The Cuban population exceeds 11,000,000 inhabitants. Currently there are about 13,000 Muslims throughout the country. Most of them are located in Havana. But others live in cities such as Santa Clara, Camagüey or Santiago de Cuba, so on the Isle of Youth where some Sahrawi children were deported. The Cuban Muslims have in general Arab descendants, there are only 1000 Cuban converts.

To meet, Muslims frequent the ‘Arab Union of Cuba’ and the ‘Cuban Islamic League’. Two distinct but complementary organisms, located in Havana. The first (The Arab Union of Cuba) is a non-governmental association created on April 7, 1979. This association has the purpose of bringing together the Arabs of the island to promote and share the Arab culture and its traditions. This association is part of the FEARAB-America, an organization created in Argentina in the 70s, which allows to maintain relations with the Arab associations and institutions of the entire American continent. There are the two schools of Islamic thought, Shiite and Sunni, the latter prevailing among Cuban Muslims at present.

The second (La Liga Islamica Cubana) has existed since 2007, led by the Imam Pedro lazo, regroups all the Muslims of the country and deals with religion. These two organizations propose seminars, conferences and other debates on Islam, as well as cultural activities in relation to Arab culture. Other Sunnis are concentrated in the Malcolm X Center, in the house of the Muslim Hassan Abdul Gafur, in Cerro, in Havana. Hassan Abdul Gafur was the first to form an Islamic organization in Cuba in 1994. Also Ali Nicolás Cossío – former official of the Ministry of Foreign Affairs now reports for the “Voice of Islam”, through a radio station.

Last year, Imam Yahya, of the Sunni branch and president of the ‘Cuban Islamic League’ closest to the ruling party, estimated that about 5,000 Cubans converted to Islam. The current mosque located on Oficios Street has become a meeting point for many tourists passing through Havana, as well as African students and diplomats based in the Island.

In the next few years one of the largest mosques in Latin America will be completed in the capital, which is expected to accommodate some 10,000 Muslims and which will be financed by Saudi Arabia that has granted a loan for aqueduct projects in Cuba for more than $ 30 million.

In July 2015, the Turkish Religious Affairs Foundation had opened the first prayer room for Cuban Muslims and the first mosque in Cuba was under construction with Turkish funds.

THE HOUSE OF THE ARABS.

The House of the Arabs, located in the old Havana district and founded in 1983, has an ethnographic museum in which exhibitions and other events related to the Arab cultural heritage take place. It is the only place where there is a prayer room reserved for all local or foreign Muslim practitioners. Casa Árabe belonged to a wealthy Arab immigrant who lived in Cuba during the 1940s, and was built on Andalusian architectural designs. The house includes an Arab museum and a restaurant. Qatar donated US $ 40,000 for the remodeling of the House, but it was only opened for Friday prayers.

A mosque serves to pray but also to share strong and unique moments with other practitioners. In fact, the majority of Cuban Muslims practice their faith in their home. Therefore, they could meet most of the time to share various activities such as Arabic language classes, theology or reading the Quran for example. It is an important point, indeed, the situation of the country does not allow Cuban Muslims to fully live their religion. For example, in Cuba the food is not diversified, it is imposed: rice, fruits and vegetables make up Cuban-based food, to which is added pork or beef. For a Muslim, it is very difficult to consume such “halal” products every day, that concerns the meat or the products that contain that food. Fortunately, they can eat fish, but not daily because of its high price.

The only place where you can find meat sacrificed according to Muslim rites is a restaurant located in Vedado, called “El Beduino”, its owner, Odalys is the granddaughter of a Moroccan, a native of the city of Fez, who settled in Cuba in the middle of the 20th century. His will was to create an establishment to welcome Muslims in good condition.

However, “it is one thing for Cubans who have converted to Islam, and quite another for those who live attached to the teachings of Muhammad,” Yasser, 52, a resident of Cerro municipality, comments. “As in other religions that are practiced in Cuba there are many simulations and double faces in this”, laments this Havana. “In my neighborhood we are at least three families of Lebanese origin,” he says, but he complains that many of the Cuban Muslims he knows “in the morning go to the mosque and at night they drink rum or dance reggaeton”.

LA PRÁCTICA DEL ISLAM EN CUBA. LA CASA DE LOS ÁRABES.

La poblaciόn cubana supera los 11 000 000 de habitantes. Actualmente se cuentan unos 13,000 musulmanes a través todo el país. La mayoría de ellos se encuentra en La Habana. Pero otros viven en ciudades como Santa Clara, Camagüey o Santiago de Cuba, así que en la Isla de la Juventud dόnde unos niños saharauis fueron deportados. Los musulmanes cubanos tienen en general descendencias árabes, hay apenas 1000 cubanos convertidos.

