THE CHINESE Cemetery of Havana, a Relic of Once the Largest Colony in America. * EL CEMENTERIO Chino de la Habana, una Relíquia de lo que fue la mayor Colonia China en América. PHOTOS.THE CHINESE CEMETERY OF HAVANA, A RELIC OF ONCE THE LARGEST COLONY IN AMERICA. Image of November 18, 2020, of a cargo vehicle circulating in front of the entrance of the Chinese Cemetery of Havana. (Xinhua / Joaquín Hernández)
THE CHINESE CEMETERY of Havana, located in the middle of the city, keeps not only the remains of several generations of Chinese settled in Cuba but also a cultural treasure that makes it the patrimony of the nation.
A few meters from the Colón Cemetery, the largest in Cuba, the necropolis of the Chinese on the island was inaugurated in October 1893 in an area of around 8,000 square meters with a design by the Cuban architect Isidro A. Rivas.
The cemetery has four irregular squares, cut by two cross axes that mark the original basic layout and that represent heaven, earth, the world of the living, and the world of the dead. Inside, obelisks, chapels, niches, vaults, and false vaults stand out, the latter known as Chinese walls, as well as more modest graves dug into the earth. The lion sculptures adorn various vaults and chapels, as is traditional in Chinese funerary art, with the symbolic intention of “scare away evil spirits.”
“This place was declared a National Monument in 1996, precisely because of the importance it has from the cultural and patrimonial point of view for the Cuban nation,” María Teresa Montes, president of the chair of studies on Chinese emigration in Cuba, explained to Xinhua. of Oca. The academic, whose maternal grandfather was Chinese, pointed out the uniqueness of finding Chinese and Western architectural features in the place, such as Corinthian columns or gabled roofs.
Imagen del 18 de noviembre de 2020 de una estatua de un león adornando una tumba en el Cementerio Chino de La Habana, declarado Monumento Nacional en 1996, en La Habana, capital de Cuba. (Xinhua/Joaquín Hernández)
“The Chinese who was buried here and whose family built those pantheons, was deeply identified with the land that received him,” said the researcher, who is also a professor of Asian history at the University of Havana.
The Chinese Cemetery of Havana keeps historical values of Chinese society, a place where now only the original Chinese, their spouses, and their descendants up to the second generation have the right to burial. The deceased persons are placed in the niches of the corresponding society or in private vaults, since the chapels, which are owned by private institutions, are only used as ossuaries.
THE FIRST CHINESE ARRIVE IN CUBA.
The Chinese began arriving on the island from the then port of Amoy, today Xiamen, in the southeastern Chinese province of Fujian, on June 3, 1847. They then arrived under tough contracts that forced them to replace African workers in agricultural tasks.
Since then, historians have recorded two migratory processes in the 19th century and a third in the 20th century.
Imagen del 18 de noviembre de 2020 de una tumba en el Cementerio Chino de La Habana, declarado Monumento Nacional en 1996, en La Habana, capital de Cuba. (Xinhua/Joaquín Hernández)
According to the 1872 Census, there were 34,050 Chinese in Cuba, a figure that half a century later was estimated at around 100,000, which made Cuba the settlement of the largest Chinese colony in America.
In December 1882, the first Chinese consul in Havana, Liu Liangyuan, began efforts to establish a cemetery only for Chinese, a project that ran into opposition from the Catholic Church, which delayed acceptance until the authorities granted the permit for eleven more years. late on May 20, 1893.
The building and the access roads made the construction of the funerary enclosure cost about 23,700 pesos at the time, of which about 8,000 were used to acquire land owned by the Cuban doctor and potentate Federico Kohly.
Despite the fact that today there are few original Chinese people left in Cuba, the cemetery continues to be a focal point for their descendants, especially in the traditional celebration of Qingming or Day of the Dead, which on the island is always celebrated on the first Sunday of April.
EL CEMENTERIO CHINO de La Habana, ubicado en medio de la ciudad, guarda no sólo los restos de varias generaciones de chinos asentados en Cuba, sino un tesoro cultural que lo hace patrimonio de la nación.
