Romana Elena Burgues González, mas conocida solo como Elena Burke nació un 28 de Febrero de 1928 en la barriada del Cerro, Ciudad de la Habana, Cuba. Fue celebre intérprete de la canción cubana y se distinguió con su popular nombre de “La Señora Sentimiento”.

En 1940 cantó en la radio por primera vez, en la emisora habanera CMC. Interpretó un tango, “Caminito”, de Peñalozza y Filiberto, que había conocido en voz de Libertad Lamarque, ídolo de los cubanos de la época. Por aquellos días Elena estaba muy atenta a todo lo que escuchaba en la radio, en la calle o en los discos: Miguelito Valdés, los conjuntos de sones, los boleros, las guarachas y la rumba.

Muy joven se escapaba de la familia para reunirse en la casa de Ángel Díaz con “los muchachos del filin”, compositores e intérpretes que transformarían la canción cubana: César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez, Justo Fuentes, Pablo Reyes, Armando Peñalver, Ñico Rojas, Niño Rivera, Frank Emilio. Elena aprendió una tras otra las canciones nuevas y allí conoció a Omara Portuondo.

En 1943 se presentó en el programa de aficionados más importante de Cuba, la ‘Corte Suprema del Arte’, de CMQ Radio, y fue premiada junto a otros dos jóvenes que tendrían una exitosa carrera posteriormente: Rosita Fornés y Miguel Ángel Ortiz. Un día se presentó ante Onorio Muñoz, directivo de la emisora Mil Diez y le dijo: “Por favor, óigame cantar”. Así quedó contratada para presentarse en el programa Ensoñación, con una orquesta dirigida por Enrique González Mantici y Adolfo Guzmán.

A mediados de la década de 1940 actuó en shows con Las Mulatas de Fuego, en los teatros Fausto y Alkázar, y junto a Josephine Baker en el teatro Encanto. En 1946 cantó canciones sentimentales en programas que difundía la emisora Radiodifusión O’Shea, donde la presentaban como “la primera intérprete de filin”.

Integró –con Adalberto del Río, Aurelio Reynoso y Roberto Barceló– el Cuarteto de Orlando de la Rosa, compositor y pianista que le entregó a Elena varias de sus canciones para que las estrenara, e incluso le dedicó un bolero: “Tu alma”. El cuarteto debutó en la emisora RHC Cadena Azul de La Habana en 1948. Formó pareja de baile con Rolando Espinosa y luego con Litico Rodríguez. Con Litico se presentó en espectáculos de cabarets en Kingston, Jamaica y Caracas, Venezuela.

Llegó a México con el show Rapsodia en Bronce y Negro con Las Mulatas de Fuego, espectáculo contratado para presentarse en el Follies Bergere. Poco después se unió al cuarteto vocal del pianista Facundo Rivero, con el cual giró por países de Centro y Sudamérica.

A su regreso a Cuba se reincorporó al cuarteto de Orlando de la Rosa que fue contratado para actuar en Estados Unidos en centros nocturnos y hoteles. La formación del grupo en ese momento incluyó dos voces masculinas (Reynoso y Barceló), y dos femeninas: Elena Burke y Omara Portuondo. Actuaron incesantemente en ciudades de varios estados a lo largo de seis meses.

En 1952 se constituyó el Cuarteto D’Aida con la pianista Aida Diestro, como directora, y las voces de Elena, Omara, Moraima Secada y Haydée Portuondo. Tras apenas cuatro semanas de ensayo, debutaron el 16 de agosto de ese año en el programa de televisión ‘Carrusel de la Alegría’, de CMQ interpretando “Mamey colorao”, de Peruchín Jústiz y “Cosas del alma”, de Pepé Delgado. Luego actuaron durante una semana, también en televisión, en el ‘Show del Mediodía’. En cada presentación estrenaban nuevos números: “Qué jelengue”, de José Antonio Méndez, “Profecía”, de Adolfo Guzmán, “Ya no me quieres”, de María Greever, “Las mulatas del chachachá”, de Evelio Landa.

El cuarteto comenzó a trabajar en cabarets cada vez de mayor calidad: La Campana, Club 21, Montmatre, Tropicana. El grupo fue contratado para actuar en New York, en el programa de televisión de Steve Allen, y de allí pasaron a Venezuela, México y Argentina. En 1957 se distribuyó un disco de larga duración para la RCA Victor con una orquesta “todos estrellas” dirigida por Chico O’Farrill: Una noche en Sans-Souci con el Cuarteto D’Aida.

SU VIDA ARTISTICA COMO SOLISTA.

