The vehicles, used to transport passengers in convertible currency, return fruit of the renewed exchange between Havana and Moscow.

The Russian Lada have multiplied in recent months on Cuban streets. The vehicles, which dominated the island for decades along with the American cars of the middle of the last century, are back in more modern models destined to the service of taxis. His return is the outpost of the new trade of Moscow with the Island.

A long line of yellow cars started this Saturday from the door of terminal 3 of the José Martí International Airport and stretched almost half a kilometer along the access road. The majority was of the Lada brand, newly arrived from the “motherland stepmother”, as it is called, with a touch of humor, to Russia.

Unlike those Lada who landed in Cuba in the 70s and 80s, these are not distributed for labor or political merits, but are intended for the transport of passengers who pay in convertible currency. Comfortable, with air conditioning, rounded lines and low gasoline consumption, little resemble their ramshackle cousins ​​who still circulate on the roads throughout the country. Unlike those Lada who landed in Cuba in the 70s and 80s, these are not distributed for labor or political merits, but are intended for the transport of passengers who pay in convertible currency.

“Until recently a Lada was seen as a tough but ugly car, without much aesthetics or modernity,” says María Antonia, a driver with 20 years of experience who has been at the helm of one of these Russian vehicles for several weeks. “Those who have arrived look like any modern vehicle, now what is missing is to see if they will come out as strong as the others”.

María Antonia’s car was part of the first shipment to reach the island, with 344 Lada Vestus and Largus vehicles, as part of an agreement between the Cuban Government and the Russian production company AvtoVAZ. “At first I did not want to be changed by Peugeot, but right now I’m quite happy,” he says.

The Lada are very present in the tourist areas and the driver has already had several customers who wanted to take pictures next to the car showing the brand with a fascination similar to that aroused by the old Chevrolet.

Some colleagues of Maria Antonia have added to their business cards phrases like “Modern Lada with ample luggage” or “Capitalist and comfortable Lada” to warn their clients that the trip will be in a vehicle that for many Europeans and Americans is almost a rarity . “It’s better that way, because many tourists want to know which car they’re going to make the trip, especially if it’s long.”

Since 2010, the State has leased taxis to drivers who serve in convertible currency and now work as self-employed workers. “The car can sleep in our homes and we protect it from theft of pieces in the bases or piqueras,” he explains.

Taxi drivers on their own have the possibility to organize their own itinerary but also assume maintenance costs, fuel payment and part of the repair of the vehicle. Once a year they must also pay taxes on their personal income.

For that reason, a very modern model but without specialized parts or mechanics in the country can give more losses than benefits.

“Before this one I was driving an Audi, a very good car but with the problem of spare parts,” says Roberto and Roberto, a Panataxi driver who looks favorably on the change. “Up to now, it is good and there are several private workshops on the main road that are specializing in these cars,” he adds. “If a Lada of the old could be arranged even with a wire rack, these are more complex.”

“For every day I have to pay 35 CUC to the State, so I need a car that rolls well and does not spend a lot of time in the workshop, because they are losses for me”, explains Roberto. “The Audi that I had before had already given it to me of use, after to have spent several years in the service of rent to tourists, reason why it was not new”. Instead, the Lada driving now left “the port for the taxi company, zero kilometer,” says the driver. His only fear is that the agreement for the supply of spare parts signed by the Cuban and Russian parties “is not fulfilled or does not reach the country in time”.

Roberto has reason to have doubts about the speed and efficiency of the agreement.

Six years ago, Cuba bought six Antonov-158 aircraft, of Russian-Ukrainian manufacture, with the intention of modernizing the fleet of the state airline, but soon after the aircraft presented successive difficulties and there were problems to acquire the spare parts, according to At the beginning of this year a worker of the company to this newspaper, under condition of anonymity.

The An-158 were purchased in Ukraine but the agreement for spare parts was signed with Russia and the parties for replacement and repair never arrived.