Imagen del 18 de noviembre de 2020 de tumbas en el Cementerio Chino de La Habana, declarado Monumento Nacional en 1996, en La Habana, capital de Cuba. (Xinhua/Joaquín Hernández)
A unos metros del Cementerio de Colón, el más grande de Cuba, la necrópolis de los chinos en la isla fue inaugurada en octubre de 1893 en un área de alrededor de 8.000 metros cuadrados con diseño del arquitecto cubano Isidro A. Rivas.
El camposanto tiene cuatro cuadros irregulares, cortados por dos ejes en cruz que marcan el trazado básico original y que representan el cielo, la tierra, el mundo de los vivos y el mundo de los muertos. En su interior sobresalen obeliscos, capillas, nichos, bóvedas y falsas bóvedas, estas últimas conocidas como muritos chinos, además de fosas más modestas excavadas en la tierra. Las esculturas de leones adornan varias bóvedas y capillas, como es tradicional en el arte funerario chino, con la intención simbólica de “espantar a los malos espíritus”.
“Este lugar fue declarado Monumento Nacional en 1996, justamente por la importancia que tiene desde el punto de vista cultural y patrimonial para la nación cubana”, explicó a Xinhua la presidenta de la catedra de estudios sobre la emigración china en Cuba, María Teresa Montes de Oca. La académica, cuyo abuelo materno era chino, señaló la singularidad de hallar en el lugar rasgos arquitectónicos chinos y occidentales, como las columnas corintias o los techos a dos aguas.
“El chino que fue enterrado aquí y cuya familia erigió esos panteones, estaba profundamente identificado con la tierra que lo recibió”, apuntó la investigadora, quien también es profesora de historia de Asia en la Universidad de La Habana.
El Cementerio Chino de La Habana guarda valores históricos de la sociedad china, sitio donde ahora sólo tienen derecho de enterramiento los chinos originarios, sus cónyuges y sus descendientes hasta la segunda generación. Las personas fallecidas son colocadas en los nichos de la sociedad correspondiente o en bóvedas particulares, pues las capillas, que son propiedad de instituciones privadas, sólo son utilizadas como osarios.
LLEGAN LOS PRIMEROS CHINOS A CUBA.
Los chinos comenzaron a llegar a la isla desde el entonces puerto de Amoy, hoy Xiamen, en la provincia china suroriental de Fujian, el 3 de junio de 1847. Llegaron entonces bajo duros contratos que los obligaban a sustituir a los trabajadores africanos en tareas agrícolas.
Imagen del 18 de noviembre de 2020 de un empleado barriendo una calle del Cementerio Chino de La Habana, declarado Monumento Nacional en 1996, en La Habana, capital de Cuba. El Cementerio Chino de La Habana, ubicado en medio de la ciudad, guarda no sólo los restos de varias generaciones de chinos asentados en Cuba, sino un tesoro cultural que lo hace patrimonio de la nación. (Xinhua/Joaquín Hernández)
Desde entonces, los historiadores registran dos procesos migratorios en el siglo XIX y un tercero en el siglo XX.
Según el Censo de 1872, en Cuba había 34.050 chinos, una cifra que medio siglo después se calculó en unos 100.000, lo que convirtió a Cuba en asentamiento de la mayor colonia china en América.
En diciembre de 1882, el primer cónsul chino en La Habana, Liu Liangyuan, comenzó gestiones para establecer un cementerio sólo para chinos, proyecto que chocó con la oposición de la Iglesia Católica que dilató la aceptación hasta que las autoridades concedieron el permiso once años más tarde, el 20 de mayo de 1893.
La edificación y las vías de acceso hicieron que la construcción del recinto funerario costara unos 23.700 pesos de la época, de los que unos 8.000 se destinaron a adquirir un terreno propiedad del médico y potentado cubano Federico Kohly.
A pesar de que hoy en día quedan pocos chinos originarios en Cuba, el cementerio sigue siendo un punto focal para sus descendientes, en especial en la tradicional celebración de Qingming o Día de los Difuntos, que en la isla siempre se celebra el primer domingo de abril.
Agencies/ Wiki/ Xinhua/ Raúl Menchaca/ Internet Photos/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
