among other basic amenities. Some 5,000 people remain there between civil and military personnel.

Their legal status is confusing, because technically it is sovereign territory of Cuba, but with jurisdiction of the United States, which creates a legal vacuum that was used as an excuse at the time to establish the detention center for people qualified as terrorists who still operate American authorities.

CENTENNIAL HISTORY.

The presence of the United States in this area of ​​eastern Cuba has a long history and dates back to the invasion of 1898, provoked by the Spanish-American War against Spain. What is now the Guantanamo naval base began to be developed through an agreement in 1903, which used the so-called Platt Amendment, a resource through which the independence of Cuba was recognized, but which it gave to the United States, after his triumph in the war against Spain, the authority to intervene in the affairs of Cuba and control part of its territory.

The United States pays Cuba the amount of $ 4,085 a year for rent, a money that, after the triumph of the Revolution of Fidel Castro Ruz, the Cuban government only charged “by mistake” in 1959 and since then the check deposited through the Swiss Embassy as a mediator, it has never been changed. The funds expire annually and are returned to the account of the United States Navy, an entity that pays on behalf of the Treasury of Cuba, an organization that does not even exist on the island.

The American presence in that area of ​​Cuba constitutes, together with the embargo or economic blockade, the main source of resentment between both neighbors. Although there have never been official clashes between troops, several very specific events have been recorded in these 17 miles of the border.

For example, Cuba decided to leave a kind of dead space between both sides, something similar to the strip of the parallel that divides the two Koreas, a dividing territory that for decades, for example, was full of mines.

Already free of danger, this space has been used for skirmishes between soldiers on both sides or jokes of bad taste, such as jumping side by side and leaving excrement, or sending divers to cross mutual borders to be “gifts” that indicate they were over there without being detected.

In those parts there have also been serious incidents that Cuba imputes to the US military.

Among them is the launching of flammable materials from aircraft coming from the base; alleged provocations by US soldiers, including insults, throwing stones, cans with flammable material and gunshots and automatic weapons; violations of the jurisdictional waters of Cuba, and the death of Cuban citizens by US forces.

The United States has not officially clarified the incidents and Cuba hopes that justice will be done at some point.

CORDIALITY DESPITE TENSION.

The relationships, however, have been more cordial than hostile. For example, for years, Cuban citizens came to work at the base daily.

There 5,000 Cuban laborers came to work, which were reduced to 700 by the United States in 1964 after the Revolution triumphed. With the passage of time, these jobs, mostly maintenance, were not replaced and the last two Cubans employed by the naval base retired in 2013.

Some of them decided to stay inside the base and 23 still live retired in the military installations. Cuba has allowed them to enter the national territory on several occasions for “humanitarian reasons”.

These workers went to the naval base through border points enabled for these purposes. These posts still exist and are used for periodic contacts between both sides, as there are logistical issues to deal with and meetings between Cuban and US authorities are not abnormal.

The naval base is impossible to access from Cuban soil. The area is completely militarized. Only two towns are located in the security area that Cuba has delimited around the US facility, Boquerón and Caimanera.

To get to them requires a special permit that is very complicated to obtain. Both towns are considered zones of national security, so to be able to reside there is a process of extreme verification, even for those who want to establish a marital relationship or simply visit the family.

VISIT TO CAIMANERA.

El Nuevo Día visited Caimanera as part of a group of international journalists who were allowed access to the border municipality with the naval base.

The town receives its visitors with a military control and a banner that reads: “Caimanera, first anti-imperialist trench”.

That message is not accidental. Caimanera, together with Boquerón, is considered the first point of response in the event that the United States decided to intervene militarily in Cuba using the naval base as a center of operations, so it is no coincidence that many of its 9,000 residents are military personnel. your families.

Within its limits, the little town is picturesque, very Cuban, with its public square, well-stocked state stores (better than many in Havana) and streets full of passers-by that come and go along the main road or the road that It borders the entire town facing the sea, facing the bay, from where you can see the wind turbines that the United States mounted to power the base.

From Caimanera you can see little of the naval base. At the fishermen’s wharf you can see the orange buoys and a floating wall placed by the Cuban Army to mark the danger and the proximity to the area controlled by the Americans, which is on both sides of the mouth of the bay.

The fishermen of the town, who are about 60, can only exercise their trade in the part inside the bay, since they are forbidden to use the rich zone embouchure or go out to the open sea for US control at the entrance of the area.

Its residents are proud to be in the front line of what is less and less likely, a military confrontation between the two countries.

