Los cubanos utilizan las redes sociales para expresar sus quejas, y el gobierno a veces responde.

La palabra se extendió a través de la aplicación encriptada Telegram, y más tarde, Twitter. En el día acordado, el pueblo cubano se uniría con una sola voz. No clamar por la democracia, ni al gobierno, ni a exigir la libertad de los presos políticos.

Para protestar por los altos precios de Internet móvil.

La abrumadora respuesta, miles de tweets bajo el hashtag #BajenLosPreciosDeInternet, se convirtió, según algunos cálculos, en la protesta más grande, aunque digital, que se extendió sobre la isla comunista en años. Los disidentes monitoreados durante mucho tiempo por el gobierno se unieron a la causa. Pero también lo hicieron los estudiantes, los dueños de negocios del sector privado y otros cubanos que parecían ser todo menos contrarrevolucionarios.

No exigían un cambio político. Estaban diciendo que querían que su gobierno fuera más receptivo. “Las redes sociales están revolucionando a Cuba”, dijo en una entrevista a través de Telegram, un vendedor de La Habana de 20 años que ayudó a lanzar la protesta de junio. “Esta es la única forma en que nos van a escuchar”.

En un mundo siempre alterado por las redes sociales, Cuba fue una de las últimas fronteras. El acceso a la red desde el hogar comenzó a expandirse en 2008, pero aún se limitaba principalmente a la élite del gobierno y a los profesionales examinados. Para la mayoría de los cubanos, tocar Internet significaba viajar a un punto de acceso público, comprar una tarjeta de teléfono para rascar y navegar en un teléfono inteligente de tarifa reducida.

Todo eso cambió hace siete meses, cuando esta nación de más de 11 millones dio un gran paso adelante con la introducción del servicio de telefonía móvil 3G, un avance que permite a los cubanos que pueden acceder a Internet desde cualquier lugar y en cualquier momento que tengan cobertura celular. .

El costo, $ 7 al mes por el paquete más barato, permanece fuera del alcance de muchos en un país donde el ingreso mensual promedio es de $ 44. Sin embargo, un número creciente de cubanos, más de 2.2 millones, está accediendo al servicio 3G. Eso está dando lugar a una nueva clase de cibernautas, que se están organizando detrás de causas y movimientos sociales de una manera no vista desde la revolución cubana.

Durante años, los censores cubanos han bloqueado sitios web que han considerado políticamente delicados. Pero el gobierno ha sorprendido a algunos observadores al no seguir todavía el ejemplo de países como China, que bloquea los sitios populares de redes sociales como Facebook y Twitter. El presidente Miguel Díaz-Canel, quien asumió el liderazgo de la nación de Raúl Castro el año pasado, y otros altos funcionarios cubanos han adoptado las redes sociales, abriendo nuevas cuentas de Twitter, por ejemplo. En mayo, el gobierno tomó medidas para permitir que las WiFi domésticas privadas fueran más amplias.

En respuesta, algunos cubanos están flexionando sus músculos digitales, tuiteando quejas y preocupaciones diarias directamente a los aparatos de mayor categoría.

Algunos funcionarios cubanos, que no estaban acostumbrados a ser responsables por el pueblo, han reaccionado bloqueando a los denunciantes y calificando a otros trolls. Pero otros han demostrado ser mucho más receptivos. Después de que un profesor universitario llamó al gobierno en Facebook por cortar árboles en un parque del vecindario, el vicepresidente del gobierno local respondió directamente con una explicación muy detallada y altamente técnica.

“Hace años, cuando teníamos a Fidel, podías escribirle una carta respetuosa, diciéndole que tu techo necesitaba reparaciones o algo así”, dijo Liber Puente, director ejecutivo de la firma de TI con sede en La Habana TostoneT. “Y si tuvieras suerte, los equipos de reparación aparecerían repentinamente, a veces con Fidel. “Ahora, los usuarios cubanos de Twitter van otra vez directamente al gobierno, y algunos no están siendo tan educados como antes”, dijo.

La presencia activa de Díaz-Canel en Twitter le ha valido 136,000 seguidores desde que se unió en agosto pasado. Pero sus tweets también han atraído a los trolls. Mientras que algunos de sus interlocutores digitales provienen de la comunidad cubano-estadounidense con sede en los Estados Unidos, otros parecen estar viviendo en Cuba, sin miedo de desafiar públicamente al presidente.

Recientemente, por ejemplo, Díaz-Canel tuiteó en Twitter por el nuevo liderazgo de la Federación de Estudiantes Universitarios, un movimiento estudiantil conocido por sus iniciales en español, FEU. Provocó críticas de usuarios como José Alberto, un cristiano que se describe a sí mismo y que vive en la isla, que criticó al presidente: “Si la FEU honrara su larga historia de lucha, lo primero que haría es combatirlo, falso”.

