Nadie es capaz de precisar cuántos miles de autos antiguos ruedan por las calles cubanas, donde, lo mismo en el extremo oriental que en la parte oeste de la isla, todavía están en uso modelos con más de 60 años de vida.

Las cifras varían desde los 60.000 hasta 75.000, pero lo único cierto es que en la isla conviven tres generaciones de automóviles, desde los norteamericanos, de los años 40 y 50 del pasado siglo, hasta las más modernas marcas de la contemporaneidad, pasando por una flotilla de autos soviéticos de las marcas Lada y Moscovicht.

Recordemos un detalle significativo: En 1958 Cuba era el sexto país del mundo en el promedio de automóviles por habitantes. La superaban, en este orden, EE.UU., Canadá, Gran Bretaña, Venezuela y Alemania Occidental.

Desde que Washington decretó el bloqueo contra Cuba, en febrero de 1962, a la isla no pueden entrar nuevos vehículos provenientes de Estados Unidos, pero los viejos autos han sobrevivido gracias al ingenio de los cubanos.

Los cubanos han logrado mantener esos viejos autos con piezas que fueron ideadas para otras máquinas o concebidas para otros usos, y las que no han logrado adaptar las fabrican de manera artesanal.

Pero parece que tienen los días contados los “Almendrones”, como son conocidos los viejos autos en aparente alusión a que muchos tienen la forma de una almendra.”A la edad que tengo y las situaciones que se me avecinan, lo entrego al estado para que lo haga chatarra y lo venda. Para mí sería la solución más lógica para no seguir arrastrando esa cantidad de carros viejos”, afirmó Ibáñez en diálogo con Xinhua.

Si volviesen a normalizar las relaciones de Estados Unidos con Cuba muchos de sus dueños esperan que sus reliquias andantes tendrian un valor extraordinario y eso es absurdo”, aseguró un avezado mecanico de la Habana Vieja. Otros expertos opinaron que si eso sucede, los potenciales compradores no serán coleccionistas tradicionales, que buscan bajo kilometraje y automóviles en perfectas condiciones, sino personas interesadas en conservar un pedazo de la historia de la isla.

Y es que mientras uno de esos coches antiguos puede parecer auténtico a primera vista, un examen más detallado revelaría drásticas modificaciones internas, que pueden incluir hasta el cambio del motor de gasolina por uno más moderno de diésel. “Como no había piezas originales, hemos tenido que inventar”, indicó Ibáñez.

Pero también poseer esos autos es un orgullo para muchos que se reúnen en el llamado ‘Club de Autos Clásicos A lo cubano’, que un fin de semana de cada mes realiza exhibiciones públicas de automóviles muy bien conservados.

En esas exhibiciones se pueden ver un Mercury Monterrey, un Ford Crown Victoria de 1955, ejemplares de Chevrolet Impala y Corvette, un Cadillac El Dorado, y hasta un Messerschmitt de origen alemán.

Los dueños de esos autos, que los cuidan como a la niña de sus ojos, apuestan a la idea de que sean conservados como atracción turística, algo que ya viene ocurriendo con la compañía Grand Car auspiciada por la Oficina del Historiador de la Ciudad.

Como si fuera poco, en la zona colonial de La Habana está enclavado el ‘Museo del Automóvil’, que tiene con un patrimonio de más de 30 vehículos fabricados entre 1905 y 1989. Aunque la mayoría fueron producidos en Estados Unidos, también se exhiben ejemplares argentinos, españoles, ingleses, italianos y franceses como un Citroen de 1977 propiedad de Celia Sánchez, asistente personal de Fidel Castro.

THE “CUBAN ALMENDRONES”, THOSE OLD CARS BETWEEN LIFE AND DEATH.

No one is able to specify how many thousands of old cars roll through the Cuban streets, where, the same in the eastern end as in the western part of the island, models with more than 60 years of life are still in use.

The figures vary from 60,000 to 75,000, but the only certain thing is that three generations of cars coexist on the island, from North Americans, from the 40s and 50s of the last century to the most modern brands of contemporary times, passing through a Soviet car fleet of Lada and Moscovicht brands.

Recall a significant detail: In 1958 Cuba was the sixth country in the world in the average number of cars per inhabitants. It was surpassed in this order by the US, Canada, Great Britain, Venezuela, and West Germany.

Since Washington decreed the blockade against Cuba in February 1962, new vehicles from the United States cannot enter the island, but the old cars have survived thanks to the ingenuity of the Cubans.

The Cubans have managed to keep those old cars with parts that were designed for other machines or designed for other uses, and those that have not been able to adapt them manufactured by hand.

But it seems that the “Almendrones” are counted, as old cars are known in the apparent allusion that many have the shape of an almond. “At the age I have and the situations that lie ahead, I deliver it to the state to make it scrap and sell it. For me it would be the most logical solution to not continue dragging that amount of old cars, “Ibáñez said in a dialogue with Xinhua.

If the US relations with Cuba returned to normalize, many of their owners expect that their walking relics would have extraordinary value and that is absurd, “said a seasoned mechanic of Old Havana. Other experts felt that if that happens, potential buyers, they will not be traditional collectors, who look for low mileage and cars in perfect conditions, but people interested in preserving a piece of the island’s history.

And while one of those old cars may seem authentic at first glance, a more detailed examination would reveal drastic internal modifications, which may include even changing the gasoline engine for a more modern diesel. “Since there were no original pieces, we had to invent,” Ibáñez said.

But also owning those cars is a pride for many who meet in the so-called ‘Classic Car Club A lo Cuban’, which makes a well-preserved public car show every weekend.

In those exhibits, you can see a Mercury Monterrey, a 1955 Ford Crown Victoria, copies of Chevrolet Impala and Corvette, a Cadillac El Dorado, and even a Messerschmitt of German origin.

The owners of those cars, who take care of them like the girl in their eyes, bet on the idea that they be preserved as a tourist attraction, something that has already been happening with the Grand Car company sponsored by the Office of the Historian of the City.

As if that were not enough, in the colonial area of ​​Havana is the ‘Automobile Museum’, which has a heritage of more than 30 vehicles manufactured between 1905 and 1989. Although most were produced in the United States, copies are also exhibited Argentine, Spanish, English, Italian and French as a 1977 Citroen owned by Celia Sánchez, the personal assistant of Fidel Castro.

Agencies/ RHC/ Internet Photos/ Extractos/ Excerpts/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanhistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.