Hacia el final de la década del 50 Elena se separó del cuarteto para continuar su carrera como solista. Comenzó a presentarse en pequeños e íntimos clubes habaneros acompañada tan solo por un solista al piano: Frank Domínguez o Meme Solís. No solo dio a conocer nuevas canciones, sino que impuso un estilo de interpretar letra y melodía. Su público creció, sus fanáticos la perseguían de escenario en escenario.

Los propietarios de la casa discográfica Gema le propusieron grabar su primer disco respaldada por una gran orquesta dirigida por Rafael Somavilla: Con el calor de mi voz, que incluyó “Perdido amor”, de César Portillo de la Luz, “Libre de pecado”, de Adolfo Guzmán, “Mil congojas” de Juan Pablo Miranda, “Juguete”, de Bobby Capó entre otras composiciones de María Greever, Mario Ruíz Armengol, Ernesto Duarte, Frank Domínguez y Eligio Valera. Los columnistas de espectáculos la proclamaron “mejor intérprete de 1959”.

Su segundo disco, La Burke canta, con Meme Solís al piano y la guitarra de Pablo Cano contenía versiones de viejas canciones cubanas como “Corazón”, de Sánchez de Fuentes o”Idilio”, de Augusto Tariche, junto a creaciones de nuevos compositores marcados por la expresión del filin, como Marta Valdés (!Tú no sospechas1), Ela O’Farrill (1Ni llorar puedo ya!) o Solís (!Qué infelicidad!). Por entonces se le llamaba “Su Majestad, La Burke”.

Grabó un tercer disco para la firma Gema, con orquesta dirigida por Eddy Gaytán con boleros de Piloto y Vera, Pepé Delgado, Marta Valdés, Mario Clavell y otros autores. Se presentó en varias ocasiones en la sala de conciertos del Museo de Bellas Artes y en el teatro Amadeo Roldán acompañada al piano por Frank Emilio, Enriqueta Almanza y el guitarrista Froilán Amézaga.

El musicólogo Odilio Urfé escribió en las notas al programa de un recital ofrecido por Elena en 1963 que era una intérprete vocal con un estilo íntimo y profundo. La cantante, después de cultivar con éxito todas las expresiones genéricas de la música popular cubana, se afianzaba en el caudal de la canción moderna y dominaba un amplio repertorio.

En esa década abrió un espacio diario en Radio Progreso que se mantuvo en el aire por muchos años: ‘A solas contigo’. En sus inicios, Elena compartía el programa con Luis García y el cuarteto de Meme Solís pero, a partir de 1969 hasta entrados los años 80, continuó en solitario.
Apareció en el largometraje de Rogelio París Nosotros la música y grabó en 1964 otro disco de larga duración, Bellos recuerdos, con Frank Domínguez y Froilán Amézaga, considerado entre los mejores de su carrera.

Elena actuó en la clausura del Festival cinematográfico de Cannes de 1964 y se presentó en el Olympia de París con el espectáculo Grand Music-Hall de Cuba. Resultó premiada su actuación en el Festival de la canción de Sopot, Polonia, en 1966. En el II Festival Internacional del Disco, en México, actuó junto a Pérez Prado, Ray Charles y Armando Manzanero.

En 1968 dio a conocer creaciones de Juan Formell en un disco con la orquesta Revé. En 1970 se publicó el larga duración Elena, en el que incluyó nuevas composiciones de Formell (“De mis recuerdos”, “Lo material”, entre otras), de Marta Valdés (“Hay mil formas”), Pablo Milanés (“Mis 22 años”) y Silvio Rodríguez (“Hay un grupo que dice”). Su repertorio se nutrió igualmente de la obra de nuevos compositores y de la de los “consagrados”. En una entrevista declaró que no temía a nada que viniera encerrado en una letra y en una buena música.

La “Señora Sentimiento” actuó en 1978 con la Orquesta Aragón y Los Papines en el Lincoln Center de Nueva York. En la década siguiente realizó nuevas giras y grabaciones. Cantó el tema musical de la película ‘Una novia para David’ (1985) de Orlando Rojas, “Ámame como soy” de Pablo Milanés, que se convirtió de inmediato en un éxito nacional. En 1988 grabó un disco con canciones de Marta Valdés, acompañada con la guitarra de Carlos Emilio y los pianos de Frank Emilio y Enriqueta Almanza.

En 1993 su álbum doble Canta lo sentimental, que celebraba sus cincuenta años de carrera artística, obtuvo el Gran Premio del Disco en Cuba. Grabó además un disco con canciones de Vicente Garrido acompañada al piano por el autor.