Camilo Condis, gerente general de Artecorte, un proyecto comunitario en La Habana, es uno de los nuevos gadgets de Internet en Cuba.

Él ha molestado al ministro de educación por faltas de ortografía en su cuenta de Twitter. En enero, él y otros llevaron a las redes sociales para cerrar el sistema de tránsito problemático. Rutinariamente se involucra con ministros principales en línea, con respuestas que van desde respuestas bien pensadas hasta reproches. Después de una serie de tweets críticos, Jorge Luis, el ministro de comunicaciones de Cuba, lo bloqueó.

“Creo que el mejor camino sería que el gobierno escuche más a la gente y que ellos deban ser responsables”, dijo Condis. “Muchas cosas se pueden cambiar en Cuba sin dañar el proceso revolucionario”.

Para algunos cubanos, la llegada de las redes sociales ha resultado ser catártica. Desde 2015, Isabel Cabello, una médica de 60 años, ha estado angustiada por la muerte de su hija embarazada en un hospital de La Habana. Ella ha presionado su caso contra el personal médico ante los fiscales y el Ministerio de Salud, insistiendo en que sean procesados ​​por negligencia.

Frustrada por la falta de movimiento en el caso, se unió a Twitter en marzo. En el Día de las Madres, después de que el vicepresidente Roberto Morales Ojeda enviara un tweet a las madres cubanas, ella lo llamó inhumano y dijo que había destruido su vida.

La respuesta de Morales: “Doctor, la pérdida de una hija o un hijo no es recuperable para los padres y familiares, y es dolorosa para todos. Pero ha recibido respuestas en muchas ocasiones de investigaciones sobre la muerte de su hija. . . Deja de preguntar.

Sin embargo, Cabello dijo que se ha confortado con una gran cantidad de soporte en línea.

“Las cosas han cambiado por completo”, dijo. “Me siento apoyado ahora. . . Sé que los funcionarios, incluido Díaz-Canel, están viendo mis mensajes, y que el mundo ahora sabe lo terrible que le pasó a mi hija. Nada puede ser escondido ahora. No más mentiras o propaganda pueden ocultar la muerte de mi hija “.

En abril, el gobierno cubano autorizó una manifestación de derechos de los animales que atrajo a cientos de personas a las calles de La Habana. Se había promovido en gran medida en las redes sociales.

Gran parte de la acción en línea se está llevando a cabo dentro de ciertos parámetros de debate. Cuba sigue siendo un estado autoritario de partido único, y los usuarios no están desafiando a la revolución ni a sus líderes; se están enfocando en preocupaciones más locales y más personales. El enfoque equivale a una aceptación táctica del sistema comunista de la isla.

Pero hay indicios de que las críticas y las quejas podrían estar entrando en un terreno que es menos cómodo para el gobierno.

Después de la protesta por el precio de Internet, los medios de comunicación a favor del gobierno culparon de la campaña a los “mercenarios” respaldados por los Estados Unidos. Los organizadores y participantes niegan la acusación.

“Esto no tiene nada que ver con los Estados Unidos o los cubanoamericanos”, dijo el organizador de 20 años, quien habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. “La gente está cansada de estas viejas mentiras”.

En una medida que algunos dicen que indica una creciente inquietud con el poder de la gente basada en la Web, las autoridades cubanas esta primavera prohibieron abruptamente un desfile del orgullo gay en la capital que se había organizado en gran parte en línea. Incluso el aviso de cancelación llegó a través de las redes sociales: el Centro Nacional de Educación Sexual de Cuba dijo en Facebook que el evento había sido desechado debido a “nuevas tensiones en el contexto internacional y regional”.

Los organizadores, sin desanimarse, se reagruparon rápidamente en las redes sociales, y cientos de personas desafiaron la prohibición. Marcharon alrededor de media milla antes de ser detenidos por la policía, que detuvo a un puñado de participantes.

“Cuando empezaron a detener a personas, estaban buscando un líder”, dijo Norges Rodríguez, una activista de 31 años por los derechos de los homosexuales. “Pero como se organizó a través de las redes sociales, no había un líder específico”.

Rodríguez y su esposo, Taylor Torres Escalona, ​​de 33 años, han ayudado a presentar a los cubanos el poder de la sátira social basada en la web. Después de que el gobierno anunció un nuevo racionamiento de alimentos en mayo, la pareja twiteó una foto de sí mismos posando juguetonamente en una larga fila de alimentos, bajo el hashtag #lacolachallenge, o #thelinechallenge.

