Ubicado junto al casco antiguo de La Habana, se encuentra un distrito que una vez fue considerado el barrio chino más grande de América Latina.

Hoy en día se lo conoce como el “Barrio chino sin pueblo chino” y solo unas 120 personas aún reclaman el 100% de herencia china en Cuba.

Pero el distrito de Chinatown todavía es lo suficientemente valorado por los residentes que más apoyan su restauración a tiempo para las celebraciones que conmemoran el 500 aniversario de La Habana este año.

BARRIO CHINO DE LA HABANA, CUBA.

El barrio chino de La Habana se encuentra en el municipio de Centro Habana, provincia de Ciudad de La Habana, en Cuba, conformando uno de los más antiguos y más grandes Chinatowns de América Latina.​ Llegó a ser considerado como el segundo más importante del mundo, tras el de San Francisco en California, Estados Unidos.​ Sus pequeñas tiendas de abarrotes y restaurantes tuvieron su origen en la acumulación de dinero que sus dueños lograron durante sus años como trabajadores contratados. Los primeros negocios de propiedad china se abrieron en 1858.

A finales del siglo XIX, la inmigración china se asentó en lo que fue el cuchillo de la Calle Zanja y la Calle de los Dragones donde, a partir de 1874, pusieron en marcha comercios y espacios dedicados a diversos servicios, como tiendas, fondas, lavanderías, etc. El barrio chino fue el principal asentamiento poblacional de los inmigrantes de esa nación en el Caribe.

A principios del siglo XX, unos 10.000 chinos residieron en 10 manzanas del barrio, y comenzaron a abrir pequeños establecimientos comerciales como fondas, lavanderías, zapaterías y talleres de reparación de relojes. También se abrieron bodegas para la venta de víveres, como aves y pescados secos, farmacias, sederías, tiendas, restoranes, cines y teatros para representaciones operísticas asiáticas. El barrio chino también contaba con una cámara de comercio que funcionaba como bolsa de valores.​ Desde entonces La Habana es también el único barro chino que desde entonces siempre tuvo su cementerio propio (Cementerio General Chino, en chino: 中华总义山), aun cuando poco atendido, este se encuentra en Nuevo Vedado, cercano a la Necrópolis Cristóbal Colón.

El Casino ‘Chung Wah’ fue siempre una institución que agrupó a toda la comunidad china en la isla. Aun tiene su sede en La Habana.​ Fue creada en 1893 y era el sitio donde se ayudaba a los inmigrantes a resolver sus problemas, incluso era sede del consulado. Hacia mediados del siglo XX había en toda Cuba unas 60 asociaciones que agrupaban a los chinos y sus descendientes.​

Tras el triunfo de la Revolución Cubana, y como resultado del éxodo masivo de chino-cubanos hacia Estados Unidos, el número de chinos puros cayó bruscamente en el barrio y, con ellos, la popularidad de sus restaurantes. También en esos años comenzaron las confiscaciones y nacionalizaciones realizadas sin la consecuente indemnización. Los casi 250 000 chinos y sus descendientes que en él vivían se fueron del lugar.

EL BARRIO CHINO HOY.

En la década de 1990 se restauraron los locales comerciales y se comenzó a celebrar el año nuevo chino y los aniversarios de la llegada de los primeros inmigrantes.​ Actualmente, solo una porción muy pequeña del barrio chino está habitada por chinos cubanos y sus descendientes.​

El pórtico de entrada al barrio, inaugurado en 1999, fue financiado por el gobierno de la República Popular de China con materiales traídos de ese país. Recibe el nombre de «El Pórtico de la Amistad» y se halla en la calle Dragones. Es una estructura de hormigón de tres toneladas, 16 metros de ancho y 12 de alto. Su estructura de columnas y vigas es de hormigón armado revestido de granito gris, y la cubierta es de tejas de cerámica esmaltada en color dorado. Conforma una obra arquitectónica china única en América Latina y una de las mayores fuera de China.​

ASOCIACIONES.

Hoy existe la Casa de las Artes y Tradiciones Chinas (en chino: 中华传统艺术馆), donde se celebran seminarios, exposiciones y coloquios, y otras actividades como arte culinario, danza, artes marciales, pintura y escultura.​ El Grupo Promotor del Barrio Chino fue creado en la década de 1990 para revivir las raíces chinas y la historia del barrio habanero.​ La Escuela de la Lengua y Artes China abrió sus puertas en 1993. Kwong Wah Po («China Brillante», en chino: 光华报)1​ es el único periódico cubano que se edita en idioma chino desde el Barrio Chino de La Habana. De tipo tabloide, posee cuatro páginas: tres de ellas en chino y la última en español. Tiene una tirada de 600 ejemplares al mes y va dirigido a la comunidad china con informaciones nacionales e internacionales. Es publicada por la institución Casino Chung Wah desde el 20 de marzo de 1928. Su proceso poligráfico se realiza a través de técnicas antiguas mediante un linotipo del año 1900. En la publicación trabajan ocho personas, de las cuales tres de ellos son chinos.

