La federación cubana de béisbol llegó a un acuerdo histórico con la Major League Baseball y la asociación de jugadores de la MLB el mes pasado, lo que permitió a los jugadores cubanos firmar con equipos de las grandes ligas a cambio de una tarifa de publicación pagada a la federación. El trato dejó a los partidos involucrados sintiéndose como ganadores.
Los jugadores cubanos ya no tendrían que abandonar a sus familias para convertirse en profesionales, y, después de una década de hemorragia del talento, la federación recibiría los ingresos que tanto necesitaban. Mientras tanto, los equipos de la MLB podrían firmar jugadores sin financiar a los cárteles criminales que controlan el robusto mercado ilícito para los jugadores de béisbol cubanos.
Pero el acuerdo podría atascarse en la política. Mientras que el gobierno del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha trabajado para revertir los movimientos de Barack Obama para normalizar las relaciones entre los Estados Unidos y Cuba, el senador republicano Marco Rubio rechazó el acuerdo MLB-Cuba como “una farsa”.
Los interesados en el béisbol intentan avanzar, pero los expertos reconocen el peligro de una reacción violenta de la derecha política de los Estados Unidos.
Tanto para la MLB como para la federación cubana, el momento tenía sentido. Según BaseballAlamanac.com, 29 jugadores nacidos en Cuba aparecieron en juegos de Grandes Ligas la temporada pasada. Esa cifra convirtió a Cuba en la tercera fuente principal de talento no estadounidense, que solo se encuentra detrás de República Dominicana y Venezuela.
Pero la presencia de las grandes ligas de Cuba tuvo un costo en la isla. En 2015, aproximadamente 125 jugadores de béisbol abandonaron Cuba, destruyendo a su mejor liga y al legendario equipo nacional. Después de ganar 10 medallas de oro consecutivas en los Juegos Panamericanos, Cuba no ha hecho una final de torneo desde 2007.
El acuerdo anunciado en diciembre se extiende hasta 2021 y permite que los jugadores cubanos de 25 años o más firmen acuerdos de grandes ligas, y la federación recibe una parte del dinero garantizado del jugador: 20 por ciento de los primeros $ 25 millones; 17.5 por ciento de garantías entre $ 25 millones y $ 50 millones y 15 por ciento de garantías más allá de $ 50 millones.
Bajo esa configuración, el contrato de siete años y $ 22 millones (EE. UU.) De los Azulejos con Lourdes Gurriel Jr. habría enviado $ 4.4 millones a la federación. Los $ 47.5 millones que los Astros le garantizaron a su hermano mayor Yulieski Gurriel habrían obtenido $ 8.94 millones para el sistema de béisbol de Cuba.
Jugadores desde los 17 años de edad pueden obtener la aprobación de la federación para firmar contratos internacionales de agentes libres amateur, y la federación aún recibiría una tarifa. Hasta ahora, los ingresos se han acumulado en las grandes ligas cubanas y en las figuras del inframundo que coordinan sus deserciones a un precio elevado.
El jardinero Yasiel Puig hizo su primer equipo de estrellas en 2014, y después de esa temporada, el residente de Miami Gilberto Suárez se declaró culpable por su papel en el contrabando de Puig fuera de Cuba. Los documentos judiciales mostraron que Puig pagó a Suárez $ 2.5 millones. Y cuando el agente Bart Hernández fue acusado en 2016, el astro de los Medias Blancas de Chicago, José Abreu, ya había pagado $ 5.8 millones a varias personas que facilitaron su salida de Cuba.
En aquel entonces, los expertos dijeron que la falta de un acuerdo estructurado entre la MLB y Cuba permitía a los cárteles criminales cobrar.
“(Los jugadores) son víctimas porque no saben cómo es el proceso legal, porque quieren salir de Cuba y ganar millones, dicen que sí a cualquier cosa y no saben las consecuencias”, dijo Damian Blen, un ex profesional cubano. que ahora entrena en Hamilton, en una entrevista de 2016 con el Star.
El conocimiento de que los bonos por firmar estaban fluyendo a los traficantes de personas ayudó a que la MLB y la asociación de jugadores buscaran una solución con la federación cubana. La liga y el sindicato recibieron la garantía en 2016 de que su acuerdo propuesto no violaba las reglas del Departamento del Tesoro al prohibir las transacciones que financiaban a gobiernos extranjeros hostiles. Mientras que el deporte cubano de élite es centralizado, la administración de Obama vio a la federación de béisbol como una “organización deportiva autónoma”.
Yasiel Puig y José Abreu.
Pero Marco Rubio, el hijo de exiliados cubanos nacido en Miami, no hace esa distinción.
Cuando el acuerdo de béisbol se hizo público, Rubio lo destruyó de inmediato, twitteando que MLB invitó a los delincuentes a intercambiar talento cubano al “exigir” que los jugadores vivieran en un tercer país. “En lugar de deshacerse de esta regla, eligen pagar un rescate al régimen”, escribió.
Excepto que la MLB no obliga a los jugadores cubanos a vivir fuera de los Estados Unidos. Los jugadores lo hacen para seguir siendo agentes libres. Convertirse en un residente de EE. UU. Significa ingresar al borrador y perder el apalancamiento de negociación. Los hermanos Gourriel desertaron en 2016, luego reaparecieron en Panamá. Desde allí, hicieron una audición para los scouts de la MLB y firmaron contratos por un valor combinado de $ 69.5 millones.
Ahora, toda la familia Gurriel vive en Miami, dónde Rubio mantiene una oficina y donde se han trasladado varios cubanos de ligas mayores nacidos en Cuba.