“We have had to endure a lack of respect, it is like supporting an undesirable neighbor, who bothers you with his anthem, with his military practice. Quite simply, they have created a feeling of rejection, we feel hate because they are there. We have not been able to enjoy the benefits of our bay. I am 66 years old and I have never enjoyed a camping there, of its beaches, “the town historian, Pedro Batista, who is president of the cultural management José Martí in Caimanera and retired from the Culture sector, told El Nuevo Día.

“The best fishing ground is there, it is the third largest stock exchange in the world and we have not been able to exploit it, nor develop the fishing industry, the cabotage trade. Caimanera and Guantánamo had a more flourishing socioeconomic development of having the bay, and would have helped the development of the country, “he added.

Cubans claim that the US occupation in that territory – which can be returned to Cuba unilaterally by the United States, through a pact between the two countries, provided that there is a government recognized as democratic on the island – has severely affected the economic development of Guantánamo.

“That this territory is occupied by an illegal US base, demands a greater effort. This illegal naval base causes many limitations in the economic and social development of our territory, since Caimanera is located in the inner part of the bay, swampy area, and the naval base is located in the part of the entrance, where they are located. created the best beach and economic conditions for the development of our territory, “the president of the Municipal Assembly of the People’s Power of Caimanera, José Ángel Calviño Pérez, explained to El Nuevo Día.

What do the people of Caimanera want, the Americans to leave?

– That they leave and that they have just given us our land, which is ours, that is of the Cubans and that the Cubans want it, and we are swapping it, to continue developing our territory.

Beyond the economic and ideological problems caused by the US military presence in the area, the residents of Caimanera suffer from practical issues that do not occur in other parts of Cuba and that are only configured here because of the particularity of the need for extreme security .

The residents, who receive special treatment in compensation and supplies by the State, are happy to live in a coastal town, beautiful, quiet and free of crime, but they pay a price that becomes high.

“Here we are happy!” Exclaimed Olga Pérez Guerra, who, surrounded by her students, was walking through the area of ​​the town’s dock.

“Are we happy here?” He asked his students, who answered in chorus with a “yes!”, Long and loud.

But not everything is rosy. The teacher loves the town, for its calm, for its natural beauty, for the access to a calm sea at any time. He acknowledges, however, that there are important limitations due to the presence, in the south of the town, of soldiers from the United States.

“We could be better. If we did not have limitations, how much could we take advantage of the natural beauties that this side of our soil has and receive visits at any time, from anywhere, as happens in other parts of the country, without limitations for security, “said Pérez Guerra.

Can you tell us about those limitations?

– A limitation for security is that I, as a young person, to have a non-Caimanenese couple, I have to ask for several documents so that I can settle here. We are deprived of visits of people of other provinces and countries, that does not happen in any other part of the country. On the other side there are beautiful beaches, which we can not enjoy, that touch us and today we can not benefit from them. It affects us psychologically, socially, it prevents us from normal development and relationships with young people from all provinces and the world. They only look for a justification to provoke a military aggression to our soil and in Cuba the beautiful and beautiful flag will continue to fly, and the smile of our children will be present.

The wait will continue

The desire of Cubans to receive back the land of the Guantanamo naval base will not be fulfilled in the short term. Not even the advances in the relations between Cuba and the United States given under the administrations of Barack Obama and Raul Castro Ruz managed to move a bit on the issue.

Much less will do under the presence of Donald Trump in the White House, especially because the intention of the president is to hold the detention center for suspected terrorists operating in the naval base, which represents the only reason for the United States to maintain in operations that military enclosure.

That is the belief of the professor of the Center for Caribbean Studies of the University of Puerto Rico (UPR) Don E. Walicek, who recently presented his book “Guantanamo and the American Empire: The Humanities Respond” at the University of Medical Sciences of Guantánamo.

“The United States maintains the base as a symbol to maintain its strategic position and power in the world, to control various Caribbean populations, Cubans, Haitians, Jamaicans, among others,” said Walicek, who is American and has been working for 15 years. in the UPR, to El Nuevo Día in Guantánamo.

“If you study the history of the base, there are several short-term options to return the land to Cuba. A first step would be to close the prison, which is illegal, because things have happened that neither the federal government of the United States can control. That would be a very useful step to analyze how to use the space and then return the territory to Cuba, “he added.

In theory, the process to return the naval base is complex. If the United States decides to close military operations there, that does not mean it will relinquish control on the ground. In doing so, he would have to agree with Cuba what will happen to the facilities built there, such as the airport, the docks, the residences, work buildings and the jail. The US government could destroy them, sell them to Cuba or simply cede them.

That scenario, however, paints far from materializing, so the only certainty in the short term is that Caimanera will continue to be a neighbor of the US Marines, with the tensions that a scenario like this one creates, be it for one side or the other. another of the fence that today divides both worlds.

Agencies/Endi/ElNuevoDia/ Benjamín Morales/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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