Nacido con el nombre de Bartolomé Maximiliano Moré Gutiérrez en el pueblo de Santa Isabel de las Lajas el 24 de agosto de 1919 fue mundialmente conocido solo como Benny Moré o Beny Moré o el Bárbaro del Ritmo y fue un cantante y compositor cubano con un innato sentido musical, dotado con una fluida voz de tenor que coloreaba y fraseaba con gran expresividad.

Moré fue un maestro en todos los géneros de la música cubana, pero destacó particularmente en el son montuno, el mambo, y el bolero.

Bartolomé aprendió a tocar la guitarra en su infancia. Según el testimonio de su madre, Virginia Moré, se fabricó su primer instrumento, a la edad de seis años, con una tabla y un carrete de hilo. Abandonó la escuela a edad muy temprana para dedicarse a las labores del campo.

A los 16 años, en 1935, formó parte de su primer conjunto musical. En 1936, cuando contaba con 17 años, dejó su ciudad natal y se trasladó a La Habana, donde se ganaba la vida vendiendo “averías”, es decir, frutas y verduras estropeadas, así como hierbas medicinales. Seis meses más tarde regresó a Las Lajas, donde trabajó cortando caña con su hermano Teodoro. Con el dinero obtenido y los ahorros de su hermano, compró su primera guitarra decente.

En 1940 regresó a La Habana. Vivía precariamente, tocando en bares y cafés y pasando después el sombrero. Su primer éxito fue ganar un concurso en la radio. En los primeros 40, la emisora de radio CMQ tenía un programa llamado Corte Suprema del Arte, cuyos ganadores eran contratados y se les daba la posibilidad de grabar y cantar sus canciones. Los perdedores eran interrumpidos, con el sonido de una campana, sin dejarles terminar su actuación. En su primera aparición, la campana sonó apenas Benny había empezado a cantar. Sin embargo, volvió a competir más tarde y obtuvo el primer premio. Entonces consiguió su primer trabajo estable con el conjunto Cauto, liderado por Mozo Borgellá. Cantó también con éxito en la emisora CMZ con el sexteto Fígaro de Lázaro Cordero. En 1944 debutó en la emisora 1010 con el cuarteto Cuato.

Siro Rodríguez, del famoso Trío Matamoros, oyó cantar a Benny Moré en el bar El Templete y quedó gratamente impresionado. Poco después, a causa de una indisposición de Miguel Matamoros poco antes de una actuación, Borgellá envió a Benny para sustituirlo. Tras esta incorporación poco menos que casual, Benny permanecería ligado durante años a los Matamoros, con los que realizó numerosas grabaciones. Reemplazó como cantante principal a Miguel Matamoros, quien se dedicó en exclusiva a dirigir el conjunto.

En junio de 1945 viajó con el Conjunto Matamoros a México, donde actuó en dos de los más famosos cabarets de la época, el Montparnasse y el Río Rosa. Realizó varias grabaciones. Aunque el Conjunto Matamoros regresó a La Habana, Moré permaneció en México. Según parece, allí adquirió su nombre artístico, a sugerencia de Rafael Cueto.

BENNY MORE EN MEXICO.

En 1946 Benny Moré se casó con la enfermera mexicana Juana Bocanegra Durán y su padrino de boda fue el afamado cantante mexicano Miguel Aceves Mejía. Durante un tiempo actuó en el Río Rosa formando parte del Dueto Fantasma, con Lalo Montané. También en esta época grabó para la compañía discográfica RCA Victor los temas “Me voy pal pueblo” y “Desdichado”, junto a la orquesta de Mariano Mercerón. Con Dámaso Pérez Prado grabó “Bonito y sabroso”, “Mucho corazón”, “Pachito e’ché” y “Ensalada de mambo”, entre otros temas. Empezó a conocérsele como El Príncipe del Mambo. Con Pérez Prado grabó también “Dolor carabalí”, que el propio Benny Moré consideraba su mejor grabación con el rey del mambo, y no quiso nunca volver a grabar.

