(OPINIÓN) PLAN MAYOR DE “DOLARIZACIÓN” EN CUBA?. PORQUE SE ABRIERON ESTAS TIENDAS.
Benito Morejón llegó al supermercado antes del amanecer para poder coger un lugar al frente de la cola.
El supermercado en cuestión es uno de los autorizados por el gobierno de Cuba para vender alimentos y productos básicos en la divisa del enemigo ideológico de la isla: el dólar estadounidense.
Cuando la policía abrió las puertas del establecimiento, horas después de que Morejón tomara el cuarto turno en la cola, la línea detrás se extendía cientos de metros por la Tercera Avenida del municipio Playa, en La Habana. Que tantos cubanos hicieran una cola tan larga no es algo sorprendente. Dentro, la tienda estaba bien surtida con todo tipo de productos básicos de primera necesidad, desde leche para bebés hasta gel de ducha.
Sin embargo, la única forma en que podían pagarse estos bienes era con divisa extranjera.
Durante años, una ineficiente planificación económica estatal y décadas de embargo económico por parte de EE.UU. han hecho de la escasez y las colas características comunes de la vida diaria en Cuba. Pero, recientemente, la situación se ha puesto más difícil y se han puesto más restricciones en el transporte de mercancías, los viajes y las remesas.
Cuba depende en gran medida de las importaciones. Del total de bienes consumidos por la nación, el 80% viene de fuera.
A pesar de tener bajo control al coronavirus, las medidas de confinamiento han mermado al turismo. Como resultado, se ha reducido la entrada de divisas extranjeras y, con ello, la capacidad de pagar por las importaciones. El efecto se nota en la mayoría de supermercados, donde muchas de las estanterías están prácticamente vacías.
Para compensar el impacto, el gobierno cubano ha tomado una medida que quizás hubiese evitado en otras circunstancias. De las casi 5.000 tiendas controladas por el Estado en Cuba, 72 se han convertido en “tiendas de dólares”.
Al salir del establecimiento, Benito Morejón empujaba su carro de compra con dificultad. Llevaba carne, queso y productos de limpieza e higiene. “Quería encontrar pechuga de pollo y no había, pero la oferta estaba buena”, dijo Morejón a través de la mascarilla.
Dentro de las tiendas, los compradores no llevan los billetes consigo. Deben pagar con una tarjeta vinculada a un banco cubano con depósitos en moneda extranjera o con una tarjeta de débito o crédito internacional, excepto las estadounidenses.
Las voces críticas argumentan que la sociedad cubana se divide cada vez más en aquellos que cobran su salario en la moneda nacional y aquellos que tienen acceso a dólares estadounidenses y euros. De hecho, la mayoría de cubanos no tiene un ingreso regular de divisas extranjeras, especialmente aquellos que no tienen ningún familiar que resida en el exterior.
“No todos pueden acceder a los dólares, ni por asomo. El Estado tampoco puede empezar a pagar a sus trabajadores en dólares. No creo que esta sea la solución”, dijo Luis Rodríguez, quien estaba en un parque próximo al supermercado.
“No es lógico que un país que no paga en dólares cobre a sus ciudadanos en dólares”, coincidió Roberto, amigo de Luis.
Para acabar con la dependencia que tiene Cuba de las importaciones, los supermercados necesitarían estar llenos de productos cubanos.
Pero conseguir que la producción agrícola nacional sea autosuficiente parece un objetivo distante.
“Las importaciones siempre estarán presentes en Cuba, pero podemos reducirlas si cultivamos mejor la tierra y mejoramos nuestra técnica, ciencia y tecnología”, dijo Iris Fonseca que llevaba 25 años trabajando para el Estado antes de unirse a Finca Vista Hermosa, una granja de gestión privada situada en las afueras de La Habana.
Con frecuencia, Vista Hermosa es halagada como un modelo de gestión exitoso cuando se le compara con la ineficiencia de muchas de las granjas estatales. Pero Vista Hermosa es una excepción, no la regla. La granja provee un cuota anual de leche y ganado al Estado cubano. Luego, vende queso, productos derivados del cerdo, vegetales orgánicos y frutas a individuos y restaurantes privados.
Durante el periodo “Especial” al derrumbe de la Union Sovietica. “En ese momento, cometimos errores en la producción de ganado, por ejemplo”, explicó. “Producíamos vacas Holstein para obtener leche y, sin la soja, el maíz y el trigo que venía de la Unión Soviética para alimentarlas, muchos animales murieron”, continuó.
