Lecuona nació Ernesto Sixto de la Asunción Lecuona y Casado en Guanabocoa, Cuba, el 7 de agosto de 1896. Su padre era editor de un periódico. Sus hermanos, dos hermanas y cuatro hermanos eran todos músicos. Primero estudió con su hermana mayor Ernestina, también pianista de formación clásica. Varios de sus otros hermanos también estudiaron piano. Lecuona hizo su debut como actor a los cinco años. Todas las cuentas lo consideraban un prodigio.

Estudió teoría musical con Joaquín Nin, el compositor español, y padre de la escritora Anais Nin. Su primera composición, dos pasos a menudo interpretada por bandas militares cubanas, se publicó cuando tenía 11 años. Con frecuencia realizaba y organizaba varios grupos musicales para actuar en salas de cine mudo y en salones de baile en La Habana durante su adolescencia. Lecuona estudió en el Conservatorio Nacional de La Habana, graduándose en 1913 con una medalla de oro en rendimiento. Su concentración educativa estaba en enseñar canto y piano. Inmediatamente comenzó a viajar por toda Europa y los estadounidenses con un repertorio que incluía a Mozart y Bach, a menudo tocando duetos con su hermana Ernestina en estas giras.

El año 1917 fue importante en la carrera de Lecuona. Hizo su debut en Nueva York con su primer recital de piano y también comenzó su carrera discográfica. Durante este tiempo, sus giras continuaron llevándolo fuera de Cuba. Actuaba principalmente en las Américas y en España. También actuó regularmente en transmisiones de radio.

Plácido Domingo canta “Malagueña”
de Ernesto Lecuona.

Como compositor, Lecuona fue tremendo. Creó y publicó cientos de canciones, aunque el número exacto varía ampliamente. Lecuona estudió composición con Maurice Ravel mientras estaba en París y trabajó en una variedad de formas musicales. Sigue siendo mejor conocido por sus canciones, que los historiadores y críticos suelen denominar a los más ligeros.

Ernesto Lecuona sigue siendo el compositor más conocido de Cuba y quizás el más prolífico de la nación. De sus más de 1000 composiciones, sus obras más populares siguen siendo estándares en la música latina. Estos incluyen canciones populares como “Malagueña” y “Siboney”. Su trabajo no se limitó a composiciones populares sino que abarcó una variedad de formas musicales. Lecuona también fue un notable pianista y director de orquesta.

Lecuona decidió no trabajar en el piano mientras componía, prefiriendo una mesa de juego. Por lo general, trabajaría en ráfagas creativas que producirían resultados sorprendentes. Según los informes, una vez escribió cuatro canciones que se convertirían en éxitos: “Blue Night”, “Siboney”, “Say Si Si” y “Dame tus dos rosas / Two Hearts That Pass in the Night”, en una sola noche: 6 de enero, 1929. Al año siguiente, “Andalucía” y “Malagueña” estaban en las listas.

https://youtu.be/20wj3xS-6qg
Xiomara Alfaro canta “Siboney”
de Ernesto Lecuona.

“Malagueña” es indiscutiblemente la más conocida de sus canciones populares. Se considera su primera composición importante. Este conmovedor instrumental para piano ha gozado de una popularidad duradera como melodía grabada y en interpretación. Lecuona había presentado la composición en el Teatro Roxy de Nueva York en 1927. Otras melodías populares notables compuestas por Lecuona incluyeron “Siempre en mi corazón”, “Jungle Drums”, “Dust on the Moon”, “Aquella tarde”, “Canto Carabili”. , “Como arrullo de palmas” y “Dame tus dos rosas”. Algunas de sus composiciones fueron reelaboradas. “Andalucía”, por ejemplo, recibió letras en inglés y se relanzó en 1940 como “The Breeze and I”. Su “Dame tus dos Rosas” se convirtió en “Dos corazones que pasan en la noche”, que fue un éxito para el líder de la gran banda, Guy Lombardo.

Lecuona también tuvo demanda como director durante las décadas de 1930 y 1940. Sus Cuban Boys, conocidos por primera vez como la Orquesta Cubana de Palau Brothers, era una banda de baile popular que, según Américas, “ayudó a preparar el escenario para el advenimiento del jazz y la salsa latinos”. El grupo apareció en la película Cuban Love Song antes de disolverse a mediados de la década de 1930. Lecuona se convirtió en el líder de la Orquesta de la Habana a partir de finales de la década de 1930. También dirigió la Orquesta del Casino de La Habana y continuó de gira como intérprete. Durante una gira europea en particular, eligió realizar sus propias obras junto con composiciones más ligeras de varios compositores cubanos de finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

https://youtu.be/SXM9xOfaXls
“Para Vigo me Voy” de Ernesto Lecuona.

