Despite the pandemic, this weekend there were celebrations and parties in Havana. Since it became known on Saturday that Joe Biden had won the election, many began toasting with beer and rum, and it was not for fun. For Cuba, perhaps more than for any other country in the world, the outcome of the elections in the United States was crucial. Getting rid of Donald Trump was a national priority.

The damage inflicted on the fragile Cuban economy by the pressure policy of the last US president, translated into 132 measures and sanctions in recent years, has been considerable. A second Trump term in the current circumstances, with the country in the red, tourism at zero due to the Covid-19 epidemic, and a complex economic reform underway, looked devastating. The victory of Biden, who promised to return to Obama’s policy of rapprochement during the campaign, gives oxygen.

It’s a relief. But the key is how big that relief will be.

The first official reaction, from Cuban President Miguel Díaz-Canel, was cautious: “In their presidential elections, the people of the United States have chosen a new course. We believe in the possibility of a constructive bilateral relationship that is respectful of differences ”. In the street, there was more expressiveness. A mixture of satisfaction, expectation, and collective sigh. “Oh little virgin, thank goodness!” Said a lady who lived through the agonizing electoral count. She said that her son lives in Miami and that she has not been able to go to see her for three years after Trump deactivated the US consulate in Havana due to a dark episode of alleged “sonic attacks” against US diplomats. It is estimated that, like her, between 60,000 and 80,000 Cubans traveled to the United States each year to visit or with an immigrant visa.

Apart from the dramatic and tremendous immigration issue, Trump has been a machine to destroy what Obama built: he ended direct flights, with cruises, restricted remittances, activated the Helms-Burton law to discourage foreign investment, according to the travel by citizens of the United States, a country that with Obama became the second-largest source of tourism to the island, after Canada. Americans spent much of their money in the businesses of the self-employed (as self-employed workers are known in Cuba), artisans, owners of hostels, restaurants, classic car taxi drivers, part of an emerging private sector — one in four Cubans no longer work for the state — which on Saturday breathed a sigh of relief.

BIDEN’S PRIORITY TOWARDS CUBA.

Only restoring what Trump undid would be something important for Cuba, fresh air at critical moments. Reopening the consulate, restoring flights and travel for US citizens, and so on up to 132 measures, are actions that the new president can carry out with some speed, what is not so clear is that he will return in the short term to the point where Obama left things.

Will Biden get involved in the Cuban issue as personally as the former Democratic president did? In two years of relations, it signed 22 cooperation agreements with the island, today frozen (but in force).

“The priority that Cuba will have for Biden will depend on many things, but I imagine that undoing the many misgivings that Trump has left him is going to take up a lot of time,” says Rafael Hernández, academic, and expert on Cuba-United States relations. According to this analyst, in the short term, it is most likely that Biden’s team will begin to dismantle the scaffolding of Trump sanctions. In the medium term, it would be good news for Cuba if Washington reactivated the working groups in the 22 existing areas of cooperation (security, immigration, fight against drug trafficking, environmental cooperation, among others), although no further progress was made. “Achieving those two things would be great news,” says Hernández.

The key, Hernández and former Cuban diplomat Carlos Alzugaray believe, is whether Biden will assume and apply at some point the Presidential Policy Directive for the US-Cuba Normalization, a document that Obama signed on October 14, 2016 (three weeks before Trump will win the election to Hillary Clinton) and that it was never implemented. This directive, prepared with Biden as vice president, contains all the instructions and long-term strategies on what to do with Cuba and proposes a policy of active engagement with the island, promotion of trade and investment, exchanges of all kinds, support for inclusion. Cuba in international organizations, in addition to committing to fight in Congress for the lifting of the embargo. All without conditions or give and take, but for pure US strategic interest and as the best way to help reforms and political changes on the island.

“Our policy is designed to support the ability of Cubans to exercise their universal human rights and fundamental freedoms, with the expectation that increased trade will offer a broader segment of the Cuban population the information and resources necessary to achieve a future prosperous and sustainable ”, defends the directive. “In pursuit of these goals, we are not trying to impose regime change in Cuba; we are, instead, promoting values ​​that we support around the world while respecting that it is up to the Cuban people to make their own decisions about their future, ”it reads.

