Neris Amelia Martínez Salazar nació en el barrio de Cayo Hueso un 26 de mayo de 1925 (94 años). Neris Amelia es mejor conocida como Juana Bacallao, y es una artista popular cubana.

Nació en el seno de una familia humilde y quedó huérfana a muy temprana edad, por lo que fue internada en un colegio de monjas.

Aunque nunca realizó estudios formales de música aprendió a tocar el piano y las tumbadoras.

Realizando trabajos como empleada doméstica, fue descubierta por Obdulio Morales, quien promocionó su debut en el famoso teatro Martí de la Habana, con la interpretación de la guaracha “Yo soy Juana Bacallao”. Esto determinó para siempre su nombre artístico, que luego evolucionó al de “Juana, la cubana”.

Posteriormente, realizó presentaciones en importantes plazas de la vida nocturna cubana como el Salón Rojo del Hotel Capri , el Parisien del Hotel Nacional, el Tropicana y el Cabaret Sans Souci. Compartió escenarios con artistas como Nat King Cole, Bola de Nieve, Chano Pozo y Beny Moré, y se presentó en países como República Dominicana, España, Estados Unidos, Francia, México, Venezuela y en la Opéra-Comique de París.

Hasta el año 1959 su presencia estuvo proscrita en la televisión de su país y su carrera se limitó a presentaciones en centros nocturnos. Esto determinó en ella el desarrollo de una teatralidad escénica extravagante que no pocos llegaron a catalogar como vulgar.

Durante una época, el alcoholismo hizo estragos en su vida, aunque más tarde abandonó el alcohol por completo y siguió su carrera, llegando a recibir reconocimientos tales como la Distinción por la Cultura Nacional, la medalla “Alejo Carpentier” y el Disco de Oro en Canadá.

Con su vestuario pintoresco y sus intervenciones humorísticas llegó a convertirse en un personaje popular y único de la noche habanera.

JUANA BACALLAO, SINGER, ENTERTAINER.

Neris Amelia Martinez Salazar better Known in the artistic world as Juana Bacallao, alias “Juana La Caliente” and “Juana La Cubana”, will soon celebrate her 90th birthday. You would think that, by now, the eccentric lady knew black goddess of Cuban cabarets would be enjoying placid retirement from show business. The fact is, however, that Juana Bacallao is still setting fire to Havana dancefloors with weekly performances at one of Havana’s premier cabarets, El Gato Tuerto.

Neris Amelia Martínez Salazar was born in the Cayo Hueso neighborhood on May 26, 1925. Neris Amelia is better known as Juana Bacallao, and is a popular Cuban artist.

Legend has it that the famous Cuban musician and entertainer Obdulio Morales discovered Neris Amelia Martínez Salazar—an orphan who was making a living as a housekeeper in 1940s Havana— when he overheard her singing to herself while mopping a staircase. He asked her to audition for a role in a show that he was putting on at the Teatro Martí and renamed her “Juana Bacallao”. “I used to say, ‘What an ugly name!’ and Obdulio would tell me, ‘Well, that’s the name that’s going to make you famous,’” she recalls.

It took years for Juana Bacallao to obtain the artistic recognition she deserved. Her appearances were proscribed from both pre and post-revolutionary TV stations for their alleged vulgarity. Still, she managed to make quite a name for herself, wreaking wonderful havoc at popular joints and local celebrations. She eventually made it into Havana’s most prestigious cabarets— Tropicana, Copa Room, Parisien, Salón Rojo … — and shared the stage with Benny Moré, Bola de Nieve, Meme Solís, Celeste Mendoza, Nat King Cole, Omara Portuondo and Elena Burque.

“I’m worldly!” she says without a hint of false modesty. And worldly she is. Her shows have taken her to the United States, Mexico, Venezuela, the Dominican Republic, France, and Spain. One time, during a show in Las Vegas with Tropicana, she realized that Michael Jackson was sitting on the first row. Another pop culture icon, Beyonce, came to pay her respects to the living legend that is Juana Bacallao at El Gato Tuerto during her much-mediatized visit to Havana.

“Only the divine God will retire me because I have enough health to stay on the dancefloor,” she concludes. “But if people don’t like you, you better step down. I’ll never make a fool of myself.”

Agencies/ Wiki/ InternetPhotos/ youtube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.