A finales de 1950 regresó a Cuba. Aunque era una estrella en varios países latinoamericanos, como México, Panamá, Colombia, Brasil y Puerto Rico, apenas era conocido en su patria. Su primera grabación cubana fue “Bonito y sabroso”. Alternó actuaciones en vivo para la emisora Cadena Oriental con viajes a La Habana para grabar en los estudios de la RCA. La canción “Bonito y sabroso” fue su primer éxito en Cuba. Entre 1950 y 1951 grabó muchas otras canciones, como “La cholanguengue”, “Candelina Alé”, “Rabo y oreja”…

En La Habana trabajó también para la emisora RHC Cadena Azul, con la orquesta de Bebo Valdés, quien le inició en un nuevo estilo llamado batanga. El presentador del programa, Ibrahim Urbino, le dio el sobrenombre de El Bárbaro del Ritmo (la razón parece ser que Benny interpretaba para esta emisora un número titulado “¡Oh, Bárbara!”). Tuvo la oportunidad de grabar con Sonora Matancera, pero declinó la oferta por no estar especialmente interesado en su estilo musical (“porque a él esa Sonora, nunca le había sonado”, según Leonardo Acosta).

Cuando pasó la moda del batanga, Moré fue contratado por Radio Progreso para actuar con la orquesta de Ernesto Duarte. Además de en la radio, actuó en salas de baile, cabarets y fiestas. En 1952 grabó con la Orquesta Aragón, de Cienfuegos, a la que ayudó a introducirse en el mundo musical habanero. Rompió con Ernesto Duarte cuando descubrió que éste evitaba llevarle en sus actuaciones los sábados y domingos por ser negro, y decidió fundar su propia orquesta.

La primera actuación de la Banda Gigante de Benny Moré tuvo lugar en el programa Cascabeles Candado de la emisora CMQ. La banda estaba compuesta por más de 40 músicos y sólo era comparable en tamaño con la big band de Xavier Cugat.

Entre 1954 y 1955 la Banda Gigante se hizo inmensamente popular. Entre 1956 y 1957 hizo una gira por Venezuela, Jamaica, Haití, Colombia, Panamá, México y Estados Unidos, donde actuó en la ceremonia de entrega de los Oscar. En La Habana actuaron en las más célebres salas de baile, como La Tropical y La Sierra. Al triunfar la Revolución Cubana, Benny Moré, a diferencia de otros músicos e intelectuales cubanos, optó por permanecer en la isla. En 1960 empezó a actuar también en el cabaret Night and Day. Se le ofreció una gira por Europa, que Moré rechazó por miedo a volar (nada extraño si se tiene en cuenta que anteriormente se había visto envuelto en tres accidentes aéreos).

Murió en Cuba un 19 de febrero de 1963 de cirrosis hepática.

Beny Moré aparece como personaje dentro de la novela La isla de los amores infinitos (Grijalbo 2006), de la escritora cubana Daína Chaviano, quien además concluye su novela con un capítulo titulado “Hoy como ayer”, una de las mejores interpretaciones del llamado Sonero Mayor de Cuba, aunque también era conocido como el Bárbaro del ritmo. También en 2006 salió la película El Benny que es una ficción sobre la vida de Moré. La música es de Los Van Van, Chucho Valdés y el grupo Orishas, entre otros.

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Born under the name of Bartolomé Maximiliano Moré Gutiérrez in the town of Santa Isabel de las Lajas on August 24, 1919 he was known worldwide only as Benny Moré or Beny Moré or the Bárbaro del Ritmo and was the Cuban singer and songwriter with an innate sense musical, endowed with a fluid tenor voice that colored and phrased with great expressiveness.

Moré was a teacher in all genres of Cuban music, but he stood out particularly in the son montuno, the mambo, and the bolero.

Bartholomew learned to play the guitar in his childhood. According to the testimony of his mother, Virginia Moré, his first instrument was made, at the age of six, with a board and a spool of thread. He left school at a very early age to devote himself to the work of the field.

At 16, in 1935, he was part of his first musical ensemble. In 1936, when he was 17, he left his hometown and moved to Havana, where he made a living selling “breakdowns,” that is, spoiled fruits and vegetables, as well as medicinal herbs. Six months later he returned to Las Lajas, where he worked cutting cane with his brother Teodoro. With the money earned and his brother’s savings, he bought his first decent guitar.

In 1940 he returned to Havana. He lived precariously, playing in bars and cafes and then passing the hat. His first success was winning a radio contest. In the first 40, the CMQ radio station had a program called the Supreme Court of Art, whose winners were hired and were given the possibility to record and sing their songs. The losers were interrupted, with the sound of a bell, without letting them finish their performance. In his first appearance, the bell rang as soon as Benny had begun to sing. However, he competed again later and won first prize. Then he got his first stable job with the Cauto team, led by Mozo Borgellá. He also sang successfully on the CMZ station with the Figaro sextet of Lázaro Cordero. In 1944 he debuted on the 1010 station with the Cuato quartet.

