Las existencias de peces en Cuba han disminuido drásticamente en las últimas décadas debido a la sobrepesca y los factores ambientales, dicen los científicos, lo que llevó al país a aprobar una ley que impone nuevas regulaciones a la industria pesquera el mes pasado.

En el tranquilo pueblo pesquero cubano de Cojimar que inspiró “El viejo y el mar” de Ernest Hemingway, los lugareños dicen que están luchando por pescar. “Capturamos menos, aproximadamente la mitad de lo que una vez hicimos”, dijo Carlos Durán, un hombre de 63 años de piel coriácea que ha estado pescando durante más de cuatro décadas. “Algunas personas salen 10 veces sin atrapar nada”.

Cuba estima que la población de las 54 especies que pesca comercialmente, como el mero y el pargo, ha disminuido un 44 por ciento en los últimos cinco años y las capturas disminuyeron un 70 por ciento durante ese período.

El declive ha sido un duro golpe para la industria pesquera, que ya sufrió el desmantelamiento de su flota pesquera estatal de largo alcance porque no pudo mantenerla tras el colapso del ex benefactor de Cuba, la Unión Soviética.

La expansión de la piscicultura no ha podido compensar el déficit empeorado por una disminución de las importaciones en el país con escasez de efectivo. Gran parte de los productos pesqueros que produce Cuba, incluida la langosta y los camarones, se exporta para generar divisas muy necesarias.

Y si bien el país de gestión comunista comenzó a permitir que los pescadores privados vendan sus productos hace una década, aunque solo para el estado, la burocracia plantea serias barreras para su productividad.

Los cubanos comen una cuarta parte de los mariscos que consumieron a fines de la década de 1980, según datos oficiales, y solo una fracción del consumo promedio mundial de pescado per cápita, lo que los hace bromear con amargura acerca de ser una isla sin pescado.

NUEVAS LEYES DE PESCA IMPUESTAS.

La nueva política pesquera tiene como objetivo recuperar al menos las poblaciones nacionales al frenar la pesca ilegal e implementar la gestión de la pesca basada en la ciencia utilizando cuotas de captura y zonificación.

Algunos pescadores privados en Cojimar, justo al este de La Habana, están nerviosos de que su implementación por parte de autoridades a menudo severas dificultará aún más su difícil trabajo.

La revisión de la regulación pesquera de Cuba tiene como objetivo eliminar gradualmente los barcos estatales que no cumplen con los estándares ambientales modernos, lo que podría reducir aún más el número de pescadores estatales de 3.376.

Finalmente, también ofrece reconocimiento legal, y por lo tanto beneficios como una pensión estatal, a los 18.638 pescadores comerciales privados de Cuba, aunque no aborda algunas de sus preocupaciones más acuciantes.

Los límites en la construcción de botes y las importaciones, por ejemplo, significan que los barcos privados de pescadores comerciales privados a menudo son anteriores a la revolución de 1959 de Fidel Castro, como los autos americanos antiguos de color caramelo de la isla, y están equipados con motores de vehículos terrestres soviéticos de décadas de antigüedad.

“Usamos motores de vehículos terrestres, por lo que motores que durante un tiempo conducían una ambulancia, un tractor o incluso una carretilla elevadora”, dijo Georis López, de 47 años, cuyo bote utiliza un motor checoslovaco de la década de 1980.

Incluso los pescadores que se consideran “autónomos” están legalmente obligados a vender sus capturas a precios fijos a empresas estatales.

Muchos dicen que solo pueden ganarse la vida vendiendo parte de sus capturas en el mercado negro, a menudo a los restaurantes privados que han florecido en los últimos años junto con el turismo.

Ese sector lucrativo compite cada vez más con las tiendas estatales por los productos pesqueros que Cuba produce.

Los cubanos dicen que están frustrados por tener que comer bagre de agua dulce en gran cantidad en las tiendas estatales, mientras que los turistas cenaron pargo y pez espada. “Hemos luchado en la revolución para que todos sean iguales, pero tenemos clases sociales una vez más”, se quejó José Armando Hernández, de 60 años, en una tienda de mariscos en La Habana. “Es bueno que esta nueva ley de pesca llegue si mejora la oferta y el precio del pescado”.

CUBA DECLINE CATCHING FISH AND FALLING 70% IN FIVE YEARS. NEW LAW REGULATIONS IMPOSED.

Cuba’s fish stocks have dropped drastically in recent decades due to overfishing and environmental factors, scientists say, prompting the country last month to pass a law imposing new regulations on the fishing industry.

In the sleepy Cuban fishing village of Cojimar that inspired Ernest Hemingway’s “The Old Man and the Sea,” locals say they are struggling to catch fish. “We catch less, about half of what we once did,” said Carlos Duran, a leathery-skinned 63-year-old who has been fishing for more than four decades. “Some people go out 10 times without catching anything at all.”

Cuba estimates the population of the 54 species it fishes commercially, such as grouper and snapper, has declined 44 percent in the last five years with catches falling 70 percent over that period.

The decline has been a blow to the fishing industry, which already suffered the dismantling of its long-range state fishing fleet because it could not maintain it in the wake of the collapse of Cuba’s former benefactor the Soviet Union.

The expansion of fish farming has been unable to make up for the shortfall worsened by a decline in imports in the cash-strapped country. Much of what seafood Cuba does produce, including lobster and shrimp, is exported to generate much-needed hard currency.

And while the Communist-run country began allowing private fishermen to sell their produce a decade ago, albeit only to the state, red tape poses serious barriers to their productivity.

Cubans eat a quarter of the seafood they did at the end of the 1980s, according to official data, and just a fraction of the global average fish consumption per capita, leading them to joke bitterly about being an island without fish.

NEW FISHING LAWS IMPOSED.

The new fishing policy aims to at least recover domestic stocks by curbing illegal fishing and implementing science-based fisheries management using catch quotas and zoning.

Some private fishermen in Cojimar, just east of Havana, are nervous that its implementation by often heavy-handed authorities will make their tough job even harder.

Cuba’s overhauled fishing regulation aims to phase out state boats that are not up to modern environmental standards, which could further shrink the number of state fishermen from 3,376.

It also finally offers legal recognition – and therefore benefits like a state pension – to Cuba’s 18,638 private commercial fishermen, although it does not address some of their most pressing concerns.

Limits on boat building and imports, for example, mean private commercial fishermen own vessels often predate Fidel Castro’s 1959 revolution, like the island’s candy-colored vintage American cars, and are kitted out with motors from decades-old Soviet land vehicles.

“We use motors from land vehicles, so motors that for a while were driving an ambulance, tractor or even forklift,” said Georis Lopez, 47, whose boat uses a Czechoslovak motor from the 1980s.

Even fishermen who are considered “self-employed” are legally obliged to sell their catch at fixed prices to state companies.

Many say they can only make a living by selling some of their catch on the black market, often to the private restaurants that have flourished in recent years in tandem with tourism.

That lucrative sector is increasingly competing with state stores for what seafood Cuba does produce.

Cubans say they are frustrated at having to eat freshwater farmed catfish heavily stocked in state stores while tourists dined on snapper and swordfish. “We have fought in the revolution for everyone to be the same but we have social classes once again,” grumbled Jose Armando Hernandez, 60, at a seafood store in Havana. “It’s good this new fishing law is coming if it improves the offer and price of fish.”

Agencies/ Reuters/ Sarah Marsh/ Nelson Acosta/ Leslie Adler/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.