Bárbara de Nicomedia, conocida como Santa Bárbara, fue una virgen y mártir cristiana del siglo III que forma parte de la lista oficial del martirologio de la Iglesia, cuya fiesta se celebra en Cuba, y de los 14 Santos Auxiliadores de la Iglesia Católica.

Miles de cubanos durante muchos años han pedido el 4 de diciembre, festividad religiosa de Santa Bárbara, antes de solicitar fortuna, bienestar o que se les resuelvan los disímiles problemas de la vida diaria, lo han hecho por su salud: una cuestión primordial para todos.

En la ciudad de La Habana existe un Santuario Nacional dedicado a la santa, ubicado en el barrio de Párraga, en el municipio de Arroyo Naranjo. Allí no solamente van sus fieles de la religión católica, sino también frecuentan los devotos de Shangó, de la religión yoruba.

La popular iglesia se llena cada año, como es habitual, de personas de la localidad y llegados de otros municipios de la urbe.

En el templo y en las calles predominan el color rojo que caracteriza a la deidad, que los negros africanos llegados a Cuba esclavizados identificaron con Shangó, ante la prohibición de profesar su religión africana y sus prácticas mágicas asociando a los orishas con los santos del catolicismo.

En la ocasión no faltan las manifestaciones de aquellos que la veneran en sus casas con una imagen o aquellos que tienen, en un rincón especial, un altar personal como indicativo de su compromiso de devoción. Y es que los cubanos, de pluralidad de credos, rinden culto también en esta fecha a Shangó, deidad afrocubana, y que se sincretiza con la Santa Bárbara.

En Cuba la reverencia a la santa es una tradición añeja que se pierde en los siglos y de manera curiosa coincide una festividad que comparten los católicos y devotos de otras creencias.

La Imagen de la Santa suele estar representada con la palma del martirio o bien con plumas de pavo real, pues este animal es símbolo de la resurrección o la inmortalidad, y aparece ya en la más antigua representación conocida, que data del siglo VIII en Santa María la Antigua, de Roma.

En la imagen más conocida en nuestro país suele aparecer con su atributo: una torre con tres ventanas y en otras, la torre aparece a su lado o en miniatura sobre una de sus manos. El significado de esta torre con tres ventanas es el refugio de la fe en la Santísima Trinidad. Suele llevar corona, que admite variaciones: en algunas es la de una princesa y en otras, una corona completa formada de varias torres.

La imagen de Santa Bárbara también aparece a veces asociada con la espada con la cual fue decapitada, lo que ha contribuido a que sea identificada con la guerra, pero dicha espada representa un símbolo de fe inquebrantable y con un cáliz, que significa su conversión al catolicismo.

Por otra parte, Shangó es uno de los más populares Orishas del panteón Yoruba, considerado Orisha de los truenos, los rayos, la justicia, la virilidad, la danza y el fuego.

En otras latitudes, como en las cuencas mineras asturianas y leonesas le dedican un himno llamado Santa Bárbara bendita, por ser la patrona de los mineros. Y es también la patrona de los electricistas, feriantes y fundidores. Es clásico su patronazgo de los canteros; por ello en alguna iconografía aparece su figura junto a bloques de piedra.

Un dato interesante para los cubanos constituye conocer que Aaid al Barbara o fiesta de Santa Bárbara se celebra, anualmente el 4 de diciembre en Siria, Líbano, Jordania y Palestina, entre los árabes cristianos, en su honor. Y los niños van pidiendo dulces, mientras cantan una canción especial para Eid il-Barbara o Aaid al Barbara.

En nuestro país, donde existe un gran mosaico de creencias, la religiosidad de este Día deviene una gran simbiosis de fe, respeto y diversidad cultural como parte, también, del patrimonio de la nación.

SANTA BÁRBARA AND SHANGÓ, REVERENCE TO A CUBAN TRADITION.

Bárbara de Nicomedia, known as Santa Bárbara, was a virgin and Christian martyr of the third century who is part of the official list of the martyrology of the Church, whose feast is celebrated this day, and of the 14 Holy Auxiliary of the Catholic Church.

Thousands of Cubans for many years in national history have asked for December 4, religious festival of Santa Barbara, before applying for wealth, welfare or to solve the dissimilar problems of daily life, they have done for their health: a prime issue for all.

In the city of Havana there is a National Sanctuary dedicated to the saint, located in the neighborhood of Párraga, in the municipality of Arroyo Naranjo. There not only go their faithful of the catholic religion, but also they frequent the devotees of Shangó, of the Yoruba religion.

The popular church is filled every year, as usual, by people from the town and from other municipalities in the city.

In the temple and in the streets, the red color that characterizes the deity predominates, that African blacks who arrived in Cuba enslaved identified with Shangó, before the prohibition of professing their African religion and their magical practices associating the orishas with the saints of Catholicism .

On the occasion, the demonstrations of those who venerate her in their houses with an image or those who have, in a special corner, a personal altar as an indication of their commitment to devotion are not lacking. And it is that the Cubans, of plurality of creeds, also worship Shangó, an Afro-Cuban deity, and who syncretizes with the Santa Barbara.

In Cuba, reverence for the saint is an old tradition that is lost in the centuries and in a curious way coincides a festivity shared by Catholics and devotees of other beliefs.

The image of the Saint is usually represented with the palm of martyrdom or with peacock feathers, because this animal is a symbol of resurrection or immortality, and appears in the oldest known representation, dating from the eighth century in Santa María la Antigua, from Rome.

In the most well-known image in our country it usually appears with its attribute: a tower with three windows and in others, the tower appears next to it or in miniature on one of its hands. The meaning of this tower with three windows is the refuge of faith in the Holy Trinity. It usually carries a crown, which admits variations: in some it is that of a princess and in others, a complete crown made up of several towers.

The image of Santa Barbara also appears sometimes associated with the sword with which she was beheaded, which has contributed to her being identified with the war, but this sword represents a symbol of unshakeable faith and with a chalice, which means her conversion to the Catholicism.

On the other hand, Shangó is one of the most popular Orishas of the Yoruba pantheon, considered Orisha of thunder, lightning, justice, virility, dance and fire.

In other latitudes, as in the Asturian and Leonese mining basins, they dedicate a hymn called Santa Bárbara Bendita, for being the patron saint of the miners. And she is also the patron saint of electricians, traders and founders. His patronage of the stonemasons is classic; for that reason in some iconography his figure appears next to blocks of stone.

An interesting fact for Cubans is to know that Aaid al Barbara or Santa Barbara festival is celebrated, annually on December 4 in Syria, Lebanon, Jordan and Palestine, among Christian Arabs, in his honor. And the children are asking for sweets, while they sing a special song for Eid il-Barbara or Aaid al Barbara.

In our country, where there is a great mosaic of beliefs, the religiosity of this Day becomes a great symbiosis of faith, respect and cultural diversity as part of the heritage of the nation.

Agencies/ RHC/ Guadalupe Yaujar/ M. Candela/ Internet PHotos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.