Siro Rodríguez, from the famous Matamoros Trio, heard Benny Moré sing at the El Templete bar and was pleasantly impressed. Shortly after, due to indisposition of Miguel Matamoros shortly before a performance, Borgellá sent Benny to replace him. After this incorporation little less than casual, Benny would remain linked for years to the Matamoros, with which he made numerous recordings. He replaced Miguel Matamoros as the lead singer, who dedicated himself exclusively to directing the ensemble.

In June 1945 he traveled with the Matamoros Ensemble to Mexico, where he performed in two of the most famous cabarets of the time, the Montparnasse and the Río Rosa. He made several recordings. Although the Matamoros Ensemble returned to Havana, Moré remained in Mexico. Apparently, there he acquired his artistic name, at the suggestion of Rafael Cueto.

https://youtu.be/-Z_RMyUrbDE

BENNY MORE IN MEXICO.

In 1946 Benny Moré married Mexican nurse Juana Bocanegra Durán and his best man was the famous Mexican singer Miguel Aceves Mejía. For a time he performed in the Río Rosa as part of the Phantom Duet, with Lalo Montané. Also at this time, he recorded for the record company RCA Victor the songs “I go to town” and “Unfortunate”, together with the orchestra of Mariano Mercerón. With Dámaso Pérez Prado he recorded “Nice and tasty”, “Much heart”, “Pachito e’ché” and “Mambo salad”, among other subjects. He began to be known as The Prince of Mambo. With Perez Prado he also recorded “Dolor carabalí”, which Benny Moré himself considered his best recording with the king of the mambo, and never wanted to record again.

In the late 1950s, he returned to Cuba. Although he was a star in several Latin American countries, such as Mexico, Panama, Colombia, Brazil, and Puerto Rico, he was barely known in his homeland. His first Cuban recording was “Nice and tasty.” He alternated live performances for the Cadena Oriental station with trips to Havana to record in the RCA studios. The song “Nice and tasty” was his first success in Cuba. Between 1950 and 1951 he recorded many other songs, such as “La cholanguengue”, “Candelina Alé”, “Rabo y oreja” …

In Havana, he also worked for the RHC Cadena Azul station, with the orchestra of Bebo Valdés, who started him in a new style called batanga. The host of the program, Ibrahim Urbino, gave him the nickname of El Bárbaro del Ritmo (the reason seems to be that Benny interpreted for this station a number entitled “Oh, Barbara!”). He had the opportunity to record with Sonora Matancera, but declined the offer for not being especially interested in his musical style (“because that Sonora had never sounded to him,” according to Leonardo Acosta).

When he passed the batanga fashion, Moré was hired by Radio Progreso to perform with the orchestra of Ernesto Duarte. In addition to the radio, he performed in dance halls, cabarets, and parties. In 1952 he recorded with the Orquesta Aragón, from Cienfuegos, which he helped to enter the Havana music world. He broke up with Ernesto Duarte when he discovered that he avoided taking him on his performances on Saturdays and Sundays for being black, and decided to found his own orchestra.

The first performance of the Giant Band of Benny Moré took place in the Cascabeles Candado program of the CMQ station. The band was composed of more than 40 musicians and was only comparable in size with the big band of Xavier Cugat.

Between 1954 and 1955 the Giant Band became immensely popular. Between 1956 and 1957 he toured Venezuela, Jamaica, Haiti, Colombia, Panama, Mexico, and the United States, where he performed at the Academy Awards ceremony. In Havana, they performed in the most famous dance halls, such as La Tropical and La Sierra. When the Cuban Revolution triumphed, Benny Moré, unlike other Cuban musicians and intellectuals, chose to remain on the island. In 1960 he also started acting at the Night and Day cabaret. He was offered a tour of Europe, which Moré rejected for fear of flying (nothing strange considering that he had previously been involved in three air accidents).

He died in Cuba on February 19, 1963, of liver cirrhosis.

Beny Moré appears as a character in the novel The Island of Infinite Loves (Grijalbo 2006), by the Cuban writer Daína Chaviano, who also concludes her novel with a chapter entitled “Today as yesterday”, one of the best interpretations of the so-called Sonero Mayor of Cuba, although he was also known as the Barbarian of rhythm. Also in 2006, the movie El Benny came out, which is a fiction about the life of Moré. The music is from Los Van Van, Chucho Valdés and the Orishas group, among others.

Agencies/ Memorias de Cuba/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.