El senador Patrick Leahy, D-Vt., junto con 45 copatrocinadores Demócratas y Republicanos, presentará la “Ley de libertad para que los estadounidenses viajen a Cuba de 2019” el 29 de julio, cuyo objetivo es poner fin a las restricciones a los viajes estadounidenses a Cuba.

El mismo día, los representantes Jim McGovern, demócrata de Massachusetts y Tom Emmer, republicano de Minnesota, están introduciendo una legislación idéntica en la Cámara de Representantes. “Sobre la base de mis conversaciones con otros senadores, confío en que si tuviéramos la oportunidad de votar sobre este proyecto de ley, más de 60 senadores lo respaldarían”, dijo Leahy en una declaración en su sitio web.

La medida sigue a la prohibición por parte de la administración de Trump de las operaciones de cruceros de Estados Unidos a Cuba y la eliminación de los viajes educativos de “persona a persona”, lo que dificulta que los estadounidenses visiten la isla.

“Estamos presentando este proyecto de ley por una razón: para que los estadounidenses puedan viajar a Cuba de la misma manera que pueden viajar a cualquier otro país del mundo, excepto a Corea del Norte”, dijo Leahy en el comunicado, destacando la orden ejecutiva que prohíbe los viajes a Estados Unidos a ese país. Leahy continúa diciendo que la prohibición del gobierno federal a los viajes de los ciudadanos estadounidenses y residentes legales a Cuba es “indefendible” y afirma que el país no representa “ninguna amenaza” para los Estados Unidos.

“En un momento en que las aerolíneas de EE. UU. Vuelan a Cuba, ¿alguien aquí, honestamente, piensa que evitar que los estadounidenses viajen allí es un rol apropiado del gobierno federal?” Leahy preguntó en su página web. “¿Por qué solo Cuba? ¿Por qué no Venezuela? ¿O Rusia? ¿O Irán, o en cualquier otro lugar? Es un vestigio vengativo, discriminatorio y contraproducente de un tiempo pasado”.

El proyecto de ley de Leahy no eliminaría el embargo económico sobre la realización de intercambios comerciales con Cuba, lo que significa que las compañías hoteleras con sede en los Estados Unidos continuarán enfrentando desafíos para aprovechar la creciente demanda de hoteles. Sin embargo, esto no significa que la inversión en el sector hotelero de Cuba sea imposible: en 2016, el antiguo Hotel Quinta Avenida en el distrito Miramar de La Habana se convirtió en el Four Points by Sheraton Havana, el primer hotel de bandera estadounidense que abrió sus puertas en el país desde 1959. Otras propiedades con la marca de Marriott se habían anunciado en ese momento, pero ninguna otra se había anunciado desde entonces.

LA FALTA DE INVERSIONES DE LOS ESTADOS UNIDOS ABRE EL CAMINO A OTROS PAÍSES.

La falta de inversión estadounidense otorga una ventaja a las compañías globales que buscan ganar terreno en los distritos turísticos más populares de Cuba, y el gobierno del país está ansioso por hacer tratos. El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, ha dicho en repetidas ocasiones que la inversión extranjera directa es una prioridad para el desarrollo del país. Rodrigo Malmierca, ministro de comercio exterior e inversiones de Cuba, afirmó que Cuba ha aprobado acuerdos comerciales con compromisos de inversión extranjera de más de $ 4.5 mil millones de dólares solo en los últimos dos años.

“Se está logrando un progreso real en el fomento de la colaboración con China en el sector del turismo y esperamos anunciar nuevas inversiones en un futuro cercano”, dijo José Daniel Alonso, director de desarrollo comercial de Mintur, al servicio de noticias estatal chino Xinhua. Una empresa conjunta cubano-china está desarrollando un gran complejo de apartamentos y apartamentos y un campo de golf de 18 hoyos en el suburbio de Bellomonte, en La Habana, que comenzará la construcción el próximo año. Alonso espera que la inversión sea de más de $ 500 millones. Según informes, otra empresa china ha estado “muy interesada” en un nuevo proyecto de bienes raíces y un campo de golf en Loma Linda, en la provincia oriental de Holguín.

El mes pasado, el presidente de Melia Hotels International, Gabriel Escarrer Julia, reafirmó el compromiso de la compañía española con el desarrollo de Cuba. Melia ya tiene más de 30 propiedades en Cuba, pero no posee sus activos en el país en forma absoluta. Como tal, la compañía no está sujeta a ninguna demanda que se pueda presentar en los Estados Unidos bajo el Título III de la Ley Helms-Burton de 1996 que previene las demandas de los estadounidenses por las propiedades confiscadas durante la revolución cubana.

La Española Iberostar, mientras tanto, tiene varios proyectos en desarrollo en todo el país, incluyendo la Bahía del Almirante y el Iberostar Selection Almirante, que abrirá sus puertas el próximo año. En mayo, la compañía hotelera suiza Kempinski Hotels y el Grupo de Turismo Gaviota firmaron un contrato de gestión para el Cayo Guillermo Resort Kempinski, aproximadamente a 500 kilómetros al este de La Habana y programado para abrir a finales de año.

