Aun hoy casi en su 500 aniversario de su fundacion conocida se carece de precisión sobre el sitio exacto donde hace 500 años se fundó La Habana, ciudad que se trasladó posteriormente al lugar que hoy ocupa, en la costa norte de Cuba.

La periodista e historiadora estadounidense Irene A. Wright (1879-1972), comprobó en 1914 que no son abundantes en el Archivo General de Indias, los documentos relativos a la conquista de América, anteriores a 1550.Su escrupulosa investigación en el registro sevillano , considerada “referencia autorizada” en estos temas por el eminente historiador cubano Emilio Roig de Leuchsenring (1889-1964), estimó que La Habana debió haber sido fundada en su ubicación original al sur de la actual provincia de Mayabeque entre enero de 1513 y agosto de 1515. Wright se aventura a considerar que debido al patronímico con que se le designó lo más probable es que la villa debió haber sido fundada el 25 de julio de 1515, justamente día de San Cristóbal, en distinción al Almirante genovés que en 1492 “tomó posesión de estas tierras en nombre de los reyes de España”.

El propio Roig de Leuchsenring, quien desde 1935 y hasta su muerte fue Historiador de la Ciudad de La Habana, da crédito en sus Cuadernos de Historia Habanera a la versión de que el poblado inicial debió haber sido fundado “en un área próxima al litoral Sur del Cacicazgo indio de La Habana”.

Ese sitio se encuentra junto a la desembocadura del río Güines, Mayabeque u Onicajinal, conjunción de motivos que quedó recogida en el nombre con que se bautizó a la naciente villa: San Cristóbal de La Habana.

¿Por qué un lugar u otro?

Necesidades asociadas al tráfico marítimo condicionaron la elección del lugar, pues los españoles pretendían que el puerto sirviera para escala y reaprovisionamiento de los barcos que surcaban el Caribe, hacia y desde el Istmo de Darién, hoy Panamá.

Sin embargo, pronto se dieron cuenta los primeros “habaneros” que aquel lugar no era el idóneo para el florecimiento de la ciudad porque el calado de su litoral y río era en extremo bajo y las condiciones medioambientales resultaban proclives al florecimiento de plagas generadoras de enfermedades. En apenas tres años se decidió trasladar el incipiente vecindario a la costa norte, y para ello inicialmente se escogió un área cercana a la desembocadura del río Caciguaguas, Chorrera o Almendares, como lo conocemos hoy.

Sin embargo, tampoco aquel lugar satisfacía las ansias de progreso y desarrollo a que aspiraban los primeros moradores de la naciente Habana, por lo que el Adelantado Diego Velázquez resolvió trasladar la población algunos kilómetros más al este, hacia la que devino su ubicación definitiva, en el puerto de Carenas.

Ese sitio desde 1508 era conocido por marinos de la época, cuando fue explorado por Sebastián de Ocampo en su bojeo a Cuba, como resultado del cual se determinó el carácter insular del territorio descubierto en 1942.

Motivos en hacer el definitivo asentamiento.

Se dice que fueron varios los motivos que contribuyeron a que el nuevo asentamiento tuviera carácter definitivo: las condiciones de amplitud y seguridad del puerto, la existencia de una gran extensión de terreno alto y llano con inmediato acceso a la bahía, además del predominio de un clima benigno y la fertilidad de los suelos.

Según describe el geógrafo e historiador cubano José María de la Torre (1815-1873) en su texto Lo que fuimos y lo que somos o la Habana antigua y moderna, el terreno escogido era en extremo fértil y ‘no solo abundaban arbustos como tunas, hicacos, uvas caletas y otros frutales, sino arboles mayores como jaguas, anones, mamoncillos, ceibas, cedros, jobos y caobas’.

De humilde Villa a gran ciudad

Según la tradición -pues no obra documento alguno que lo atestigüe- el establecimiento de la villa debió formalizarse en el año 1519, escogiéndose para ello el día 16 de noviembre, por corresponderse con la nueva fecha asumida en el santoral para la festividad de San Cristóbal. Cuenta igualmente la leyenda oral, trasladada de generación en generación y recogida en disímiles grabados muchos años después, la “solemne” ceremonia consistió en una misa y cabildo que se desarrollaron a la sombra de una frondosa ceiba.

