The full name of the “Guarachera de Cuba” was Úrsula Hilaria Celia Caridad Cruz Alfonso, born in the Santos Suarez barrio, district of Habana, on October 21, 1925. She was the Cuban American singer who reigned for decades as the “Queen of Salsa Music”, electrifying audiences with her wide-ranging soulful voice and rhythmically compelling style.

Celia Cruz was part of an extended family of 14. After high school she attended the Normal School for Teachers in Havana, intending to become a literature teacher. After winning a talent show, however, in which she interpreted the tango piece “Nostalgia” in a bolero tempo, Cruz interrupted her studies to pursue a singing career.

Her musical breakthrough came in 1950 when she replaced lead singer Myrta Silva of the popular orchestra La Sonora Matancera. Celia sang regularly with the ensemble on radio and television, toured extensively, and appeared with it in five films produced in Mexico. She also recorded with La Sonora Matancera, and beginning with Canta Celia Cruz (1956; “Celia Cruz Sings”), her songs with the group were compiled as full-length albums. In addition, Cruz headlined Havana’s Tropicana nightclub in the 1950s.

After the Cuban Revolution of 1959, Havana’s nightlife all but disappeared. Along with the other members of La Sonora Matancera, Celia left Cuba for Mexico and then the United States, eventually settling in New Jersey. In 1962 she married the orchestra’s first trumpet player, Pedro Knight, who became her musical director and manager three years later after she had left the group and become a solo artist. Despite recording several albums with bandleader Tito Puente, however, Cruz was slow to find a wide audience in the United States during the 1960s and early ’70s.

Success came after Celia Cruz became identified with salsa, Hispanic dance music that evolved from musical experimentation with Caribbean sounds. She re-created herself for a younger generation of Hispanics by singing in the Latin opera Hommy (1973; a version of the Who’s rock opera Tommy) in New York’s Carnegie Hall and by recording updated Latin classics for Johnny Pacheco’s Vaya record label.

Before long, Celia Cruz emerged as a central figure within New York’s vibrant salsa scene. She collaborated with Pacheco on a series of albums, beginning with Celia & Johnny (1974); its dynamic single “Quimbara” became one of her signature songs. She also made three albums with Willie Colón (1977, 1981, 1987). With a voice described as operatic, Cruz moved through high and low pitches with an ease that belied her age, and her style of improvising rhymed lyrics added a distinctive flavor to the salsa. Her flamboyant costumes, which included varicolored wigs, tight sequined dresses, and outlandishly high heels, became so famous that one of them was acquired by the Smithsonian Institution.

In her later years, Celia Cruz earned renown in a wider circle. She was the subject of a BBC documentary, ‘My Name Is Celia Cruz’ (1988), and she appeared in the films ‘The Mambo Kings’ (1992; based on a novel by Oscar Hijuelos) and ‘The Perez Family'(1995).

Celia Cruz died on July 16, 2003, in Fort Lee, New Jersey, United States.

Her autobiography, Celia: My Life (2004; originally published in Spanish), was written with Ana Cristina Reymundo. Her many honors included three Grammy Awards and four Latin Grammys for recordings such as Ritmo en el corazón (1988; with Ray Barretto) and Siempre viviré (2000).

That’s exactly what has happened, Celia Cruz ‘Always will live’ in the memory of all who loved her and in the history of our country forever (AP).

CELIA CRUZ: HISTORIA DE ‘LA GUARACHERA DE CUBA’ COMO ES CONTADA POR LA PRENSA EXTRANJERA.

El nombre completo de la “Guarachera de Cuba” era Úrsula Hilaria Celia Caridad Cruz Alfonso, nacida en el barrio Santos Suárez, distrito de La Habana, el 21 de Octubre de 1925. Fue la cantante cubanoamericana que reinó durante décadas como la “Reina de Salsa Music ”, electrizando al público con su amplia voz conmovedora y su estilo rítmicamente convincente.

Celia Cruz era parte de una familia extensa de 14. Después de la secundaria asistió a la Escuela Normal para Maestros en La Habana, con la intención de convertirse en maestra de literatura. Sin embargo, después de ganar un concurso de talentos en el que interpretó la pieza de tango “Nostalgia” en un tempo de bolero, Cruz interrumpió sus estudios para seguir una carrera como cantante.

Su avance musical se produjo en 1950 cuando reemplazó a la cantante Myrta Silva de la popular orquesta La Sonora Matancera. Celia cantaba regularmente con el conjunto en radio y televisión, realizaba muchas giras y apareció con él en cinco películas producidas en México. También grabó con La Sonora Matancera, ya partir de Canta Celia Cruz (1956; “Celia Cruz Sings”), sus canciones con el grupo fueron compiladas como álbumes de larga duración. Además, Cruz encabezó el club nocturno Tropicana de La Habana en la década de 1950.

Después de la Revolución Cubana de 1959, la vida nocturna de La Habana prácticamente desapareció. Junto con los otros miembros de La Sonora Matancera, Celia se fue de Cuba a México y luego a Estados Unidos, y finalmente se instaló en Nueva Jersey. En 1962 se casó con el primer trompetista de la orquesta, Pedro Knight, quien se convirtió en su director musical y manager tres años más tarde, después de que ella dejó el grupo y se convirtió en solista. Sin embargo, a pesar de grabar varios álbumes con el líder de la banda Tito Puente, Cruz tardó en encontrar una amplia audiencia en los Estados Unidos durante la década de 1960 y principios de la de 1970.

El éxito llegó después de que Celia Cruz se identificara con la salsa, música de baile hispana que evolucionó a partir de la experimentación musical con sonidos caribeños. Se recreó para una generación más joven de hispanos cantando en la ópera latina Hommy (1973; una versión de la ópera rock Tommy de Who’s) en el Carnegie Hall de Nueva York y grabando clásicos latinos actualizados para el sello discográfico Vaya de Johnny Pacheco.

En poco tiempo, Celia Cruz emergió como una figura central dentro de la vibrante escena de la salsa de Nueva York. Colaboró ​​con Pacheco en una serie de álbumes, comenzando con Celia & Johnny (1974); su dinámico sencillo “Quimbara” se convirtió en una de sus canciones emblemáticas. También hizo tres álbumes con Willie Colón (1977, 1981, 1987). Con una voz descrita como operística, Cruz se movía a través de tonos altos y bajos con una facilidad que contradecía su edad, y su estilo de improvisar letras rimadas agregaba un sabor distintivo a la salsa. Sus extravagantes trajes, que incluían pelucas de varios colores, vestidos ajustados con lentejuelas y tacones extravagantes, se hicieron tan famosos que uno de ellos fue adquirido por la Institución Smithsonian.

En sus últimos años, Celia Cruz ganó renombre en un círculo más amplio. Fue objeto de un documental de la BBC, ‘My Name Is Celia Cruz’ (1988), y apareció en las películas ‘The Mambo Kings’ (1992; basada en una novela de Oscar Hijuelos) y ‘The Perez Family’ (1995 ).

Celia Cruz falleció el 16 de julio de 2003 en Fort Lee, Nueva Jersey, Estados Unidos.

Su autobiografía, Celia: My Life (2004; publicado originalmente en español), fue escrita con Ana Cristina Reymundo. Sus muchos honores incluyeron tres premios Grammy y cuatro Grammy Latinos por grabaciones como Ritmo en el corazón (1988; con Ray Barretto) y Siempre viviré (2000).

Y eso es exactamente lo que pasó, Celia Cruz ‘Siempre vivirá’ en la memoria de los que la quisimos y en la historia de nuestro país para siempre (AP).

Agencies/ BritishEncyclop/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.