José Rosario Oviedo, known as “Malanga” is considered in Cuban popular music history that he was the most brilliant of the rumba dancers known to date. No one called him by name. Nobody knew him by his surname, “Malanga” was born on October 5, 1885, in Alacranes, Matanzas, his mother the slave Funciana Oviedo baptized her son as an unknown father and was sponsored by his maternal grandfather, the slave of the Conga nation, Jose Quintero and the morena Saturtina Oviedo, a Catholic godmother who would serve as her foster mother.

“MALANGA”, LA RUMBA AND ITS VARIANT LA COLUMBIA.

In Cuba, Columbia, a variant of the rumba, had its genesis in the suburbs of the Matanzas towns, especially in the hamlets around the sugar mills. The exact place where he was born cannot be specified, although it is likely that it was in the plains of Columbus, which is why some musicologists claim that this is where his name comes from. When the Columbia begins, something similar to a Lamento, or “llorao” is sung in the style of the Andalusian flamenco singers. This makes us think that this rumba originated in the south of Spain, dominated by the Moors for more than six centuries and that it left a deep mark on Hispanic culture. Then it was mixed with an African rhythm and gave rise to this type of dance. The Columbia rumba is danced by single men who dance in front of the drums demonstrating their expertise.

“Malanga” was a very respected and beloved dancer in Unión de Reyes, being one of those who introduced the rumba to the central part of the Island. In Havana, he made his reputation as a dancer well established among the rumberos of the Jesús María neighborhoods. and The Sites. According to testimonies of those who were lucky enough to see Malanga dance, the corridors and adventures he carried out were surprising. He created a style that surpassed the repertoire of other dancers. He was the first to dance with sharp knives in his hands, performing difficult filigrees while continuing to dance. He also climbed on a table with a glass of water on his head doing all kinds of evolutions and not a single drop was spilled. Another of his occurrences was dancing with the tip of the feet, just as ballet dancers do.

A friend of Malanga known as “Chencho”, says that in 1927 he accompanied him to a party in Ceballos, current province of Ciego de Avila, where a great religious festival typical of Yoruba religions was held for the saints and Malanga stood out in a rumba competition with the renowned dancers of the area and these, seeing themselves outdone by the man from Matanzas, threw a curse on him.

‘RUMBEROS’ REMEMBERS.

At the banquet, they served him rice with okra and pork meat and it is assumed that the ground glass with which Malanga was killed was hidden in that meal, as Malanga left the party bending over with pain in his belly.

The end is a mystery, the results of the search for his death certificate in the civil registries of the region have not offered information. In those times, violence, homicides, physical assaults, and social crime were alarming since statistics show one of the highest homicide rates in history.

His physical disappearance was collected in a rumba of the Columbia variant that has become a true classic of the genre. The popular rumba was composed by one of the Malanga drummers named José Drake and another Cárdenas dancer named Félix Chapé. It was composed four years after Malanga’s death, during a symbolic wake and posthumous tribute to the most popular of all rumberos. His death occurred at the height of his glory. His strange death, and the popularity of the rumba created in his memory, made his fame as an exceptional rumbero endure to this day.

UNIÓN DE REYES, MATANZAS LLORA PORQUE “MALANGA” MURIÓ. PERSONAJES CUBANOS.

A José Rosario Oviedo, conocido como “Malanga” se le considera en la historia musical popular cubana que fue el más brillante de los bailadores de rumba hasta ahora conocidos. Nadie lo llamaba por su nombre. Nadie lo conocia por su apellido, “Malanga” nació un 5 de Octubre de 1885 en Alacranes, Matanzas, su madre la esclava Funciana Oviedo bautizo a su hijo como de padre desconocido y fue apadrinado por su abuelo materno el esclavo de nacion conga Jose Quinteroo y la morena Saturtina Oviedo, madrina católica que se desempeñaría como su madre de crianza.

“MALANGA”, LA RUMBA Y SU VARIANTE LA COLUMBIA.

En Cuba la Columbia, variante de la rumba, tuvo su génesis en los suburbios de los pueblos de Matanzas, sobre todo en los caseríos alrededor de los ingenios azucareros. No se puede precisar el lugar exacto donde nació, aunque es probable que haya sido en las llanuras de Colón, por lo que algunos musicólogos afirman que de ahí proviene su nombre. Cuando comienza la Columbia se canta algo parecido a un lamento, o “llorao” al estilo de los cantaores del flamenco andaluz. Esto nos hace pensar que esta rumba tiene su origen en el sur de España, dominada por los moros durante más de seis siglos, y que dejó profunda huella en la cultura hispana. Luego se mezcló con un ritmo africano y dio lugar a este tipo de baile. La rumba Columbia se baila por hombres solos que danzan frente a los tambores demostrando su pericia.

“Malanga” era un bailador muy respetado y querido en Unión de Reyes, siendo uno de los que introdujo la rumba en la parte central de la Isla. En La Habana dejó bien sentada su fama de bailador entre los rumberos de los barrios de Jesús María y Los Sitios. Según testimonios de los que tuvieron la suerte de ver bailar a Malanga, los pasillos y peripecias que realizaba eran sorprendentes. Creó un estilo que sobrepasó al repertorio de otros bailadores. Fue el primero que bailó con cuchillos afilados en las manos, realizando difíciles filigranas sin dejar de bailar. También se subía sobre una mesa con un vaso de agua en la cabeza haciendo todo tipo de evoluciones y no se derramaba ni una sola gota. Otra de sus ocurrencias era bailar con la punta de los pies, tal como lo hacen los bailarines de ballet.

Un amigo de Malanga conocido por “Chencho”, cuenta que en 1927 lo acompañó a una fiesta en Ceballos, actual provincia de Ciego de Avila, en cuyo lugar se daba una gran fiesta religiosa típica de las religiones yorubas para los santos y Malanga se destacó en una competencia de rumba con los bailadores reconocidos de la zona y éstos al verse aventajados por el matancero le lanzaron un maleficio.

CUENTAN LOS RUMBEROS.

En el banquete le sirvieron arroz con quimbombó y carne de puerco y según se asume, en esa comida se ocultó el vidrio molido con que mataron a Malanga pues este se fue de la fiesta doblándose de los dolores en el vientre.

El final es un misterio, los resultados de la búsqueda de su acta de defunción en los registros civiles de la región no han ofrecido información. En esos tiempos la violencia, los homicidios, las agresiones físicas y la criminalidad social eran alarmantes ya que las estadísticas muestran una de las mayores tasas de homicidios de la historia.

Su desaparición física fue recogida en una rumba de la variante Columbia que se ha convertido en un verdadero clásico del género. La popular rumba la compuso uno de los tamboreros de Malanga llamado José Drake y otro bailador de Cárdenas de nombre Félix Chapé. Fue compuesta cuatro años después de la muerte de Malanga, durante un velorio simbólico y homenaje póstumo al más popular de todos los rumberos. Su muerte ocurrió en el apogeo de su gloria. Su extraña muerte, y la popularidad de la rumba creada en su memoria, hicieron que su fama como rumbero excepcional perdure hasta nuestros días.

La Popular Rumba dice asi:

Siento una voz que me dice,
Siento una voz que me dice:
Malanga murió.
Unión de Reyes llora,
porque Malanga murió
Unión de Reyes llora
a su timbero mayor
Que vino regando flores,
desde Matanzas a Morón.

La rumba en cuestión fue popularizada por Chano Pozo, Arsenio Rodríguez, Carlos Embale y Miguelito Valdés, entre otros.

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THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.