Viajó a México donde permaneció actuando hasta 1995, año en que regresó a Cuba y grabó ‘Elena en persona’, con Enriqueta Almanza, el guitarrista Felipe Valdés y el percusionista Tata Güines. Hizo presentaciones en teatros en varias ciudades de Cuba. Se presentó en el centro nocturno Delirio habanero durante una extensa temporada y más tarde en ‘El Gato Tuerto’, donde se mantuvo actuando, muy cerca del final, mientras sus dolencias físicas se lo permitieron.

El 9 de junio de 2002 falleció en La Habana. A su sepelio asistieron varios cientos de habaneros. La poeta Nancy Morejón dijo, al despedirla, que Elena nació a la fama como la intérprete más fiel del filin. La canción romántica en Cuba alcanzó en su voz el mayor de los esplendores.

IN THE CUBAN MEMORY “LA SEÑORA SENTIMIENTO”, ELENA BURKE.

Romana Elena Burgues González, better known only as Elena Burke was born on February 28, 1928 in the neighborhood of El Cerro, Havana City, Cuba. He was a famous interpreter of the Cuban song and distinguished himself with his popular name of “La Señora Sentimiento”.

In 1940 he sang on the radio for the first time, on the Havana station CMC. He played a tango, “Caminito”, by Peñalozza and Filiberto, which he had known in the voice of Libertad Lamarque, idol of the Cubans of the time. In those days Elena was very attentive to everything she heard on the radio, in the street or on the discs: Miguelito Valdés, sones sets, boleros, guarachas and rumba.

Very young he escaped from the family to meet at the house of Ángel Díaz with “the boys of the filin”, composers and performers who would transform the Cuban song: César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez, Justo Fuentes, Pablo Reyes, Armando Peñalver , Ñico Rojas, Niño Rivera, Frank Emilio. Elena learned one after another the new songs and there she met Omara Portuondo.

In 1943 he appeared in the most important amateur program in Cuba, the ‘Supreme Court of Art’, CMQ Radio, and was awarded along with two other young people who would have a successful career later: Rosita Fornés and Miguel Ángel Ortiz. One day he appeared before Onorio Muñoz, director of the Mil Diez radio station, and said: “Please, hear me sing.” She was hired to appear in the program Ensoñación, with an orchestra directed by Enrique González Mantici and Adolfo Guzmán.

In the mid-1940s he performed in shows with Las Mulatas de Fuego, at the Fausto and Alkázar theaters, and with Josephine Baker at the Teatro Encanto. In 1946 she sang sentimental songs on programs broadcast by the station Radiodifusión O’Shea, where she was presented as “the first interpreter of filin”.

He joined -with Adalberto del Río, Aurelio Reynoso and Roberto Barceló- the Orlando de la Rosa Quartet, composer and pianist who gave Elena some of his songs to premiere, and even dedicated a bolero to him: “Tu alma”. The quartet made its debut on the RHC Cadena Azul radio station in Havana in 1948. It formed a dance partner with Rolando Espinosa and later with Litico Rodríguez. With Litico he appeared in cabaret shows in Kingston, Jamaica and Caracas, Venezuela.

He arrived in Mexico with the show Rhapsody in Bronze and Black with Mulatas de Fuego, a show hired to perform at the Follies Bergere. Shortly after, he joined the vocal quartet of pianist Facundo Rivero, with which he toured countries in Central and South America.

Upon his return to Cuba he rejoined the Orlando de la Rosa quartet, who was hired to perform in the United States in nightclubs and hotels. The formation of the group at that time included two male voices (Reynoso and Barceló), and two female voices: Elena Burke and Omara Portuondo. They acted incessantly in cities of several states throughout six months.

In 1952 the D’Aida Quartet was established with the pianist Aida Diestro, as the director, and the voices of Elena, Omara, Moraima Secada and Haydée Portuondo. After just four weeks of rehearsal, they debuted on August 16 of that year on the TV show ‘Carrusel de la Alegría’, by CMQ playing “Mamey colorao” by Peruchín Jústiz and “Cosas del alma” by Pepé Delgado. Then they performed for a week, also on television, at the ‘Show del Mediodía’. In each presentation they released new numbers: “Qué jelengue”, by José Antonio Méndez, “Prophecy”, by Adolfo Guzmán, “Ya no quieres quieres”, by María Greever, “Las mulatas del chachachá” by Evelio Landa.

The quartet began to work in cabarets each time of higher quality: La Campana, Club 21, Montmatre, Tropicana. The group was hired to perform in New York, in the television program of Steve Allen, and from there they went to Venezuela, Mexico and Argentina. In 1957 a long-playing album was distributed for RCA Victor with an “all star” orchestra led by Chico O’Farrill: One night in Sans-Souci with the D’Aida Quartet.

HER ARTISTIC LIFE AS A SOLISTA.

