Félix de la Caridad Carvajal y Soto, conocido como el ‘Andarín Carvajal’ fue uno de aquellos atletas sin ser profecionales de que mas se hablo por los cubanos en su tiempo por sus excentricidades. Nació en San Antonio de los Baños el 18 de Marzo de 1875 y durante su vida fue un cartero y realizó exposiciones de caminata y carrera en Cuba, entre uno en el que recorrio toda la isla en toda su extension.

Ejercía de cartero ocasional en navidad, festivos y vacaciones, y le gustaba mucho caminar y correr grandes distancias, de ahí el apodo de “El Andarín”. Hacía de hombre anuncio y le solían pagar por llevar letreros y carteles en su cuerpo anunciando productos.

Como El Andarín era un hombre pobre, antes de los juegos olímpicos, recorría las calles y parques de la ciudad de La Habana con una camiseta en la que pedía dinero para que un atleta cubano pudiera permitirse pagar el billete que le posibilitara ir a competir en la prueba de maratón.

Carvajal viajó a los Estados Unidos para competir en el maratón olímpico en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904 en St. Louis, Missouri. Después de muchos esfuerzos, pudo arribar a la línea minutos antes de la arrancada, con una indumentaria poco apropiada para la prueba, con manga larga y pantalones largos, además de las botas que utilizaba como cartero.

Alguién le corto las mangas y los pantalones y a pesar de llevar días sin comer se mantuvo al frente de la carrera, pero al pasar por un huerto vió un manzano que lo hizo parar para ingerir cuatro o cinco de estos frutos verdes, lo que le provocó una profunda colitis que lo sacó del camino en varias ocasiones, acabando en cuarto lugar. Posiblemente, de haber comido con anterioridad y utilizado una indumentaria deportiva similar a los atletas de la época hubiera ganado holgadamente la maratón.

Carvajal regresó a St. Louis el año siguiente para correr en la inauguración del Maratón All-Western, donde terminó tercero, en un tiempo de 3:44.

Carvajal fue seleccionado para representar a Cuba en el maratón olímpico de 1906 en Atenas, Grecia, con sus gastos financiados por el gobierno cubano. Sin embargo, desapareció después de aterrizar en Italia, y nunca llegó a Atenas. Se pensaba que estaba muerto, y su obituario se publicó en los periódicos cubanos, pero más tarde regresó a La Habana en un vapor español. Luego se volvió profesional y derrotó al corredor de distancia estadounidense Henry W. Shelton en una carrera de seis horas en 1907.

El 8 de mayo de 1909, participó en un Marathon Derby en una pista de seis vueltas por milla en Polo Grounds en la ciudad de Nueva York con un campo internacional de otros doce corredores de maratón profesionales, el más notable es Dorando Pietri. Carvajal fue superado rápidamente por los líderes luego de haber completado la primera milla en 5:02. La carrera fue ganada por Henri St. Yves de Francia en un tiempo de 2:44:05; Carvajal terminó, pero el último lugar.

El último acto de El Andarín Carvajal ocurrió en enero de 1949. Ya tenía 73 años, estaba enfermo y padecía de una hernia que callaba y que conocían sólo sus amigos… a pesar de lo cual se enfrascó en una carrera con el corredor argentino Guerrero, más joven que él. La justa terminó con la entrada al estadio de El Cerro a cuyo terreno le dio varias vueltas como parte de la ceremonia apertura de un partido de béisbol. Posiblemente este esfuerzo desmedido provocó una recaída en su salud sólo días después, porque El Andarín Carvajal murió a las 7 de la noche del 27 de enero de un ataque al corazón en la Casa de Socorro de Marianao, a donde había sido llevado con urgencia.

Fue enterrado en el cementerio Colón, en Ciudad de La Habana, como gloria del deporte cubano.

A CUBAN MAILMAN AND MARATON RUNNER: EL ANDARÍN CARVAJAL.

Félix de la Caridad Carvajal y Soto, known as the ‘Andarín Carvajal’ was one of those athletes without being professionals of which more was spoken by Cubans in their time for their eccentricities. He was born in San Antonio de los Baños on March 18, 1875 and during his life was a postman and made exhibitions of walking and running in Cuba, including one in which he toured the entire island in its entirety.

He worked as an occasional postman at Christmas, holidays and vacations, and he liked to walk and run great distances, hence the nickname “El Andarín”. He used to advertise and was paid to carry signs and posters on his body announcing products.

As El Andarín was a poor man, before the Olympic Games, he toured the streets and parks of the city of Havana wearing a T-shirt in which he asked for money so that a Cuban athlete could afford to pay the ticket that would allow him to compete in the marathon test.

Carvajal traveled to the United States to compete in the Olympic marathon at the 1904 Summer Olympics in St. Louis, Missouri. After many efforts, he was able to arrive at the line minutes before the start, with an inappropriate dress for the test, with long sleeves and long pants, in addition to the boots he used as a postman.

Although he cut his sleeves and pants and despite not eating for days, he stayed in front of the race, but when he passed by an orchard he saw an apple tree that made him stop to eat four or five of these green fruits, which caused him a deep colitis that took him out of the way on several occasions, finishing in fourth place. Possibly, having previously eaten and used a sports apparel similar to the athletes of the time would have won the marathon comfortably.

Carvajal returned to St. Louis the following year to run at the opening of the All-Western Marathon, where he finished third, in a time of 3:44.

Carvajal was selected to represent Cuba in the Olympic marathon of 1906 in Athens, Greece, with its expenses financed by the Cuban government. However, it disappeared after landing in Italy, and never reached Athens. He was thought to be dead, and his obituary was published in the Cuban newspapers, but he later returned to Havana on a Spanish steamer. He then turned professional and defeated American distance runner Henry W. Shelton in a six-hour race in 1907.

On May 8, 1909, he participated in a Marathon Derby on a six laps per mile track at Polo Grounds in New York City with an international field of twelve other professional marathon runners, the most notable being Dorando Pietri. Carvajal was quickly overtaken by the leaders after completing the first mile at 5:02. The race was won by Henri St. Yves of France in a time of 2:44:05; Carvajal finished, but the last place.

The last act of El Andarín Carvajal occurred in January 1949. He was 73 years old, he was sick and suffered from a hernia that was silent and that only his friends knew … despite which he got involved in a race with the Argentine runner Guerrero, younger than him. The joust ended with the entrance to the El Cerro stadium whose terrain it gave several laps as part of the opening ceremony of a baseball game. Possibly this excessive effort caused a relapse in his health only days later, because El Andarín Carvajal died at 7 pm on January 27 of a heart attack in the Casa de Socorro de Marianao, where he had been taken urgently.

He was buried in the Colón Cemetery, in Havana City, as the glory of Cuban sport.

Agencies/ RHC/ Maria Calvo/ Pepe Forte/ Internet Photos/ Extractos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
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