Cuando los países se quedan sin alimentos, necesitan encontrar soluciones rápidamente, y una respuesta puede ser la agricultura urbana.

El problema del hambre para los cubanos surgió porque durante la Guerra Fría dejaron de producir sus propios alimentos y entregaron la mayor parte de sus tierras de cultivo a plantaciones de caña de azúcar para abastecer a la Unión Soviética. A cambio de estas montañas de azúcar, Moscú proporcionó a Cuba alimentos, fertilizantes químicos y aceite combustible para sus automóviles y tractores.

Sanciones de EE. UU.

El colapso soviético provocó el colapso de este comercio y el racionamiento de alimentos para los habitantes de la ciudad. Y Cuba perdió su principal suministro de alimentos mientras seguía haciendo frente a las estrictas sanciones de Estados Unidos. Revertir a la agricultura convencional habría llevado tiempo y, en cualquier caso, fue difícil porque los fertilizantes, el combustible y los pesticidas soviéticos también se habían secado.

Entonces, los ciudadanos urbanos altamente educados, enfrentados al racionamiento que redujo la ingesta diaria de calorías del cubano promedio de 2,600 en 1986 a 1,000-1,500 en 1993, se organizaron para cultivar sus propios alimentos en parcelas urbanas improvisadas.

Al principio, luchando con pocos conocimientos y sin fertilizantes, sus rendimientos fueron bajos, pero al producir compost y otros medios de cultivo orgánicos, además de introducir riego por goteo, comenzaron a ver mejoras. A falta de productos químicos, los jardineros recurrieron a controles biológicos como las caléndulas (donde las opiniones actuales son mixtas) para disuadir a los insectos dañinos.

Para 1995, solo La Habana tenía 25,000 asignaciones atendidas por familias y cooperativas urbanas. El gobierno, al darse cuenta de los beneficios potenciales, alentó el movimiento.

Se mejoró la calidad del suelo con una mezcla de residuos de cultivos, desechos domésticos y estiércol animal para crear más compost y acondicionadores del suelo. Las frutas y verduras frescas adicionales proporcionaron una mejora rápida de la ingesta de calorías de los habitantes urbanos y salvaron a muchos de la desnutrición. En el clima cubano, con los cambios de riego y los suelos en constante mejora a partir de la materia orgánica agregada, las asignaciones podrían producir vegetales durante todo el año. Se cultivaron y comercializaron lechuga, acelgas, rábanos, frijoles, pepinos, tomates, espinacas y pimientos.

También hay evidencia de que el ejercicio adicional que estos jardineros urbanos obtuvieron al atender sus asignaciones, más el tiempo que pasaron al aire libre al aire libre, benefició su salud.

Finalmente, al darse cuenta de que la autosuficiencia era la única forma de alimentar a la población, el gobierno prohibió el cultivo de la caña de azúcar por completo. Al carecer de fertilizantes, muchas plantaciones anteriores fueron entregadas a la agricultura orgánica. La escasez de petróleo para los tractores significaba que se usaban bueyes para arar.

Solución parcial

La experiencia de Cuba en la agricultura urbana inspiró a muchos ambientalistas a creer que esto es al menos parte de la solución a la escasez de alimentos amenazada por el cambio climático. Para 2008, los huertos alimentarios, a pesar de su pequeña escala, constituían el 8% de la tierra en La Habana y el 3,4% de toda la tierra urbana en Cuba, produciendo el 90% de todas las frutas y verduras consumidas.

Como resultado de la ingesta de calorías del cubano promedio, rápidamente aumentó para igualar la de los europeos, confiando en una dieta compuesta principalmente de arroz, frijoles, papas y otras verduras, una dieta baja en grasas que hace que la obesidad sea rara.

Sin embargo, debido al clima, el trigo no crece bien en Cuba, y la isla todavía tiene que importar grandes cantidades de grano para pan. La carne es escasa y también debe importarse principalmente. A pesar de esto, la experiencia de Cuba desde que terminó la Guerra Fría en la década de 1990 muestra que se pueden cultivar grandes cantidades de alimentos frescos en las ciudades y que la agricultura urbana es sostenible durante décadas.

Para otros países vulnerables a la pérdida repentina de suministros de alimentos, la experiencia de Cuba sugiere que la agricultura urbana puede ser una forma de evitar la hambruna potencial cuando las importaciones son restringidas, caras o simplemente imposibles de obtener.

FACING HUNGER IN CUBA, CREATIVE SOLUTION PRODUCING FOOD.

When countries run short of food, they need to find solutions fast, and one answer can be urban farming.

The problem of hunger for the Cubans arose because during the Cold War they had stopped producing food of their own and turned over most of their farmland to sugarcane plantations to supply the Soviet Union. In return for these mountains of sugar, Moscow provided Cuba with food, chemical fertilizers and fuel oil for its cars and tractors.

U.S. Sanctions
The Soviet collapse brought the breakdown of this trade and food rationing for city dwellers. And Cuba lost its main food supply while it was still coping with strict US sanctions. Reverting to conventional farming would have taken time and was, in any case, difficult because the Soviet fertilizers, fuel, and pesticides had also dried up.

So the highly-educated urban citizens, faced with rationing which reduced the average Cuban’s daily calorie intake from 2,600 in 1986 to 1,000-1,500 in 1993, organized themselves to grow their own food in improvised urban allotments.

At first, struggling with little know-how and without fertilizers, their yields were low, but by producing compost and other organic growing mediums, plus introducing drip-fed irrigation, they began to see improvements. Short of chemicals, the gardeners resorted to biological controls like marigolds (where opinions today are mixed) to deter harmful insects.

By 1995 Havana alone had 25,000 allotments tended by families and urban cooperatives. The government, realizing the potential benefits, encouraged the movement.

Soil quality was improved with a mixture of crop residues, household wastes and animal manure to create more compost and soil conditioners. The extra fresh vegetables and fruit provided quickly improved urban dwellers’ calorie intake and saved many from malnutrition. In the Cuban climate, with irrigation changes and soils undergoing constant improvement from added organic matter, the allotments could produce vegetables all year round. Lettuce, chard, radish, beans, cucumber, tomatoes, spinach and peppers were grown and traded.

There is evidence as well that the extra exercise which these urban gardeners got from tending their allotments, plus the time they spent outdoors in the open air, benefited their health.

Eventually, realizing that self-sufficiency was the only way to feed the population, the government banned sugarcane growing altogether. Lacking fertilizer, many former plantations were turned over to organic agriculture. The shortage of oil for tractors meant oxen were used for plowing.

Partial Solution

Cuba’s experience of urban agriculture inspired many environmentalists to believe that this is at least part of the solution to the food shortages threatened by climate change. By 2008 food gardens, despite their small scale, made up 8% of the land in Havana, and 3.4% of all urban land in Cuba, producing 90% of all the fruit and vegetables consumed.

As a result of the calorie intake of the average Cuban quickly rose to match that of Europeans, relying on a diet composed mainly of rice, beans, potatoes and other vegetables – a low-fat diet making obesity rare.

Because of the climate, though, wheat does not grow well in Cuba, and the island still has to import large quantities of grain for bread. Meat is in short supply and also has to be mainly imported. Despite this, Cuba’s experience since the Cold War ended in the 1990s shows that large quantities of fresh food can be grown in cities and that urban agriculture is sustainable over decades.

For other countries vulnerable to the sudden loss of food supplies, Cuba’s experience suggests that urban farming can be one way of staving off potential famine when imports are restricted, expensive or simply unobtainable.

Agencies/ truthdig/ Paul Brown/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.