Dámaso Pérez Prado nació en la ciudad de Matanzas el 11 de diciembre de 1917, fueron sus profesores Rafael Somavilla Pedroso y María Angulo y su carrera se inició en su provincia natal como integrante del conjunto de otro de los grandes exponentes de la música cubana: Senén Suárez.

Pérez Prado se trasladó a La Habana en 1941, aquí trabajó como pianista en las orquestas de los cabarés El Kursal, Panchín y Pennsylvania, después pasó a laborar en las agrupaciones de Paulina Álvarez, los Hermanos Palau, Julio Cueva, en la Casino de la Playa, la del circuito CMQ y la Cubaney, en la que se interpretaron sus primeros arreglos musicales.

La palabra “mambo”, de manera similar a otros términos musicales afroamericanos, se deriva de un lenguaje africano, particularmente el congolés. Algunos estudiosos la traducen como “cosa” u “objeto”, para otros su significado es “conversación con los dioses”, “conversación” y “conocimiento”. También se les llama de esa forma en Haití a las sacerdotisas de la religión vudú. Pero, lo cierto es que en la actualidad, y gracias a la genialidad de Dámaso Pérez Prado, en todo el mundo la palabra referencia el pegajoso ritmo que hace a los bailadores mover la cintura y los hombros, como recalca el texto del mambo Bonito y sabroso, de Benny Moré, otro exitoso cultivador de ese género musical.

Luego el pianista y arreglista matancero Pérez Prado, a finales de 1949 presentó en México un ritmo totalmente nuevo al que llamó mambo y con el cual logró gran éxito.

El nuevo ritmo se identifica con un formato de orquesta de jazz y percusión cubana desde la exigencia de Pérez Prado, o sea, una instrumentación ampliada dispuesta por cuatro o cinco trompetas, cinco saxofones, trombón, flauta, piano, contrabajo, batería, maracas, cencerro, bongó y tumbadoras.

VARIAS VERSIONES SOBRE SU CREACION.

Aunque se reconoce a Dámaso Pérez Prado como el creador del popular ritmo, a finales de la década de los 40 y principios de la de los 50, no es menos cierto que sus antecedentes se remontan diez años más atrás, cuando los hermanos Orestes e Israel López, integrantes de la orquesta Arcaño y sus Maravillas, crearon una variante del danzón con un compás más rápido y le introdujeron una sincopa en la percusión, característica propia de la música africana.

Antonio Arcaño fue el primero en denominar a una parte de esos danzones como “mambo” y a finales de la década de los 30 el músico José Urfé incluyó en su pieza El bombín de Barreto un montuno al estilo del son cubano. Ya en esa época algunos músicos de la orquesta de Arcaño le llamaban “mambear” a interpretar esa parte de los temas musicales.

Arcaño describió ese “mambo” de la manera siguiente: “El mambo es un tipo de montuno sincopado que posee la sabrosura rítmica del cubano, su informalidad y su elocuencia. El pianista ataca en el mambo, la flauta lo oye y se inspira, el violín ejecuta rítmicos acordes de dobles cuerdas, el bajo le adapta el “tumbao”, el timbalero repica con el cencerro, el güiro rasquea y hace el sonar de las maracas, la indispensable tumba corrobora el tumbao del bajo y fortalece el timbal”.

Fue Orestes López quien creó primer danzón llamado precisamente Mambo en el que se combinaban elementos sincopados, tomados del estilo del son, con improvisaciones de la flauta.

A propósito del tema el investigador, escritor, saxofonista y musicólogo cubano Leonardo Acosta comentó: “Yo diría que Pérez Prado tomó algo más: precisamente ese “guajeo” o “montuno sincopado” que se llamó mambo, y que en aquellos años 40 eran el sello que caracterizaba “la onda” o “la moña” Pero en el mambo de Dámaso también están presentes la guajira (en el mambo caén), la rumba (en el mambo batiri, más rápido), el propio danzón y hasta el jazz”.

Cuenta un chiste popular cubano que cuando el compositor y pianista cubano Dámaso Pérez Prado llevó el mambo a México, a la hora de subir al avión, un aduanero sospechó de uno de los miembros del conjunto porque no portaba un instrumento musical. El individuo en cuestión le explicó al funcionario que él era el integrante más importante de la orquesta, pues era el encargado de propiciar que Pérez Prado le surgiera su famoso grito cuando interpretaba sus composiciones: ¡Huuugg!

