Produciendo la película independiente Corazon Azul (Blue Heart) de Miguel Coyula, necesitábamos filmar un viaje en tren.

Lo primero que me vino a la mente fue el tiempo que pasé durante los años en el tren Hershey que venía de Matanzas para visitar a mi familia materna, especialmente a mis abuelos.

Iniciado en 1920, era famoso por ser el único tren eléctrico que rodaba en Cuba. Con el tiempo se convirtió en un objeto vintage, también explotado con fines turísticos. Debe su nombre al famoso chocolatero estadounidense que ordenó su construcción, con el propósito de transportar pasajeros, pero también a sus empleados. Pasó por el pequeño pueblo de Hershey, donde el empresario construyó, en 1916, un ingenio azucarero, ahora en desuso, y recorrió los 98 km que separan a La Habana de la provincia de Matanzas.

De los 17 vagones que tenía el tren a principios de la década de 1920, hay tres autos auténticos construidos en 1917 en Pennsylvania, sede del grupo Hershey.

Organizando el plan de filmación, llamé a la estación Casa Blanca, desde donde sale el tren en La Habana, y para mi sorpresa, el tren ya no existe. El custodio que me atendió, con indignación, me dijo que cuatro días antes del huracán Irma en 2015, se fue por última vez.

También me dijo que esta información solo se ha dado en la provincia de Mayabeque, ya que el tren pasó por muchas de sus ciudades y municipios, siendo los más afectados. Se quejó de que ni siquiera se han tomado la molestia de actualizar las noticias en Internet, razón por la cual muchos turistas todavía vienen en busca del viaje prometido.

Este hombre, que sin duda tiene un sentido de pertenencia al lugar, también dijo que los empleados de esa estación perdieron sus trabajos, dejando solo a los vigilantes. Pregunté si habían dado razones, y él respondió que hay un rumor sobre la rotura de los trenes, aparentemente estacionados en la estación de Hershey. También dijo que la administración era más delincuente que los delincuentes comunes y que les importaba poco el destino de los trabajadores.

Lamentando la noticia, me despedí del conserje, porque este tren, además de transportar a los pasajeros por un precio muy barato, llevaba consigo el peso de la Historia.

Como mi objetivo era filmar un viaje en tren, pensé entonces en el que va desde San Antonio de los Baños a La Habana, donde vive otra parte de mi familia. Llamé a la estación ubicada en Tulipan Street en la ciudad capital de Nuevo Vedado y resultó que también está cancelada desde septiembre, no han dado ninguna razón, solo dicen que hay “roturas” y no se sabe cuánto tiempo pasó. Llevará a reparar.

Luego probé a través de la Estación Central en la Habana Vieja, que incluía traslados a casi todas las provincias, y el único tren accesible fue a Sancti Spíritus, sale por la noche y la escena que necesitaba filmar sucede durante el día.

En cualquier caso, incluso podríamos prescindir de filmarlo, solo que las condiciones geográficas de Cuba, con un terreno mayormente plano, hicieron del ferrocarril uno de los principales medios de transporte. Es lamentable notar otra de las grandes pérdidas durante el llamado período revolucionario cubano.

(OPINION) THE COLLAPSE OF CUBA’S RAIL SYSTEM. THE HERSHEY TRAIN.

Producing the independent film Corazon Azul (Blue Heart) by Miguel Coyula, we needed to film a train trip.

The first thing that came to my mind was the time I spent over the years on the Hershey train coming from Matanzas to visit my maternal family, especially my grandparents.

Started in 1920, it was famous for being the only electric train that rolled in Cuba. With time it became a vintage object, also exploited for tourist purposes. It owes its name to the famous American chocolatier who ordered it to be built, with the purpose of transporting passengers, but also to his employees. It passed through the small town of Hershey, where the businessman built, in 1916, a sugar mill, now in disuse and traveled the 98 km that separate Havana from the province of Matanzas.

Of the 17 cars that the train had in the early 1920s, there are three authentic cars built in 1917 in Pennsylvania, headquarters of the Hershey group.

Organizing the filming plan, I called the Casa Blanca station, from where the train departs in Havana, and to my surprise, the train no longer exists. The custodian who attended me, with indignation, told me that four days before Hurricane Irma in 2015, it left for the last time.

He also told me that this information has only been given in the province of Mayabeque, since the train went through many of its towns and municipalities, being the most affected. He complained that they have not even taken the trouble to update the news on the Internet, which is why many tourists are still coming in search of the promised trip.

This man, who undoubtedly has a sense of belonging to the place, also said that the employees of that station lost their jobs, leaving only the watchmen. I asked if they have given reasons, and he replied that there is a rumor about the breakage of the trains, apparently stationed at the Hershey station. He also said that the administration was more delinquent than common criminals and that they cared little about the workers’ fate.

Regretting the news, I said goodbye to the custodian, because this train, besides carrying the passengers for a very cheap price, carried with it the weight of History.

As my goal was to film a train trip, I thought then of the one that goes from San Antonio de los Baños to Havana, where another part of my family lives. I called the station located on Tulipan Street in the capital city of Nuevo Vedado and it turned out that it is also canceled since September, they have not given any reasons, they only say there are “breakages” and it is not known how long it will take to repair.

I then tried through the Central Station in Old Havana, which included transfers to almost all the provinces, and the only accessible train was to Sancti Spíritus, it goes out at night, and the scene I needed to film happens during the day.

In any case, we could even do without filming it, only that the geographic conditions of Cuba, with a mostly flat terrain, made the railway one of the main means of transportation. It is regrettable to note another of the great losses during the so-called Cuban revolutionary period.

AUTORA/OPINION: LYNN CRUZ. “I am an actress and writer. For me, art, especially writing, is a way of exorcising demons. It is something intimate. However, I decided to write journalism because I realized that I did not exist. In Cuba, only the people authorized by the government have the right to express themselves publicly. Havana Times is an example of coexistence within a democracy and since I consider myself a democrat, my dream is to integrate this publication’s philosophy into the reality of my country”.

Agencies/ Opinion:Havana Times/ Lynn Cruz/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY.COM, HOLYWOOD.