En ese mismo lugar en 1754 se levantó una columna conmemorativa y en 1928 se erigió un templete, ambos sujetos a un proceso de restauración y conservación que ha permitido su longevidad hasta nuestros días.

Según especula Roig de Leuchsenring, además del acto solemne debieron acometerse, quizás desde meses antes, las formalidades y gestiones de rigor en aquella época para la fundación de villas en el Nuevo Mundo. Además, detalla el historiador, que “quien fungía como cabeza del grupo trazaba las calles perpendicularmente. Al centro, en la convergencia de las vías principales, se dejaba espacio para una plaza.

En torno a dicho lugar eran elegidos solares donde se ubicarían, la casa de gobierno, un oratorio para el culto católico y un edificio para las ganancias reales; todas estas rudimentarias edificaciones levantadas con materiales rudimentarios, fundamentalmente tablas, guano o yagua y paja.

De hecho, según los apuntes ya citados de Irene A. Wright, La Habana de entonces era “un pobre caserío de bohíos a lo largo de la orilla de la bahía” que se extendía escasos doscientos metros, entre lo que hoy son el castillo de la Real Fuerza y la Lonja del Comercio, en el actual centro histórico de La Habana Vieja.

En la primera mitad del siglo XVI, hubo un crecimiento lento y cauteloso de la población, al punto que en las elecciones para alcaldes y regidores, celebradas el 1 de enero de 1554, se registraron solo 34 vecinos ciudadanos españoles mayores de edad, aunque había otros habitantes mujeres negros e indígenas sin derecho al voto.

De la ganadería y la agricultura cuentan que la carne de res se salaba y, junto a las cosechas de las fincas, era vendida a los buques que iban o venían de España, ya fuera directamente a Cuba o que empleaban el puerto de La Habana como escala en su tránsito de ida y regreso al Nuevo Mundo. Precisamente el incremento del tráfico naval y las facilidades tanto operacionales como logísticas que ofrecían la naciente villa y su puerto, fueron razones poderosas para que en 1550 el entonces Gobernador de la Isla, Antonio de Chávez, trasladara su domicilio hasta entonces fijado en Santiago de Cuba.

Establecidos en la “flamante” urbe el Gobierno y la Capitanía General e iniciada la construcción de los castillos de La Punta y El Morro, el 20 de diciembre de 1592, el Rey Felipe II le concedió por Real Cédula a la villa de San Cristóbal de La Habana los honores y prerrogativas de “ciudad”.

FOUNDATION OF THE CITY OF HAVANA: INACCURACIES IN HISTORY.

Even today, almost on the 500th anniversary of its well-known foundation, there is a lack of precision on the exact place where Havana was founded 500 years ago, a city that was subsequently moved to the place it occupies today, on the north coast of Cuba.

The American journalist and historian Irene A. Wright (1879-1972), found in 1914 that documents relating to the conquest of America, prior to 1550, are not abundant in the General Archive of the Indies. Her scrupulous investigation in the Sevillian record, Considered “authorized reference” on these issues by the eminent Cuban historian Emilio Roig de Leuchsenring (1889-1964), he felt that Havana should have been founded in its original location south of the current province of Mayabeque between January 1513 and August 1515. Wright ventures to consider that due to the patronymic with which he was most likely appointed, the town must have been founded on July 25, 1515, just St. Christopher’s Day, in distinction to the Genoese Admiral who in 1492 “took possession of these lands in the name of the kings of Spain ”.

Roig de Leuchsenring himself, who since 1935 and until his death was Historian of the City of Havana, gives credit in his Notebooks of Havana History to the version that the initial town should have been founded “in an area near the South Coast of the Indian Cacicazgo of Havana ”.

