Daymé Arocena se inspira en los legados musicales entrelazados de su Cuba natal. Cantante, compositora y directora de coro, es una intérprete brillante que lleva la llama de una nueva generación de músicos cubanos. Al acercarse al jazz, el soul y las influencias clásicas con un sentido innato del ritmo, lanzó su segundo álbum, Cubafonía, a principios de 2017. Con las ricas tradiciones musicales de su país natal como trampolín del álbum, utiliza sus diferentes estilos musicales como base para cada de las huellas de Cubafonía, encontrando influencias externas, de sus giras por el mundo en los últimos dos años, para construir sobre ellas.
Nacida y criada en La Habana, su formación en el conservatorio se combinó con una educación basada en las propias fundaciones musicales de Cuba. Aceptada a los 9 años en una de las prestigiosas escuelas de música del país, estudió un curso de dirección de coro basado en la tradición clásica occidental. Mientras tanto, ella creció con la educación diaria en música folklórica que es común en la mayoría de los hogares cubanos. En encuentros regulares e íntimos, celebrar la religión de la Santería de la isla, bailar y cantar son los pilares de las reuniones, una combinación que significa que ve sus tradiciones arraigadas en un contexto musical más amplio.
Al ganar el prestigioso premio Marti y el Arte en 2007, su talento fue descubierto a una edad temprana. Convirtiéndose en cantante principal de la gran banda ‘Los Primos’ a los 14 años, Wynton Marsalis, el maestro y trompetista del Lincoln Center, y la muy reconocida saxofonista Jane Bunnett, asintieron con la cabeza.
No mucho después, François Renié, Director de Comunicaciones en Havana Club, se sorprendió al ver una de sus actuaciones. Al apoyar la iniciativa Havana Cultura, una plataforma para la creatividad cubana contemporánea impulsada por el ron Havana Club, que ha coproducido una serie de álbumes con Brownswood Recordings, Renié le brindó un brillo inmediato. Fue mientras hacía el primero de esos álbumes, durante la primera visita de Gilles Peterson, jefe del sello discográfico de Brownswood, a Cuba, que Daymé improvisó un espectáculo de rumba con Edrey, del grupo Grammynominated Ogguere.
Dos años después, Havana Cultura Mix: The Soundclash! El álbum vio el comienzo de su trabajo con Gilles y la plataforma Havana Cultura. La visión expansiva del ex como DJ, locutor y promotor ha ido de la mano con el apoyo de Havana Club.
Una introducción al trabajo con productores electrónicos por primera vez, fue seguida por su debut LP Nueva Era en 2015. También acompañó a Gilles en su viaje a través de la cultura rumba para el extenso proyecto Havana Club Rumba Sessions, que produjo un documental de larga duración. junto con un álbum, usando su voz distintiva, de re-imaginaciones de rumba y paquete de muestras. Un EP de versiones de portada, titulado One Takes, también se lanzó a principios de 2016.
La recepción de su música ha generado un torbellino de oportunidades: compartió un momento en vivo con Roy Ayers y la superestrella brasileña Ed Motta para abandonar el Festival Mundial con lágrimas de alegría, saltó al escenario con Miguel Atwood-Ferguson en su triunfante Suite para el show de Ma Dukes en el Barbican, y tocó la campana de apertura de la Bolsa de Nueva York con una delegación de Mujeres del Mundo. Ha tocado shows desde Los Ángeles hasta Tokio, audiencias encantadoras con su fascinante rango vocal y su sentido del humor terroso. Ella identifica a Kendrick Lamar y Anderson Paak como artistas con los que le encantaría trabajar.
A pesar de todo eso, sin embargo, Daymé no se distrae de un profundo sentido de seriedad sobre su forma de arte; nacida de una cultura musical única, se esfuerza por forjar un lenguaje musical coherente a partir de los distintos dialectos musicales de Cuba. Al crecer en una casa de dos camas con otras 21 personas, todas las superficies disponibles estaban desgastadas por los ritmos de rumba que se les habían jugado. Es una infancia típica de un país donde los niños crecen expuestos a los numerosos y particulares ritmos de la isla.
Cubafonía, entonces, podría considerarse su primer álbum “propio”. Con rienda suelta para trabajar con su elección de los mejores músicos de Cuba, hace su primera gran declaración como artista. Es testigo de su visión interconectada de la música cubana: inspirarse en los diferentes ritmos y estilos de la isla caribeña, desde el changüí acelerado de Guantánamo hasta el siempre presente guaguancó y la ballada al estilo de los años 70, rinde homenaje a los gustos y estilos cambiantes.
Sus influencias son un reflejo de ese entorno. Hablando de Pérez Prado, por ejemplo, recuerda cómo el sonido del mambo cubano que él creó se desarrolló y adoptó en México, donde se mudó e hizo su hogar. También idolatra a La Lupe por el sonido de rumba de los años 50 que hizo icónico en la Nueva York de los años 60. Fuera de Cuba, admira el estilo vocal endeudado con el flamenco de la española Concha Buika, y la forma en que los artistas del Reino Unido ven diferentes sonidos combinados a través de grandes ideas. “La música británica es más organizada y conceptual”, explica.
En Cuba, sin embargo, las culturas han chocado desde el principio. Dos de sus prácticas centrales e interrelacionadas, la santería y la rumba, son ejemplos perfectos de influencias contrastantes de Europa y Yoruban; la primera es una religión que combina la mitología yorubana y los santos católicos, mientras que la segunda, la base de la música afrocubana, se basa en un ritmo clave con conexiones a las tradiciones subsaharianas. Además, toma prestado su nombre del instrumento español, “la clave”, que lo dirige.