Las partituras cinematográficas fueron otro medio popular para Lecuona. Fue director musical de la película de MGM Under Cuban Skies (1930). Esto llevó a trabajar en otras películas, incluido Carnaval en Costa Rica (1947). Creó un total de 11 partituras para los principales estudios estadounidenses, incluidos Warner Brothers y MGM. También escribió partituras para películas mexicanas, argentinas y cubanas. Lecuona fue nominado para un Premio de la Academia en 1942 por la canción “Siempre en mi corazón”.

Lecuona apareció en el famoso Carnegie Hall de Nueva York en octubre de 1943. Este fue el estreno de su obra orquestal “Rapsodia Negra” (Rapsodia Negra). Esta pieza usó instrumentos afrocubanos, atípicos en las llamadas obras orquestales serias y músicos cubanos fueron presentados en la actuación. Lecuona no solo compuso la pieza, sino que también dirigió y tocó el piano para el concierto de esa noche.

“En el triple papel de batonista-compositor-pianista, el Sr. Lecuona abarcaba amplias extensiones de ritmos y motivos latinoamericanos, entretejidos en forma lírica y sinfónica compacta. Como primer ministro destacado, Black Rhapsody demostró la comprensión de Lecuona del idioma nativo y su talento. para agitar secuencias rítmicas “, como se cita en el Diccionario de Biografía Hispana.

“Noche Azul” de Ernesto Lecuona.

Fue esta continua popularidad la que aparentemente oscureció los méritos de Lecuona como un serio compositor de música clásica, particularmente más adelante en su carrera. Lecuona recibió capacitación formal en composición y su cuerpo de trabajo, de hecho, muestra una amplitud notable. Creó, por ejemplo, 11 operetas y unas 37 piezas de concierto, además de las composiciones para piano solo y las canciones populares.

Como Thomas Tirino, un pianista de concierto que ha hecho varias grabaciones de la música de Lecuona, observó en una entrevista con América que esta popularidad “puede haber contribuido a la falta de atención académica de que sus logros considerables merecen”, dijo Tirino. “Su música tiene un atractivo popular, debido a las hermosas melodías y la brevedad de las piezas, pero las obras en sí mismas son muy desafiantes si las interpretas de la manera que Lecuona pretendía. Creo que el peligro ha sido enfatizar el elemento popular en su música, y con sus composiciones serias, no darse cuenta completamente de lo que son y el genio detrás de ellas ”

Lecuona a menudo ha sido descrito como “el George Gershwin de Cuba”, porque compuso e interpretó piezas que unían música clásica y popular. Pero esto “no es del todo exacto”, según Richard Dyer de The Boston Globe. “aunque su música, como la de Gershwin, atraviesa las divisiones entre el concierto y la música popular … Lecuona fue esencialmente un miniaturista, y hay un elemento de encanto y novedad en muchas de las piezas”. Gershwin y Lecuona, que tenían el mismo editor, se conocieron en la década de 1940 y, según los informes, eran amigos de toda la vida.

(CONTINUARÁ…)

ERNESTO LECUONA, CUBA’S MOST PROLIFIC COMPOSER, PIANIST, CONDUCTOR. (1 of 2) VIDEOS.

Lecuona was born Ernesto Sixto de la Asuncion Lecuona y Casado in Guanabacoa, Cuba, on August 7, 1896. His father was a newspaper editor. His siblings, two sisters, and four brothers were all musicians. He first studied with his elder sister Ernestina, also a classically trained pianist. Several of his other siblings also studied piano. Lecuona made his performing debut at five years old. He was considered by all accounts a prodigy.

He studied music theory with Joaquin Nin, the Spanish composer, and father of the writer Anais Nin. His first composition, a two-step often performed by Cuban military bands, was published when he was 11. He was frequently performing and organizing various musical groups to perform in silent movie houses as well as in ballrooms in Havana throughout his teen years. Lecuona studied at the National Conservatory in Havana, graduating in 1913 with a gold medal in performance. His educational concentration was on teaching both singing and piano. He immediately began touring throughout Europe and the Americans with a repertoire including Mozart and Bach, often playing duets with his sister Ernestina on these tours.

The year 1917 was an important one in Lecuona’s career. He made his debut in New York with his first piano recital and also began his recording career. During this time his tours continued to take him outside Cuba. He was performing primarily in the Americas and in Spain. He also performed regularly on radio broadcasts.

Thomas Tirino Plays “Siempre en mi Corazon”
of Ernesto Lecuona.

As a composer, Lecuona was tremendous. He created and published hundreds of songs, although the exact number varies widely. Lecuona studied composition under Maurice Ravel while in Paris and worked in a variety of musical forms. He remains best known for his songs, typically referred to as lighter fare by historians and critics.