El tuit tragicómico tocó un nervio. Una ola de cubanos publicó sus propias selfies en líneas de comida con el hashtag.

“No sé si [los funcionarios del gobierno] se dieron cuenta exactamente de lo que estaban haciendo” cuando presentaron la 3G, dijo Rodríguez. “Pero no pueden recuperarlo ahora”.

Los observadores aquí dicen que las redes sociales también podrían proporcionar una medida de seguridad para periodistas y activistas.

Una mañana soleada en mayo, la periodista disidente Luz Escobar se sentó en un hotel en ruinas junto al aeropuerto de La Habana, entrevistando a los residentes desplazados por un tornado extraño que se estrelló en la capital el invierno pasado.

Se estaban quejando a ella de una mala respuesta del gobierno, dijo, “cuando las autoridades entraron repentinamente”.

Escobar dijo que fue arrestada por la policía, quien le dijo que no estaba autorizada para realizar tales entrevistas. Su desaparición provocó una rápida respuesta en Twitter: más de 1,000 usuarios difundieron la noticia de su detención.

Dentro de cinco horas, dijo, fue liberada por las autoridades.

“Mi sensación es que [la campaña de Twitter] tuvo un impacto”, dijo. “Me impresionó la solidaridad en Twitter proveniente de personas que no conocía. Algunos de ellos no tenían nada que ver con los medios de comunicación. Eran solo ciudadanos, artistas, quienquiera.

“Las redes sociales”, dijo, “es increíble”.

(OPINION) CUBANS ARE USING THE INTERNET TO PROTEST.

Cubans are using social media to air their grievances — and the government is responding, sometimes.

The word spread through the encrypted app Telegram, and later, Twitter. On the agreed-upon day, the Cuban people would unite with one voice. Not to clamor for democracy, or turn out the government, or demand the freedom of political prisoners.

To protest high mobile Internet prices.

The overwhelming response — thousands of tweets under the hashtag #BajenLosPreciosDe­Internet — became by some estimates the largest protest, albeit digital, to wash over the communist island in years. Dissidents long monitored by the government joined the cause. But so, too, did students, private-sector business owners and other Cubans who appeared to be anything but counterrevolutionaries.

They weren’t demanding political change. They were saying they wanted their government to be more responsive. “Social networks are revolutionizing Cuba,” a 20-year-old Havana salesman who helped launch the June protest said in a text interview via Telegram. “This is the only way they are going to hear us.”

In a world forever altered by social media, Cuba was one of the last frontiers. Home access to the Web began expanding in 2008, but it was still limited mostly to the government elite and vetted professionals. For most Cubans, tapping the Internet meant traveling to a public hotspot, buying a scratch-off phone card and surfing on a cut-rate smartphone.

All that changed seven months ago, when this nation of more than 11 million took a great leap forward with the introduction of 3G mobile telephone service — an advance that permits those Cubans who can afford it to access the Internet anywhere and anytime they have cellular coverage.

The cost, $7 a month for the cheapest package, remains out of reach for many in a country where the median monthly income is $44 . Nevertheless, a surging number of Cubans — more than 2.2 million — are accessing 3G service. That’s giving rise to a new class of netizens, who are organizing behind causes and social movements in a manner not seen since the Cuban revolution.

For years, Cuban censors have blocked websites they’ve deemed politically sensitive. But the government has surprised some observers by not yet following the example of countries such as China, which blocks popular social media sites including Facebook and Twitter. President Miguel Díaz-Canel, who took over the nation’s leadership from Raúl Castro last year, and other top Cuban officials have embraced social media — opening new Twitter accounts, for example. In May, the government took steps to allow private home WiFi more broadly.

In response, some Cubans are flexing their digital muscles, tweeting complaints and daily concerns directly to senior apparatchiks.

Some Cuban officials, unused to being held accountable by the people, have reacted by blocking complainers and branding others trolls. But others have proved far more responsive. After a university professor called out the government on Facebook for cutting trees in a neighborhood park, the vice president of the local government replied directly with a highly detailed — and highly technical — explanation.

“Years ago, when we had Fidel, you could write him a respectful letter, telling him your roof needed repair or something,” said Liber Puente, chief executive of the Havana-based IT firm TostoneT. “And if you were lucky, repair teams would suddenly show up — sometimes with Fidel. “Now, Cuban Twitter users are again going direct to their government — and some are not being nearly as polite as before,” he said.

Díaz-Canel’s active presence on Twitter has earned him 136,000 followers since he joined last August. But his tweets have also attracted trolls. While some of his digital hecklers hail from the U.S.-based Cuban-American community, others appear to be living in Cuba, unafraid to challenge the president publicly.