This site is located next to the mouth of the Güines, Mayabeque or Onicajinal river, a combination of motifs that were collected in the name of the nascent village: San Cristóbal de La Habana.

Why a place or another?

Needs associated with maritime traffic conditioned the choice of place, as the Spaniards intended that the port serves as a stopover and resupply of ships that crossed the Caribbean, to and from the Isthmus of Darien, now Panama.

However, the first “Havana people” soon realized that this place was not ideal for the city’s flowering because the draft of its coastline and river was extremely low and environmental conditions were prone to the flowering of disease-generating pests. In just three years it was decided to move the incipient neighborhood to the north coast, and for that initially, an area was chosen near the mouth of the Caciguaguas, Chorrera or Almendares river, as we know it today.

However, that place also did not satisfy the desire for progress and development that the first inhabitants of the nascent Havana aspired to so that Adelantado Diego Velázquez decided to move the population a few kilometers further east, to which he became his definitive location, in The port of Carenas.

That site since 1508 was known by sailors of the time, when it was explored by Sebastián de Ocampo in his boxing to Cuba, as a result of which the insular character of the territory discovered in 1942 was determined.

Reasons in making the final settlement.

It is said that there were several reasons that contributed to the new settlement being definitive: the conditions of breadth and security of the port, the existence of a large area of ​​high and flat land with immediate access to the bay, in addition to the predominance of a Benign climate and soil fertility.

As described by the Cuban geographer and historian José María de la Torre (1815-1873) in his text What We Were and What We Are or Old and Modern Havana, the terrain chosen was extremely fertile and ‘not only abundant shrubs like tunas, hicacos, caleta grapes and other fruit trees, but larger trees such as jaguars, anons, mamoncillos, ceibas, cedars, jobos and mahogany ‘.

From humble Villa to big city

According to tradition – since there is no document attesting to it – the establishment of the town had to be formalized in 1519, being chosen on November 16, because it corresponds to the new date assumed in the saints for the feast of San Cristóbal. It also tells the oral legend, transferred from generation to generation and collected in dissimilar engravings many years later, the “solemn” ceremony consisted of a mass and town hall that took place in the shade of a leafy ceiba tree.

In that same place in 1754 a commemorative column was built and in 1928 a temple was erected, both subject to a restoration and conservation process that has allowed its longevity to this day.

As Roig de Leuchsenring speculates, in addition to the solemn act, formalities, and formalities of rigor at that time for the foundation of villas in the New World had to be undertaken from months before. In addition, the historian details, that “who served as head of the group traced the streets perpendicularly. In the center, at the convergence of the main roads, space was left for a square.

Around this place were chosen solar where they would be located, the government house, an oratory for Catholic worship and a building for real profits; all these rudimentary buildings built with rudimentary materials, mainly tables, guano or yagua, and straw.

In fact, according to the notes already cited by Irene A. Wright, Havana at that time was “a poor hamlet of bohíos along the shore of the bay” that stretched just two hundred meters, among what are now the castle of the Real Fuerza and the Lonja del Comercio, in the current historical center of Old Havana.

In the first half of the sixteenth century, there was a slow and cautious growth of the population, to the point that in the elections for mayors and councilors, held on January 1, 1554, only 34 neighboring Spanish citizens of legal age were registered, although there were other inhabitants black and indigenous women without the right to vote.

From livestock and agriculture, they say that beef was salted and, together with the crops of the farms, was sold to ships that came or came from Spain, either directly to Cuba or that used the port of Havana as a stopover on your round trip to the New World. Precisely the increase in naval traffic and the operational and logistic facilities offered by the nascent town and its port were powerful reasons for the then Governor of the Island, Antonio de Chávez, to move his home until then fixed in Santiago de Cuba.

Established in the “new” city, the Government and the General Captaincy and began the construction of the castles of La Punta and El Morro, on December 20, 1592, King Felipe II granted him by Royal Certificate to the town of San Cristóbal de Havana honors and prerogatives of “city.”

Agencies/ Gustavo Rodreño/ Lorena Viñas/ Internet Photos/ Arnoldo Varonas/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.