Lo cierto es que el grito que se escucha en medio de las famosas piezas del músico matancero es algo característico, pero, hablando en serio, no es esa la mayor peculiaridad del mambo, sino su ritmo contagioso que hace estremecer al cuerpo cuando se baila.

Perez Prado y su desempeño como instrumentista fue indudablemente, pero lo que en realidad dio fama a este músico fue el mambo, un ritmo que le trascendió y continúa vivo para bien de la cultura cubana.

PÉREZ PRADO AND ‘MAMBO’, A RHYTHM THAT CREATED TO STAY.

Dámaso Pérez Prado was born in the city of Matanzas on December 11, 1917, his teachers were Rafael Somavilla Pedroso and María Angulo and his career began in his native province as a member of the ensemble of another of the great exponents of Cuban music: Senén Suarez.

Pérez Prado moved to Havana in 1941, where he worked as a pianist in the cabarets El Kursal, Panchín and Pennsylvania, then went on to work in the groups of Paulina Álvarez, the Palau Brothers, Julio Cueva, at the Casino de la Playa, the one of the CMQ circuit and the Cubaney, in which his first musical arrangements were performed.

The word “mambo”, similar to other African American musical terms, is derived from an African language, particularly Congolese. Some scholars translate it as “thing” or “object”, for others its meaning is “conversation with the gods”, “conversation” and “knowledge”. Voodoo priestesses are also called that way in Haiti. But, the truth is that nowadays, and thanks to the genius of Dámaso Pérez Prado, throughout the world the word refers to the sticky rhythm that makes dancers move their waist and shoulders, as the text of the Mambo Bonito and tasty, by Benny Moré, another successful grower of that musical genre.

Then the Matanzas pianist and arranger Pérez Prado, at the end of 1949 presented in Mexico a totally new rhythm which he called mambo and with which he achieved great success.

The new rhythm is identified with Cuban jazz and percussion format from the demand of Pérez Prado, that is, expanded instrumentation arranged by four or five trumpets, five saxophones, trombone, flute, piano, double bass, drums, maracas, cowbell, bongo drum, and tumbadoras.

MAMBO, VARIOUS VERSIONS ABOUT ITS CREATION.

Although Dámaso Pérez Prado is recognized as the creator of the popular rhythm, in the late 1940s and early 1950s, it is no less true that his background dates back ten years earlier, when the Orestes brothers and Israel López, members of the Arcaño y sus Maravillas orchestra, created a variant of the danzón with a faster beat and introduced a syncopa to percussion, a characteristic of African music.

Antonio Arcaño was the first to name a part of these danzones as “mambo” and at the end of the 1930s, the musician José Urfé included in his piece El bombín de Barreto a montuno in the style of Cuban son. At that time, some musicians from the Arcaño orchestra called him “mambear” to interpret that part of the musical themes.

Arcaño described this “mambo” in the following way: “The mambo is a type of syncopated montuno that has the rhythmic flavor of the Cuban, its informality and its eloquence. The pianist attacks on the mambo, the flute hears and is inspired, the violin plays rhythmic double-stringed chords, the bass adapts the “tumbao”, the timpani player chimes with the cowbell, the güiro scratches and makes the sound of the maracas , the indispensable tomb confirms the bass tumbao and strengthens the timpani ”.

It was Orestes López who created the first danzón called precisely Mambo, in which syncopated elements, taken from the style of the son, were combined with flute improvisations.

On the subject, the Cuban researcher, writer, saxophonist and musicologist Leonardo Acosta commented: “I would say that Pérez Prado took something more: precisely that” guajeo “or” montuno sincopado “that was called mambo, and that in those 1940s they were the stamp that characterized “la onda” or “la moña” But the Dámaso mambo also features the guajira (in the maén caén), the rumba (in the mambo batiri, faster), the danzón itself and even jazz ”.

A Cuban popular joke tells that when the Cuban composer and pianist Dámaso Pérez Prado took the mambo to Mexico when boarding the plane, a customs officer suspected one of the members of the ensemble because he did not carry a musical instrument. The individual in question explained to the official that he was the most important member of the orchestra since he was in charge of propitiating Pérez Prado with his famous shout when he interpreted his compositions: Huuugg!

The truth is that the scream heard in the midst of the famous pieces by the musician from Matanzas is something characteristic, but, seriously speaking, that is not the greatest peculiarity of the mambo, but its contagious rhythm that makes the body shudder when dancing.

Perez Prado and his performance as an instrumentalist was undoubtedly, but what really made this musician famous was the mambo, a rhythm that transcended him and continues to live for the good of Cuban culture.

Agencies/ RHC/ Gilberto Gonzalez/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.