THE VIII CUBAN COMMUNIST CONGRESS MEETS, THE LAST OF RAÚL CASTRO.

Alzugaray says that the change of tenant in the White House occurs at a very interesting moment in Cuba, with five months to go until the VIII Congress of the Communist Party of Cuba, the last of Raúl Castro. Before that date, the first effects of a long-awaited reform must be seen, which should give a strong boost to private initiative, promote SMEs, the autonomy of state companies, give greater power to local governments, and undertake an important monetary unification. . Changes that, if made – and given the magnitude of the crisis, seem urgent – can substantially change the rules of the economic game. Just the liberalization that Obama recommended in his historic trip to Cuba in 2016.

“Another factor to consider is that Biden is only going to be there for four years, and what he is going to do he has to do during this term,” says economist Juan Triana. “We will see what he is willing to do, but regardless, the important thing is what we do,” he says. If Cuba does not carry out the reforms it needs, bad, it doesn’t matter Biden and everything else. If you do them successfully, the ball will start rolling. Will this be the US president who will lift the embargo? It seems very difficult. How far will Cuba go with its reform? Will former President Obama travel to Cuba on a goodwill trip? Much remains to be done.

(OPINION) CUBA ESPERA QUE BIDEN CAMBIE LA POLITICA CONTRA LA ISLA.

Pese a la pandemia, este fin de semana hubo celebraciones y fiestas en La Habana. Desde que el sábado se supo que Joe Biden había ganado las elecciones, muchos comenzaron los brindis con cerveza y ron, y no era por gusto. Para Cuba, quizá más que para cualquier otro país del mundo, el resultado de las elecciones en Estados Unidos era crucial. Librarse de Donald Trump era una prioridad nacional.

El daño infligido a la frágil economía cubana por la política de presión del último mandatario estadounidense, traducida en 132 medidas y sanciones en los últimos años, ha sido considerable. Un segundo mandato de Trump en las actuales circunstancias, con el país en números rojos, el turismo a cero por la epidemia de la covid-19 y una compleja reforma económica en marcha, pintaba devastador. La victoria de Biden, que en campaña prometió regresar a la política de acercamiento de Obama, da oxígeno.

Es un alivio. Pero la clave es cómo de grande será ese alivio.

La primera reacción oficial, del presidente cubano Miguel Díaz-Canel, fue cauta: “En sus elecciones presidenciales, el pueblo de EE UU ha optado por un nuevo rumbo. Creemos en la posibilidad de una relación bilateral constructiva y respetuosa de las diferencias”. En la calle había más expresividad. Una mezcla de satisfacción, expectación y suspiro colectivo. “¡Ay virgencita, menos mal!”, decía una señora que vivió el agónico recuento electoral. Contaba que su hijo vive en Miami y que no ha podido ir a verlo desde hace tres años, después de que Trump desactivó el consulado de EE UU en La Habana debido a un oscuro episodio de unos supuestos “ataques sónicos” contra diplomáticos norteamericanos. Se calcula que, como ella, entre 60.000 y 80.000 cubanos viajaban cada año a territorio estadounidense de visita o con visado de emigrante.

Aparte de la cuestión migratoria, dramática y tremenda, Trump ha sido una máquina de destruir lo que Obama construyó: acabó con los vuelos directos, con los cruceros, restringió las remesas, activó la ley Helms-Burton para desincentivar la inversión extranjera, segó los viajes de los ciudadanos de Estados Unidos, país que con Obama llegó a convertirse en el segundo emisor de turismo hacia la isla, tras Canadá. Los norteamericanos gastaban buena parte de su dinero en los negocios de los cuentapropistas (como se conoce a los trabajadores autónomos en Cuba), artesanos, dueños de hostales, restaurantes, taxistas de autos clásicos, parte de un emergente sector privado —uno de cada cuatro cubanos ya no trabaja para el Estado— que el sábado respiró aliviado.

PRIORIDAD DE BIDEN HACIA CUBA.

Solo el restablecer lo que Trump deshizo sería para Cuba algo importante, aire fresco en momentos críticos. Reabrir el consulado, restablecer los vuelos y los viajes de los ciudadanos estadounidenses y así hasta 132 medidas, son acciones que el nuevo presidente puede ejecutar con cierta rapidez, lo que no está tan claro es que vaya a regresar a corto plazo al punto en que dejó las cosas Obama.