“Cuba representa una oportunidad única para construir una relación económica que respalda una gama de intereses de la industria, la agricultura y la seguridad de los Estados Unidos”, dijo Emmer en un comunicado que respalda la Ley de Libertad para Viajar a Cuba. “La decisión de Estados Unidos de restringir aún más los viajes a Cuba socava los esfuerzos para ayudar a promover la democracia y mejorar la vida del pueblo cubano. De hecho, los viajes estadounidenses pueden hacer maravillas por la difusión de la democracia, especialmente en Cuba. Esta legislación es un paso importante para facilitar una relación entre dos naciones que tienen mucho que beneficiarse la una de la otra “.

AUTORA: Jena Tesse Fox, editora asociada. Comenzó a escribir sobre viajes y hospitalidad en 2008.

(OPINION) BILL TO U.S. CONGRESS ENDING RESTRICTIONS TRAVELING TO CUBA.

Sen. Patrick Leahy, D-Vt., along with 45 Democratic and Republican cosponsors, will introduce the Freedom for Americans to Travel to Cuba Act of 2019 on July 29, which aims to end the restrictions on American travel to Cuba.

Identical legislation is being introduced the same day by Reps. Jim McGovern, D-Mass., and Tom Emmer, R-Minn., in the House. “Based on my conversations with other senators, I am confident that if we were afforded the opportunity to vote on this bill, more than 60 senators would support it,” Leahy said in a statement on his website.

The move follows the Trump administration’s banning of cruise ship operations from the United States to Cuba and elimination of “people-to-people” educational travel, making it more difficult for Americans to visit the island.

“We are introducing this bill for one reason: so Americans can travel to Cuba in the same way that they can travel to every other country in the world except North Korea,” Leahy said in the statement, noting the executive order barring U.S. travel to that country. Leahy goes on to call the federal government’s ban on American citizens’ and legal residents’ travel to Cuba “indefensible,” and claims the country poses “no threat” to the United States.

“At a time when U.S. airlines are flying to Cuba, does anyone here honestly think that preventing Americans from traveling there is an appropriate role of the federal government?” Leahy asked on his website. “Why only Cuba? Why not Venezuela? Or Russia? Or Iran, or anywhere else? It is a vindictive, discriminatory, self-defeating vestige of a time long passed.”

Leahy’s bill would not do away with the economic embargo on conducting trade with Cuba—which means that U.S.-based hotel companies will continue to face challenges in taking advantage of the growing demand for hotels. This does not mean, however, that investment in Cuba’s hotel sector is impossible: In 2016, the former Hotel Quinta Avenida in Havana’s Miramar district became the Four Points by Sheraton Havana, the first American-flagged hotel to open in the country since 1959. Other Marriott-flagged properties had been announced at the time, but no others have been announced since then.

LACK OF U.S. INVESTMENTS PAVE THE WAY TO OTHER COUNTRIES.

The lack of American investment gives an advantage to global companies looking to gain ground in Cuba’s most popular tourism districts—and the country’s government is eager to make deals. Cuban President Miguel Diaz-Canel has repeatedly said that foreign direct investment is a priority for the country’s development. Rodrigo Malmierca, Cuba’s minister of foreign trade and investment, claimed that Cuba has approved business deals with foreign investment commitments of more than $4.5 billion dollars in the past two years alone.

“Real progress is being made in boosting collaboration with China in the tourism sector and we hope to announce new investments in the near future,” Jose Daniel Alonso, director of business development at Mintur, told Chinese state-operated news service Xinhua. A Cuban-Chinese joint venture is developing a large hotel-apartment complex and an 18-hole golf course in the Havana suburb of Bellomonte, due to begin construction next year. Alonso expects the investment to be more than $500 million. Another Chinese company has reportedly been “very interested” in a new real estate project and golf course in Loma Linda, in the eastern province of Holguin.

Last month, Melia Hotels International President Gabriel Escarrer Julia reaffirmed the Spanish company’s commitment to Cuban development. Melia has more than 30 properties in Cuba already, but does not own its assets in the country outright. As such, the company is not subject to any lawsuits that could be filed from the U.S. under Title III of the 1996 Helms-Burton Act that prevents lawsuits from Americans over properties confiscated during the Cuban revolution.

Spain’s Iberostar, meanwhile, has several projects in development around the country, including the Bahía del Almirante and the Iberostar Selection Almirante, due to open next year. In May, Swiss hotel company Kempinski Hotels and Grupo de Turismo Gaviota signed a management contract for the Cayo Guillermo Resort Kempinski, approximately 500 kilometers east of Havana and slated to open by the end of the year.

“Cuba represents a unique opportunity to build an economic relationship that supports a range of U.S. industry, agriculture and security interests,” Emmer said in a statement supporting the Freedom to Travel to Cuba Act. “The U.S.’ decision to further restrict travel to Cuba undercuts efforts to help promote democracy and improve the lives of the Cuban people. In fact, American travel can do wonders for the spread of democracy, especially in Cuba. This legislation is an important step in facilitating a relationship between two nations that have much to benefit from one another.”

AUTHOR: Jena Tesse Fox, Associate Editor. Began writing about travel and hospitality in 2008.

Agencies/ Hotel Management/ Jena Tesse Fox/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.