Hoy trabajan con una raza de vaca diferente, llamada Siboney de Cuba, la cual se adapta mejor al clima caribeño y se alimenta del césped producido en la misma granja.
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El gobierno cubano niega que estas nuevas tiendas sean parte de un plan mayor de “dolarización”. Eso significaría convertir al dólar en moneda oficial como ha sucedido en Panamá, Ecuador o El Salvador.
Quizás no sea el plan, pero juzgando por las colas fuera de bancos y supermercados de dólares, parece que esta moneda se está convirtiendo rápidamente en la favorita de los cubanos.
(OPINION) MAJOR PLAN OF “DOLLARIZATION” IN CUBA?. WHY THESE STORES WERE OPENED.
Benito Morejón arrived at the supermarket before dawn to be able to take place in front of the queue.
The supermarket in question is one of those authorized by the Cuban government to sell food and basic products in the currency of the island’s ideological enemy: the US dollar.
When the police opened the doors of the establishment, hours after Morejón took the fourth turn in line, the line behind stretched hundreds of meters down Third Avenue in the Playa municipality, in Havana. That so many Cubans queued so long is not surprising. Inside, the store was well stocked with all kinds of basic necessities, from baby milk to shower gel.
However, the only way these goods could be paid for was with foreign currency.
For years, inefficient state economic planning and decades of US economic embargo have made shortages and queues common features of daily life in Cuba. But recently, the situation has become more difficult and more restrictions have been placed on the transport of goods, travel, and remittances.
Cuba is highly dependent on imports. Of the total goods consumed by the nation, 80% comes from abroad.
Despite having the coronavirus under control, the confinement measures have reduced tourism. As a result, the inflow of foreign currency has been reduced, and with it the ability to pay for imports. The effect is noticeable in most supermarkets, where many of the shelves are practically empty.
To offset the impact, the Cuban government has taken a measure that it might have avoided in other circumstances. Of the nearly 5,000 state-controlled stores in Cuba, 72 have been converted into “dollar stores.”
When leaving the establishment, Benito Morejón was pushing his shopping cart with difficulty. He carried meat, cheese, and cleaning and hygiene products. “I wanted to find the chicken breast and there was none, but the offer was good,” Morejón said through the mask.
Inside the stores, buyers do not carry the banknotes with them. They must pay with a card linked to a Cuban bank with deposits in foreign currency or with an international debit or credit card, except for the United States.
Critical voices argue that Cuban society is increasingly divided into those who receive their salary in the national currency and those who have access to US dollars and euros. In fact, the majority of Cubans do not have a regular income of foreign currency, especially those who do not have any family members residing abroad.
“Not everyone can access dollars, not even close. The State cannot start paying its workers in dollars either. I don’t think this is the solution,” said Luis Rodríguez, who was in a park near the supermarket.
“It is not logical that a country that does not pay in dollars should charge its citizens in dollars,” agreed Roberto, a friend of Luis.
To end Cuba’s dependence on imports, supermarkets would need to be stocked with Cuban products.
But making national agricultural production self-sufficient seems a distant goal.
“Imports will always be present in Cuba, but we can reduce them if we cultivate the land better and improve our technique, science, and technology,” said Iris Fonseca, who had been working for the State for 25 years before joining Finca Vista Hermosa, a private management farm located on the outskirts of Havana.
Vista Hermosa is often praised as a successful management model when compared to the inefficiency of many of the state farms. But Vista Hermosa is an exception, not the rule. The farm provides an annual quota of milk and cattle to the Cuban State. Then it sells cheese, pork products, organic vegetables, and fruits to individuals and private restaurants.
During the “Special” period to the collapse of the Soviet Union. “At that time, we made mistakes in livestock production, for example,” he explained. “We produced Holstein cows for milk, and without the soy, corn, and wheat that came from the Soviet Union to feed them, many animals died,” he continued.
Today they work with a different breed of cow, called Siboney de Cuba, which is better adapted to the Caribbean climate and feeds on grass produced on the same farm.
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The Cuban government denies that these new stores are part of a larger “dollarization” plan. That would mean converting the dollar into official currency as has happened in Panama, Ecuador, or El Salvador.
Maybe not the plan, but judging by the queues outside banks and dollar supermarkets, it seems that this currency is fast becoming a favorite of Cubans.
Agencies/ BBC News/ Will Grant/ Internet Photos/ Extractos/ Excerpts/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