Para reunirse, los musulmanes frecuentan la ‘Uniόn Árabe de Cuba’ y la ‘Liga Islámica Cubana’. Dos organismos distintos pero complementarios, situados en La Habana. El primero (La Union Arabe de Cuba) es una asociaciόn no gubernamental creada el 7 de abril de 1979. Esta asociaciόn tiene con fin de reunir a los árabes de la isla para promover y compartir la cultura árabe y sus tradiciones. Esta asociaciόn forma parte de la FEARAB-América, una organisaciόn creada en Argentina en los años 70, que permite conservar relaciones con las asociaciones e instituciones árabes del continente americano entero. Allí existen las dos escuelas de pensamiento islámico la Chiita y la Sunita, esta última prevalece en la actualidad entre los musulmanes cubanos.

La segunda (La Liga Islamica Cubana) existe desde 2007, encabezada por el Imán Pedro lazo, reagrupa a todos los musulmanes del país y trata de la religiόn. Esas dos organizaciones proponen seminarios, conferencias y otros debates sobre el Islam, así que actividades culturales en relaciόn con la cultura árabe. Otros sunitas se concentran en el Centro Malcolm X, en la casa del musulmán Hassan Abdul Gafur, en Cerro, en La Habana. Hassan Abdul Gafur fue el primero en formar una organización islámica en Cuba en 1994. También Alí Nicolás Cossío – ex funcionario del ministerio de relaciones exteriores ahora informa para la “Voz del Islam”, a través de una estación de radio.

El año pasado, el Imán Yahya, de la rama sunita y presidente de ‘Liga Islámica Cubana’ más cercana al oficialismo, cifraba en unos 5.000 los cubanos convertidos al Islam. La actual mezquita ubicada en la calle Oficios se ha convertido en un centro de encuentro al que acuden muchos turistas de paso por La Habana, además de estudiantes africanos y diplomáticos radicados en la Isla.

En los próximos años quedará terminada en la capital una de las mezquitas más grandes de América Latina, que se espera que pueda acoger a unos 10.000 musulmanes y que estará financiada por Arabia Saudita que ha otorgado un crédito para proyectos de acueductos en Cuba por mas de $30 millones.

En julio de 2015, la Fundación Turca de Asuntos Religiosos había abierto la primera sala de oración para los musulmanes cubanos y la primera mezquita en Cuba estaba en construcción con fondos turcos.

LA CASA DE LOS ÁRABES.

La Casa de los Arabes, situada en el barrio de la Habana vieja y fundada en 1983, tiene un museo etnográfico en el cual tienen lugar exposiciones y otras manifestaciones en relaciόn con el patrimonio cultural árabe. Es el único lugar donde se encuentra una sala de oraciόn reservada a todos los musulmanes practicantes locales o extranjeros. La Casa Árabe perteneció a un rico inmigrante árabe que vivió en Cuba durante la década de 1940, y fue construido sobre diseños arquitectónicos andaluces. La casa abarca un museo árabe y un restaurante. Qatar donó US $ 40,000 para la remodelación de la Casa, pero solo se abrio para las oraciones del viernes.

Una mezquita sirve para rezar pero también para compartir momentos fuertes y únicos con otros practicantes. En efecto, la mayoría de los musulmanes cubanos practican su fe en su casa. Por eso, podrían reunirse la mayoría de las veces para compartir diversas actividades como clases de lengua árabe, de teología o de lectura del Corán por ejemplo. Es un punto importante, en efecto, la situaciόn del país no permite a los musulmanes cubanos vivir llenamente su religión. Por ejemplo, en Cuba la alimentaciόn no está diversificada, está impuesta : arroz, frutas y verduras componen la comida de base cubana, a eso se añade la carne de cerdo o de res. Para un musulman, es muy difícil consumir productos dichos « halal » cada día, eso concierne a la carne o los productos que contienen ese alimento. Afortunadamente, pueden comer pescado, pero no diariamente a causa de su precio alto.

El único lugar dόnde se puede encontrar carne sacrificada según los ritos musulmanes es un restaurante situado en el Vedado, llamado “El Beduino”, su dueña, Odalys es la nieta de un marroquí, oriundo de la ciudad de Fes, que se instalό en Cuba en el medio del siglo 20. Su voluntad era de crear un establecimiento para acoger a los musulmanes en buenas condiciones.

Sin embargo, “una cosa son los cubanos que se han convertido al Islam y otra bien distinta los que viven apegados a las enseñanzas de Mahoma”, comenta Yasser, de 52 años y residente en el municipio Cerro. “Como en otras religiones que se practican en Cuba hay muchas simulaciones y dobles caras en esta “, lamenta este habanero. “En mi barrio somos al menos tres familias de origen libanés”, cuenta, pero se queja de que muchos de los musulmanes cubanos que conoce “por la mañana van a la mezquita y por la noche toman ron o bailan reguetón”.

Agencies/ Wiki/ Various/ Connexion Cubana/Nadia Merhrioui/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.