Al emerger de una cultura donde los híbridos y las amalgamas son las normas, Daymé abraza esa realidad. En un momento en que las fronteras de Cuba parecen estar más abiertas, ella es una artista externa que encuentra nuevas conexiones musicales. Más importante aún, lo está haciendo con una comprensión de dónde viene. “No tenemos esta cultura nativa”, explica Daymé. “No tenemos pueblos indígenas, como mayas o quechuas. Hicieron un país con gente de todas partes, eso es lo que hace que la cultura cubana sea tan diferente “.
Daymé Arocena draws inspiration from the intertwining musical legacies of her native Cuba. A singer, composer and choir director, she’s a bright-shining performer carrying the flame for a new generation of Cuban musicians. Approaching jazz, soul and classical influences with an innate sense of rhythm, she released her second album, Cubafonía, in early 2017. With her home country’s rich musical traditions serving as the album’s springboard, she uses its different musical styles as the basis for each of Cubafonía’s tracks, finding outside influences, from her tours of the world these past two years, to build on them.
Born and raised in Havana, her conservatoire training was combined with an upbringing grounded in Cuba’s own musical foundations. Accepted age 9 into one of the country’s prestigious music schools, she studied a choir directing course rooted in the Western classical tradition. Meanwhile, she grew up with the day-to-day schooling in folkloric music that’s common to most Cuban households. At regular, intimate get-togethers, celebrating the island’s Santería religion, dancing and singing are the gatherings’ mainstays – a combination that’s meant she sees its deep-rooted traditions in a wider musical context.
Winning the prestigious Marti y el Arte award in 2007, her talent was spotted at a young age. Becoming principal singer with the big band Los Primos at age 14, nods of approval followed from Wynton Marsalis, the Lincoln Centre’s teacher and trumpet player, and much-lauded saxophonist Jane Bunnett.
Not long after, François Renié, Communications Director at Havana Club, was struck by seeing one of her performances. Helming the Havana Cultura initiative — a platform for contemporary Cuban creativity driven by Havana Club rum, which has co-produced an album series with Brownswood Recordings —, Renié took an immediate shine to her. It was while making the first of those albums, during Brownswood label boss Gilles Peterson’s first visit to Cuba, that Daymé improvised a head-turning rumba show with Edrey, from Grammy-nominated group Ogguere.
Two years later, the Havana Cultura Mix: The Soundclash! album saw the beginning of her work with Gilles and the Havana Cultura platform. The former’s expansive vision as a DJ, broadcaster, and promoter has gone hand-in-hand with the support from Havana Club.
An introduction to working with electronic producers for the first time, it was followed by her debut LP Nueva Era in 2015. She also accompanied Gilles in his journey through rumba culture for the expansive Havana Club Rumba Sessions project, which produced a feature-length documentary along with an album – using her distinctive vocals – of rumba re-imaginings and sample pack. An EP of cover versions, titled One Takes, was also released in early 2016.
The reception to her music has spurred a whirlwind of opportunities: she shared an off-the-cuff live moment with Roy Ayers and Brazilian superstar Ed Motta to leave Worldwide Festival in tears of joy, jumped on stage with Miguel Atwood-Ferguson at his triumphant Suite for Ma Dukes show at the Barbican, and rung the opening bell of the New York Stock Exchange with a delegation from Women of the World. She has played shows from LA to Tokyo, charming audiences with her mesmerizing vocal range and earthy sense of humor. She name-checks Kendrick Lamar and Anderson Paak as artists she would love to work with.
Despite all that, however, it’s not distracted Daymé from a deep sense of seriousness about her art form; born of uniquely musical culture, she strives to forge a cohesive musical language from Cuba’s distinct musical dialects. Growing up in a two-bed house with 21 other people, every available surface was scuffed from the rumba rhythms which had been played out on them. It’s a childhood typical of a country where children grow up readily exposed to the island’s numerous, particular rhythms.
Cubafonía, then, could be considered her first “proper” album. Given free rein to work with her choice of Cuba’s best musicians, she makes her first big statement as an artist. It’s witness to her interconnected vision of Cuban music: drawing inspiration from the Caribbean island’s different rhythms and styles – from Guantanamo’s fast-paced changüí, to the everpresent guaguancó and ‘70s-style ballada – it pays tribute to shift tastes and styles.
Her influences are a reflection of that environment. Discussing Pérez Prado, for example, she recalls how the Cuban mambo sound he created was evolved and adopted in Mexico where he moved and made his home. She idolizes La Lupe, too, for the ‘50s rumba sound she made iconic in ‘60s-era New York. Outside of Cuba, she admires the flamenco-indebted vocal style of Spain’s Concha Buika, and the way UK artists see different sounds combined through big ideas. “British music is more organized and conceptual,” she explains.
In Cuba, however, cultures have collided from the very beginning. Two of its central, interrelated practices – Santería and rumba – are perfect examples of contrasting European and Yoruban influences; the former is a religion combining Yoruban mythology and Catholic saints, while the latter – the bedrock of Afro-Cuban music – is built on a clave rhythm with connections to Sub-Saharan traditions. What’s more, it borrows its name from the Spanish instrument, “la clave”, which leads it.
Emerging from a culture where hybrids and amalgamations are the norms, Daymé embraces that reality. At a time when Cuba’s borders look set to become more open, she is an outward-looking artist finding new musical connections. More importantly, she’s doing it with an understanding of where she comes from. “We don’t have this native culture,” Daymé explains. “We don’t have indigenous people, like Maya or Quechua. They made a country with people from everywhere – that’s what makes Cuban culture so different.”
Agencies/ Wiki/ BiographyD.Arocena/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