Es todo lo que queda de lo que fue el más poderoso “ChinaTown” en toda America Latina.

A CHINESE BARRIO (CHINATOWN) “WITHOUT CHINESE PEOPLE”, HAVANA, CUBA.

Located next to the old quarter of Havana, there is a district that was once considered the largest Chinese district in Latin America.

Today it is known as the “Chinatown without Chinese people” and only about 120 people still claim 100% Chinese heritage in Cuba.

But the Chinatown district is still highly valued by the residents who most support its restoration in time for the celebrations commemorating the 500th anniversary of Havana this year.

CHINESE DISTRICT OF HAVANA, CUBA.

The Chinese district of Havana is located in the municipality of Centro Habana, province of Havana City, in Cuba, forming one of the oldest and largest Chinatowns in Latin America. It was considered to be the second most important world, after San Francisco in California, United States, its small grocery stores and restaurants had their origin in the accumulation of money that their owners achieved during their years as hired workers. The first Chinese-owned businesses opened in 1858.

At the end of the 19th century, Chinese immigration settled on what was the Zanja Street knife and the Dragons Street where, starting in 1874, they set up shops and spaces dedicated to various services, such as shops, restaurants, laundries, etc. The Chinatown was the main settlement of the immigrants of that nation in the Caribbean.

At the beginning of the 20th century, some 10,000 Chinese resided in 10 blocks of the neighborhood and began to open small commercial establishments such as inns, laundries, shoe stores and watch repair shops. Wineries were also opened for the sale of food, such as birds and dried fish, pharmacies, silk shops, shops, restaurants, cinemas and theaters for Asian operatic performances. The Chinatown also had a Chamber of Commerce that functioned as a stock exchange, since then Havana is also the only Chinese mud that has always had its own cemetery (Chinese General Cemetery, in Chinese: 中 华总义 山), even when little attended, it is located in Nuevo Vedado, near the Christopher Columbus Necropolis.

The ‘Chung Wah’ Casino was always an institution that brought together the entire Chinese community on the island. It is still based in Havana, it was created in 1893 and it was the place where immigrants were helped to solve their problems, it was even the seat of the consulate. Around the middle of the 20th century, there were around 60 associations in all of Cuba that grouped the Chinese and their descendants.

After the triumph of the Cuban Revolution, and as a result of the massive exodus of Chinese-Cubans to the United States, the number of pure Chinese fell sharply in the neighborhood and, with them, the popularity of their restaurants. Also in those years began the confiscations and nationalizations made without the consequent compensation. The almost 250,000 Chinese and their descendants who lived in it left the place.

THE CHINESE NEIGHBORHOOD TODAY.

In the 1990s, commercial establishments were restored and the Chinese New Year and the anniversaries of the arrival of the first immigrants began to be celebrated, currently only a very small portion of Chinatown is inhabited by Cuban Chinese and their descendants.

The gateway to the neighborhood, inaugurated in 1999, was financed by the government of the People’s Republic of China with materials brought from that country. It receives the name of “The Portico of the Friendship” and it is in Dragones street. It is a concrete structure of three tons, 16 meters wide and 12 meters high. Its structure of columns and beams is made of reinforced concrete covered with gray granite, and the roof is made of glazed ceramic tiles in golden color. It forms a unique Chinese architectural work in Latin America and one of the largest outside China.

ASSOCIATIONS.

Today there is the House of Chinese Arts and Traditions (in Chinese: 中华 传统 艺术馆), where seminars, exhibitions, and colloquiums are held, as well as other activities such as culinary art, dance, martial arts, painting, and sculpture. Barrio Chino was created in the 1990s to revive the Chinese roots and the history of the Havana neighborhood. The Chinese Language and Arts School opened its doors in 1993. Kwong Wah Po (“Bright China”, in Chinese: 光华 报) 1 is the only Cuban newspaper that is published in the Chinese language from the Chinatown of Havana. The tabloid type has four pages: three of them in Chinese and the last in Spanish. It has a circulation of 600 copies per month and is addressed to the Chinese community with national and international information. It is published by the institution Casino Chung Wah since March 20, 1928. Its polygraphic process is done through old techniques by means of a 1900 Linotype. Eight people work in the publication, of which three of them are Chinese.

It is all that remains of what was the most powerful “Chinatown” in all of Latin America.

Agencies/ Wiki/ Bonnie Au/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.