Trade between Cuba and Russia has resurfaced in recent years and is experiencing a boom moment and taxi drivers cross their fingers so that the flow of spare parts is not cut. The possibility of buying your own modern vehicle at a dealership is practically nil.

Although Cubans can buy new cars since 2014, prices are inaccessible to the vast majority, since the amount must be paid in cash. In one of those stores, a Peugeot 508 costs $ 262,000. “If now those who are renting are Lada, then we will have Lada, because there is no other option,” explains the young man.

And everything indicates that there will be for a while. In the first eight months of 2017, the commercial exchange between Moscow and Havana increased by 52.3% with respect to the previous year and reached a value of 222.1 million dollars, almost twice as much as a year before.

Russia has given important signals of its interest in the Island. Recently it condoned 90% of the Cuban debt of about 27,000 million dollars that it inherited from the extinct Soviet Union. The remaining 10%, equivalent to some 3,500 million, was agreed between the two countries that would be invested in Cuba.

The spearhead of that Russian return have been for the moment the vehicles, but some pranksters, like Lazarito, already see the return of “the Orbit fans, the Aurika washing machines and the Sputnik magazines to the stacks, if the thing continues as it goes ”

RUEDAN POR LAS CALLES HABANERAS LOS NUEVOS LADAS, AHORA “CAPITALISTAS Y CÓMODOS”

Los vehículos, utilizados para el transporte de pasajeros en moneda convertible, regresan fruto del renovado intercambio entre La Habana y Moscú.

Los Lada rusos se han multiplicado en los últimos meses en las calles cubanas. Los vehículos, que predominaron durante décadas en la Isla junto a los automóviles estadounidenses de mediados del siglo pasado, están de vuelta en modelos más modernos destinados al servicio de taxis. Su regreso es la avanzadilla del nuevo comercio de Moscú con la Isla.

Una larga fila de carros amarillos partía este sábado desde la puerta de la terminal 3 del Aeropuerto Internacional José Martí y se extendía casi medio kilómetro por la carretera de acceso. La mayoría era de la marca Lada, recién llegados de la “madrastra patria”, como se le llama, con un toque de humor, a Rusia.

A diferencia de aquellos Lada que desembarcaron en Cuba en los años 70 y 80, estos no se distribuyen por méritos laborales o políticos, sino que están destinados al transporte de pasajeros que pagan en moneda convertible. Cómodos, con aire acondicionado, líneas redondeadas y con bajo consumo de gasolina, poco se parecen a sus destartalados primos hermanos que aún circulan por las carreteras de todo el país. A diferencia de aquellos Lada que desembarcaron en Cuba en los años 70 y 80, estos no se distribuyen por méritos laborales o políticos, sino que están destinados al transporte de pasajeros que pagan en moneda convertible.

“Hasta hace poco un Lada era visto como un carro resistente pero feo, sin mucha estética ni modernidad”, cuenta María Antonia, una conductora con 20 años de experiencia que lleva varias semanas frente al timón de uno de estos vehículos rusos. “Estos que han llegado se ven como cualquier vehículo moderno, ahora lo que falta es ver si saldrán tan fuertes como los otros”.

Los Viejos Ladas todavía rodando por las calles habaneras.

El carro de María Antonia formó parte del primer cargamento en llegar a la Isla, con 344 vehículos Lada Vestus y Largus, como parte de un convenio entre el Gobierno cubano y la empresa productora rusa AvtoVAZ. “Al principio no quería que me cambiaran el Peugeot por este, pero ahora mismo estoy bastante contenta”, dice.

Los Lada están muy presentes en las zonas turísticas y la conductora ya ha tenido varios clientes que querían hacerse fotos junto al carro mostrando la marca con una fascinación similar a la que despiertan los viejos Chevrolet.

Algunos colegas de María Antonia han agregado a sus tarjetas de presentación frases como “Lada moderno con amplio maletero” o “Lada capitalista y cómodo” para advertir a sus clientes que el viaje será en un vehículo que para muchos europeos y estadounidenses es casi una rareza. “Es mejor así, porque muchos turistas quieren saber en qué automóvil van a hacer el viaje, sobre todo si es largo”.