Towards the end of the 1950s, Elena split with the quartet to continue her solo career. He began to perform in small and intimate Havanan clubs accompanied only by a soloist at the piano: Frank Domínguez or Meme Solís. Not only did he release new songs, but he imposed a style of interpreting lyrics and melody. Her audience grew, her fans chasing her from stage to stage.

The owners of the record company Gema proposed to record their first album backed by a great orchestra directed by Rafael Somavilla: With the warmth of my voice, which included “Perdido amor”, by César Portillo de la Luz, “Sin Free”, by Adolfo Guzmán, “Mil congojas” by Juan Pablo Miranda, “Juguete”, by Bobby Capó among other compositions by María Greever, Mario Ruíz Armengol, Ernesto Duarte, Frank Domínguez and Eligio Valera. The columnists of shows proclaimed her “best interpreter of 1959”.

His second album, La Burke sings, with Meme Solís on the piano and Pablo Cano’s guitar containing versions of old Cuban songs such as “Corazón” by Sánchez de Fuentes or “Idilio” by Augusto Tariche, along with creations by new composers marked by the expression of the filin, like Marta Valdés (! You do not suspect1), Ela O’Farrill (1Ni cry I can already!) or Solis (! What unhappiness!). At that time it was called “Your Majesty, La Burke”.

He recorded a third album for the firm Gema, with an orchestra directed by Eddy Gaytán with boleros by Piloto and Vera, Pepé Delgado, Marta Valdés, Mario Clavell and other authors. He appeared on several occasions in the concert hall of the Museum of Fine Arts and in the Amadeo Roldán theater accompanied on piano by Frank Emilio, Enriqueta Almanza and guitarist Froilán Amézaga.

The musicologist Odilio Urfé wrote in the notes to the program of a recital offered by Elena in 1963 that she was a vocal performer with an intimate and deep style. The singer, after successfully cultivating all the generic expressions of Cuban popular music, took root in the flow of modern song and dominated a wide repertoire.

In that decade he opened a daily space on Radio Progreso that remained in the air for many years: ‘A solalas contigo’. At the beginning, Elena shared the program with Luis García and the quartet of Meme Solís but, from 1969 until the 80s, she continued alone.
He appeared in the film by Rogelio París Nosotros la música and recorded in 1964 another long-playing album, Bellos recuerdos, with Frank Domínguez and Froilán Amézaga, considered among the best of his career.

Elena performed at the closing ceremony of the 1964 Cannes Film Festival and performed at the Olympia in Paris with the Grand Music-Hall show in Cuba. His performance was rewarded at the Song Festival in Sopot, Poland, in 1966. At the II International Disco Festival, in Mexico, he performed with Pérez Prado, Ray Charles and Armando Manzanero.

In 1968 he released creations by Juan Formell on a disc with the Revé orchestra. In 1970 the long-length Elena was published, in which she included new compositions by Formell (“De mis recuerdos”, “Lo material”, among others), by Marta Valdés (“There are a thousand forms”), Pablo Milanés (“Mis 22 years “) and Silvio Rodríguez (” There is a group that says “). His repertoire was also nourished by the work of new composers and that of the “consecrated”. In an interview he declared that he was not afraid of anything that was enclosed in lyrics and
good music.

The “Lady Sentimiento” performed in 1978 with the Orquesta Aragón and Los Papines at Lincoln Center in New York. In the following decade he made new tours and recordings. He sang the musical theme of Orlando Rojas’ film ‘A Girlfriend for David’ (1985), ‘Love Me as I Am’ by Pablo Milanés, which immediately became a national success. In 1988 he recorded an album with songs by Marta Valdés, accompanied by the guitar of Carlos Emilio and the pianos of Frank Emilio and Enriqueta Almanza.

In 1993 his double album Canta lo sentimental, which celebrated his 50 years of artistic career, won the Grand Prize of Disco in Cuba. He also recorded an album with songs by Vicente Garrido accompanied on piano by the author.

He traveled to Mexico where he remained until 1995, when he returned to Cuba and recorded ‘Elena in person’, with Enriqueta Almanza, guitarist Felipe Valdés and percussionist Tata Güines. He made presentations in theaters in several cities of Cuba. He appeared at the nightclub Delirio habanero for an extended season and later on ‘El Gato Tuerto’, where he kept performing, very close to the end, while his physical ailments allowed it.

On June 9, 2002, he died in Havana. Several hundred Havanans attended his funeral. The poet Nancy Morejón said, on firing her, that Elena was born to fame as the most faithful interpreter of the filin. The romantic song in Cuba reached in its voice the greatest splendor.

Agencies/ D’Cubanos/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.