Y mientras Rubio se opone al acuerdo, los observadores señalan que tratar de deshacerlo es arriesgado. Podría enajenar tanto a las estrellas de béisbol cubanas locales que apoyan el acuerdo, como a MLB, que donó $ 1,000 para la última campaña de Rubio, según la base de datos de finanzas de campaña opensecrets.org.
“Es una cosa difícil tratar de acabar esto”, dijo Adrian Burgos Jr., profesor de historia en la Universidad de Illinois y experto en béisbol latinoamericano, “Incluso para Marco Rubio”.
(OPINION) AUTHOR: Morgan Campbell es un reportero deportivo establecido en Toronto, Canada.
(OPINION) DEAL BETWEEN CUBAN BEISBOL FEDERATION AND U. S. MAJOR LEAGUE BASEBALL (MLB) UNDER THREAT.
The Cuban baseball federation reached a historic agreement with Major League Baseball and the MLB players’ association last month allowing Cuban players to sign with major-league teams in exchange for a posting fee paid to the federation. The deal left the parties involved feeling like winners.
Cuban players would no longer have to abandon their families to turn pro, and, after a decade of hemorrhaging talent, the federation would receive sorely needed revenue. MLB teams, meanwhile, could sign players without financing the criminal cartels controlling the robust illicit market for Cuban baseball players.
But the agreement could get bogged down in politics. While U.S. President Donald Trump’s administration has worked to reverse Barack Obama’s moves to normalize U.S.-Cuba relations, Republican Senator Marco Rubio dismissed the MLB-Cuba agreement as “a farce.”
The baseball stakeholders intend to move forward, but experts recognize the danger in backlash from the U.S. political right.
For both MLB and the Cuban federation, the timing made sense. Twenty-nine Cuban-born players appeared in MLB games last season, according to BaseballAlamanac.com. That figure made Cuba the third-leading source of non-U.S. talent, trailing only the Dominican Republic and Venezuela.
But Cuba’s big-league presence came at a cost on the island. In 2015, an estimated 125 baseball players left Cuba, gutting its top league and legendary national team. After winning 10 straight Pan Am Games gold medals, Cuba hasn’t made a tournament final since 2007.
The agreement announced in December runs through 2021 and permits Cuban players 25 and older to sign major-league deals, with the federation receiving a portion of the player’s guaranteed money: 20 percent of the first $25 million; 17.5 percent of guarantees between $25 million and $50 million and 15 percent of guarantees beyond $50 million
Under that setup, the Blue Jays’ seven-year, $22-million (U.S.) contract with Lourdes Gurriel Jr. would have sent $4.4 million to the federation. The $47.5 million the Astros guaranteed older brother Yulieski Gurriel would have garnered $8.94 million for Cuba’s baseball system.
Players as young as 17 can gain federation approval to sign international amateur free-agent contracts, and the federation would still receive a fee. Until now, revenue has accrued to Cuban major-leaguers and the underworld figures who co-ordinate their defections for a steep price.
Outfielder Yasiel Puig made his first all-star team in 2014, and after that season Miami resident Gilberto Suarez pleaded guilty for his role in smuggling Puig out of Cuba. Court documents showed Puig paid Suarez $2.5 million. And when agent Bart Hernandez was indicted in 2016, Chicago White Sox star Jose Abreu had already paid $5.8 million to various people who facilitated his exit from Cuba.
Back then, experts said the lack of a structured agreement between MLB and Cuba allowed criminal cartels to cash in.
“(The players) are victims because they don’t know how the legal process is, because they want to leave Cuba and make millions, they say yes to anything and don’t know the consequences” said Damian Blen, a former Cuban pro who now coaches in Hamilton, in a 2016 interview with the Star.
The knowledge that signing bonuses were flowing to human traffickers helped prompt MLB and the players’ association to seek a solution with the Cuban federation. The league and union received assurance in 2016 that their proposed deal didn’t violate Treasury Department rules barring transactions that funded hostile foreign governments. While elite Cuban sport is centrally run, the Obama administration viewed the baseball federation as an ‘autonomous sport organization’.
But Marco Rubio, the Miami-born son of Cuban exiles, doesn’t make that distinction.
Yasiel Puig and José Abreu.
When the baseball agreement went public, Rubio immediately trashed it, tweeting that MLB invited criminals to trade in Cuban talent by “requiring” players to live in a third country. “Instead of getting rid of this rule, they choose to pay ransom to the regime,” he tweeted.
Except MLB doesn’t force Cuban players to live outside the U.S. Players do it to remain free agents. Becoming a U.S. resident means entering the draft and forfeiting negotiating leverage. The Gurriel brothers defected in 2016, then reappeared in Panama. From there, they auditioned for MLB scouts and signed contracts worth a combined $69.5 million.
Now the entire Gurriel family lives in Miami, where Rubio maintains an office and where several Cuban-born major-leaguers have relocated.
And while Rubio opposes the agreement, observers point out that trying to undo it is risky. He could alienate both the local Cuban baseball stars who support the deal, and MLB, which donated $1,000 to Rubio’s last campaign, according to the campaign finance database opensecrets.org.
“It’s a tricky thing to try to quash this,” Adrian Burgos Jr., a history professor at the University of Illinois and an expert on Latin American baseball said. “Even for Marco Rubio.”
(OPINION) AUTHOR: Morgan Campbell is a Sports Reporter based in Toronto, Canada.
Agencies/ The Star/ Morgan Campbell/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