Desde 2010 el Estado arrienda los taxis a los choferes que prestan servicio en moneda convertible y que ahora funcionan como trabajadores por cuenta propia. “El carro puede dormir en nuestras casas y lo protegemos del robo de piezas en las bases o piqueras”, detalla.

Los taxistas por cuenta propia tienen la posibilidad de organizar su propio itinerario pero también asumen los gastos de mantenimiento, el pago del combustible y parte de la reparación del vehículo. Una vez al año también deben pagar impuestos sobre sus ingresos personales.

Por esa razón, un modelo muy moderno pero sin piezas o mecánicos especializados en el país puede dar más pérdidas que beneficios.

“Antes de éste manejaba un Audi, un carro muy bueno pero con el problema de las piezas de repuesto”, cuenta a 14ymedio Roberto, un conductor de Panataxi que ve con buenos ojos el cambio. “Hasta ahora rueda bien y ya en la carretera central hay varios talleres privados que se están especializando en estos carros”, añade. “Si un Lada de los viejos se podía arreglar hasta con un alambre de perchero, estos son más complejos”.

“Por cada día tengo que pagar 35 CUC al Estado, por eso necesito un carro que ruede bien y que no se pase mucho tiempo en el taller, porque sino son pérdidas para mi”, explica Roberto. “El Audi que tenía antes ya me lo habían dado de uso, después de haber pasado varios años en el servicio de renta a turistas, por lo que no era nuevo”. En cambio, el Lada que conduce ahora salió “del puerto para la empresa de taxi, cero kilómetro”, apunta el chofer. Su único temor es que el acuerdo de suministro de piezas de repuesto que firmaron la parte cubana y rusa “no se cumpla o no lleguen a tiempo al país”.

Roberto tiene razones para tener dudas sobre la rapidez y eficiencia del convenio.

Hace seis años Cuba compró seis aviones Antonov-158, de fabricación ruso-ucraniana, con la intención de modernizar la flota de la aerolínea estatal, pero poco tiempo después las aeronaves presentaron sucesivas dificultades y hubo problemas para adquirir las piezas de repuesto, según comentó a inicios de este año un trabajador de la empresa a este diario, bajo condición de anonimato.

Los An-158 se compraron en Ucrania pero el acuerdo para las piezas de repuesto se firmó con Rusia y las partes para sustitución y reparación nunca llegaron.

El comercio entre Cuba y Rusia ha resurgido en los últimos años y vive un momento de auge y los taxistas cruzan los dedos para que el flujo de repuestos no se corte. La posibilidad de comprar un vehículo moderno propio en un concesionario es prácticamente nula.

A pesar de que los cubanos pueden adquirir autos nuevos desde 2014, los precios resultan inaccesibles para la gran mayoría, pues el monto debe abonarse al contado. En una de esas tiendas, un Peugeot 508 cuesta 262.000 dólares. “Si ahora son Lada los que están arrendando, entonces tendremos Lada, porque no hay otra opción”, explica el joven.

Y todo apunta a que los habrá para rato. En los primeros ocho meses de 2017 el intercambio comercial entre Moscú y La Habana aumentó un 52,3% respecto al año anterior y alcanzó un valor de 222,1 millones de dólares, casi el doble que un año antes.

Rusia ha dado señales importantes de su interés por la Isla. Recientemente condonó el 90% de la deuda cubana de unos 27.000 millones de dólares que heredó de la extinta Unión Soviética. El 10% restante, equivalente a unos 3.500 millones se acordó entre ambos países que sería invertido en Cuba.

La punta de lanza de ese regreso ruso han sido por el momento los vehículos, pero algunos bromistas, como Lazarito, ya ven el regreso de “los ventiladores Órbita, las lavadoras Aurika y las revistas Sputnik a los estanquillos, si la cosa sigue como va”.

Agencies/14ymedio/ Zunilda Mata, La Habana/ Extractos/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.