Recently, for instance, Díaz-Canel tweeted praise for the new leadership of the University Students Federation, a student movement known by its initials in Spanish, FEU. It brought slams from users such as Jose Alberto, a self-described Christian living on the island, who blasted the president: “If the FEU honored its long history of struggle, the first thing it would do is combat you, phony.”

Camilo Condis, general manager of Artecorte, a community project in Havana, is one of Cuba’s new Internet gadflies.

He has needled the education minister over misspellings on his Twitter account. In January, he and others took to social media to slam the problematic transit system. He routinely engages senior ministers online, with responses ranging from thoughtful replies to rebukes. After one series of critical tweets, Jorge Luis, Cuba’s communications minister, blocked him.

“I think that the best path would be for the government to listen more to the people and that they should be accountable,” Condis said. “Many things can be changed in Cuba without hurting the revolutionary process.”

For some Cubans, the arrival of social media has proved cathartic. Since 2015, Isabel Cabello, a 60-year-old physician, has anguished over the death of her pregnant daughter in a Havana hospital. She has pressed her case against the medical staff to prosecutors and the Health Ministry, insisting they be prosecuted for negligence.

Frustrated by a lack of movement in the case, she joined Twitter in March. On Mother’s Day, after Vice President Roberto Morales Ojeda tweeted a greeting to Cuban mothers, she called him inhuman and said he’d destroyed her life.

Morales’ reply: “Doctor, the loss of a daughter or son is not recoverable for the parents and relatives, and is painful to all. But you have received responses on many occasions of investigations into the death of your daughter . . . Stop questioning.”

Nevertheless, Cabello said she has taken comfort in an outpouring of online support.

“Things have completely changed,” she said. “I feel supported now . . . I know officials, including Díaz-Canel, are seeing my messages, and that the world now knows the terrible thing that happened to my daughter. Nothing can be hidden now. No more lies or propaganda can hide my daughter’s death.”

In April, the Cuban government authorized an animal rights demonstration that drew hundreds to the streets of Havana. It had been promoted largely on social media.

Much of the online action is being conducted within certain parameters of debate. Cuba remains a one-party, authoritarian state, and users aren’t challenging the revolution or its leaders; they’re focusing on more local and more personal concerns. The approach amounts to a tactical acceptance of the island’s communist system.

But there are signs that the criticism and complaints might be veering into terrain that’s less comfortable for the government.

After the Internet price protest, pro-government media blamed the campaign on U.S.-backed “mercenaries.” Organizers and participants deny the charge.

“This has nothing to do with the United States or Cuban Americans,” said the 20-year-old organizer, who spoke on the condition of anonymity out of concern for retaliation. “The people are tired of these same old lies.”

In a move that some say indicates a growing unease with Web-based people power, the Cuban authorities this spring abruptly banned a gay pride parade in the capital that had been organized largely online. Even the notice of cancellation came via social media: Cuba’s National Center for Sex Education said on Facebook that the event had been scrapped because of “new tensions in the international and regional context.”

Organizers, undaunted, quickly regrouped on social media, and hundreds turned out in defiance of the ban. They marched about a half-mile before being stopped by police, who detained a handful of participants.

“When they started detaining people, they were looking for a leader,” said Norges Rodriguez, a 31-year-old activist for gay rights. “But since it was organized through social media, there was no specific leader.”

Rodriguez and his husband, Taylor Torres Escalona, 33, has helped introduce Cubans to the power of Web-based social satire. After the government announced broad new food rationing in May, the pair tweeted a photo of themselves posing playfully in a long food line, under the hashtag #lacolachallenge — or #thelinechallenge.

The tragicomic tweet touched a nerve. A wave of Cubans posted their own selfies in food lines with the hashtag.

“I don’t know if [government officials] realized exactly what they were doing” when they introduced 3G, Rodriguez said. “But they can’t take it back now.”

Observers here say social media might also be providing a measure of security for journalists and activists.

One sunny morning in May, dissident journalist Luz Escobar sat in a dilapidated hotel by Havana’s airport, interviewing residents displaced by a freak tornado that slammed into the capital last winter.

They were complaining to her of a poor government response, she said, “when the authorities suddenly came in.”

Escobar said she was hauled away by police, who told her she was not authorized to conduct such interviews. Her disappearance prompted a rapid response on Twitter: More than 1,000 users spread the news of her detention.

Within five hours, she said, she was freed by authorities.

“My feeling is that [the Twitter campaign] had an impact,” she said. “I was impressed by the solidarity on Twitter coming from people I didn’t know. Some of them had nothing to do with the media. They were just citizens, artists, whoever.”

“Social media,” she said, “is amazing.”

Agencies/ Washington Post/ Anthony Faiola/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.