Ernesto Lecuona remains Cuba’s best known and perhaps the nation’s most prolific composer. Of his more than 1000 compositions, his most popular works remain standards in Latin music. These include popular tunes such as “Malagueña” and “Siboney.” His work was not confined to popular compositions but spanned a variety of musical forms. Lecuona was also a noted pianist and conductor.

Lecuona chose not to work at the piano while composing, preferring a card table. Typically, he would work in creative bursts that would produce astonishing results. He reportedly once wrote four songs that would become hits: “Blue Night,” “Siboney,” “Say Si Si,” and “Dame tus dos rosas/Two Hearts That Pass in the Night,” in a single night: January 6, 1929. The following year “Andalucia” and “Malagueña” were on the charts.

“Andalucia” of Ernesto Lecuona.

“Malagueña” is inarguably the best-known of his popular songs. It is considered his first major composition. This stirring piano instrumental has enjoyed enduring popularity as a recorded tune and in performance. Lecuona had debuted the composition at the Roxy Theatre in New York in 1927. Other notable popular tunes composed by Lecuona included “Always in My Heart,” “Jungle Drums,” “Dust on the Moon,” “Aquella tarde,” “Canto Carabili,” “Como arrullo de palmas,” and “Dame tus dos rosas.” Some of his compositions were reworked. “Andalucia,” for example, was given English lyrics and re-released in 1940 as “The Breeze and I.” His “Dame tus dos Rosas” became “Two Hearts that Pass in the Night,” which was a hit for big band leader, Guy Lombardo.

Lecuona was also in demand as a conductor throughout the 1930s and 1940s. His Cuban Boys, first known as the Palau Brothers Cuban Orchestra, was a popular dance band, which, according to Americas “Helped set the stage for the advent of Latin jazz and salsa.” The group appeared in the film Cuban Love Song before being disbanded in the mid-1930s. Lecuona then became the leader of the Orquesta de la Habana beginning in the late 1930s. He also conducted the Havana Casino Orchestra and continued to tour as a performer. During a particular European tour, he chose to perform his own works along with lighter compositions by various late nineteenth and early twentieth-century Cuban composers.

https://youtu.be/SXM9xOfaXls
“Para Vigo me Voy” of Ernesto Lecuona.

Film scores were another popular medium for Lecuona. He was the musical director of the MGM film Under Cuban Skies (1930). This led to work in other films including Carnival in Costa Rica (1947). He created a total of 11 film scores for major American studios including Warner Brothers and MGM. He also wrote scores for Mexican, Argentine, and Cuban films. Lecuona was nominated for an Academy Award in 1942 for the tune “Always in My Heart.”

Lecuona appeared at New York’s famed Carnegie Hall in October 1943. This was the premier for his orchestral work “Rapsodia Negra” (Black Rhapsody). This piece used Afro-Cuban instruments, atypical in so-called serious orchestral works and Cuban musicians were featured in the performance. Lecuona not only composed the piece, but he also conducted and played piano for the concert that night.

“In the triple role of batonist-composer-pianist, Mr. Lecuona ranged over wide tracts of Latin-American rhythms and motifs, woven into compact lyric and symphonic form. As featured premier, Black Rhapsody proved Lecuona’s grasp of native idiom and his flair for heaving rhythmic sequences,” as quoted in the Dictionary of Hispanic Biography.

“Noche Azul” of Ernesto Lecuona.

It was this continuing popularity that seemingly obscured Lecuona’s merits as a serious composer of classical music, particularly later in his career. Lecuona was formally trained in composition and his body of work does, in fact, show remarkable breadth. He created, for example, 11 operettas and some 37 concert pieces in addition to the compositions for solo piano and the popular tunes.

As Thomas Tirino, a concert pianist who has made several recordings of Lecuona’s music, observed in an interview with Americas this popularity “may have contributed to the lack of scholarly attention that his considerable achievements do merit,” said Tirino. “His music does have a popular appeal, because of the beautiful melodies and shortness of the pieces, but the works themselves are very challenging if you perform them in the way Lecuona intended. I believe the danger has been to stress the popular element to his music, and with his serious compositions, not to fully realize what they are and the genius behind them.”

Lecuona has often been described as “the George Gershwin of Cuba,” because he both composed and performed pieces bridging classical and popular music. But this “isn’t quite accurate,” according to The Boston Globe ‘s Richard Dyer. “although his music, like Gershwin’s, does cut across the divisions between concert and popular music … Lecuona was essentially a miniaturist, and there is an element of charm and novelty in many of the pieces.” Gershwin and Lecuona, who had the same publisher, met in the 1940s and were reportedly life-long friends.

(WILL CONTINUE…)

Agencies/ Encyclopedia/ Internet Photos/ Extractos/ Excerpts/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.