¿Se implicará Biden en el asunto cubano tan personalmente como hizo el expresidente demócrata? En dos años de relaciones firmó 22 acuerdos de cooperación con la isla, hoy congelados (pero en vigor).

“La prioridad que tendrá Cuba para Biden va a depender de muchas cosas, pero imagino que deshacer los muchos desaguisados que le ha dejado Trump le va a ocupar bastante tiempo”, asegura Rafael Hernández, académico y experto en relaciones Cuba-Estados Unidos. Según este analista, a corto plazo lo más probable es que se vea al equipo de Biden empezar a desmontar el andamiaje de sanciones trumpistas. En el medio plazo, sería una buena noticia para Cuba que Washington reactivara los grupos de trabajo en las 22 áreas de cooperación existentes (temas de seguridad, migratorios, lucha contra el narcotráfico, cooperación medioambiental, entre otras), aunque no se avanzara más. “Ya lograr esas dos cosas sería una gran noticia”, opina Hernández.

La clave, opinan Hernández y el exdiplomático cubano Carlos Alzugaray, es si Biden asumirá y aplicará en algún momento la Directiva Política Presidencial para la Normalización EE UU-Cuba, un documento que Obama firmó el 14 de octubre de 2016 (tres semanas antes de que Trump ganara las elecciones a Hillary Clinton) y que nunca llegó a implementarse. Esta directiva, elaborada con Biden como vicepresidente, contiene todas las instrucciones y estrategias a largo plazo sobre qué hacer con Cuba, y plantea una política de compromiso activo con la isla, promoción del comercio e inversiones, intercambios de todo tipo, apoyo a la inclusión de Cuba en los organismos internacionales, además de comprometerse a pelear en el Congreso por el levantamiento del embargo. Todo sin condiciones ni toma y daca, sino por puro interés estratégico norteamericano y como mejor modo de ayudar a las reformas y cambios políticos en la isla.

“Nuestra política está diseñada para apoyar la capacidad de los cubanos de ejercer sus derechos humanos universales y libertades fundamentales, con la expectativa de que un mayor comercio ofrezca a un segmento más amplio de la población cubana la información y los recursos necesarios para lograr un futuro próspero y sostenible”, defiende la directiva. “En la consecución de estos objetivos, no estamos tratando de imponer un cambio de régimen en Cuba; estamos, en cambio, promocionando valores que apoyamos en todo el mundo respetando al mismo tiempo que corresponde al pueblo cubano tomar sus propias decisiones sobre su futuro”, se lee.

SE REUNE EL VIII CONGRESO COMUNISTA CUBANO, EL ULTIMO DE RAÚL CASTRO.

Dice Alzugaray que el cambio de inquilino en la Casa Blanca ocurre en un momento muy interesante en Cuba, cuando faltan cinco meses para el VIII Congreso del Partido Comunista de Cuba, el último de Raúl Castro. Antes de esa fecha han de verse los primeros efectos de una reforma largamente esperada que debe dar un fuerte impulso a la iniciativa privada, fomentar las pymes, la autonomía de las empresas estatales, dar mayor poder a los gobiernos locales y acometer una importante unificación monetaria. Cambios que, si se hacen —y dada la magnitud de la crisis parecen impostergables—, pueden cambiar sustancialmente las reglas del juego económicas. Justo la liberalización que Obama recomendó en su histórico viaje a Cuba en 2016.

“Otro factor a considerar es que Biden va a estar solo cuatro años, y lo que vaya a hacer lo tiene que hacer en este mandato”, señala el economista Juan Triana. “Veremos a qué está dispuesto, pero con independencia de ello, lo importante es lo que hagamos nosotros”, asegura. Si Cuba no hace las reformas que necesita, mal, da igual Biden y todo lo demás. Si las hace con éxito, la pelota empezará a rodar. ¿Será este el presidente estadounidense que levantará el embargo? Parece muy difícil. ¿Hasta dónde llegará Cuba con su reforma? ¿Viajará el expresidente Obama a Cuba en viaje de buena voluntad? Queda mucho por andar.

Agencies/ ElPais/ Mauricio Vicent/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.