Cuba, which was born as a Republic almost at the same time as the birth of the North American automobile industry, could not be anything else, for many reasons, but the empire where American cars completely dominated land transportation.

The influence on transport, after leaving the Spanish orbit and entering a closer market such as the North American market, meant that in the matter of transportation, almost in all its manifestations, automotive, rail, maritime, and air later, they were formed by the United States products. Already in Cuba, they were sown.

Today, Cuba is a part of the world that makes it a country that has stopped in time and that seems to be from another planet.

HOW CUBA WAS IN 1957

In 1957 the cost of a gallon of gasoline, as it was sold then and which represented almost four liters, cost twenty-eight cents, so with about eight pesos, then equivalent to the dollar, the tank was filled. The main reason was that a car of a model from a couple of years ago, usually with little mileage and almost new, could be purchased for between two hundred and five hundred pesos, something within the reach of many. And as we had become accustomed to the “American way of life”, we did not conceive anything else but a large, comfortable car with an engine capable of pulling a locomotive.

The great business that there was with people going to Miami exclusively to buy used cars, ride them on the Ferry (which traveled daily from Miami-Havana), and resell them in Havana. And the great center of the sale of used cars was in the Vía Blanca, where he could see dozens of them with models of all kinds.

Not only was it a reflection that Cuba had the best indicators and was located within the three most developed countries in Latin America, and that in some aspects it was the first after the United States, the currencies were the strongest in the region, the country was not it had foreign debt and inflation was the lowest in the region and the peso was equal to the dollar, which no other country had, it was the healthiest in Latin America, with the lowest infant mortality, second place in inhabitants per doctor, and the lowest total mortality, there was more than six million head of cattle, almost one per inhabitant, ranked third in literate, was the highest percentage of public spending on education and many other positive indicators. The nation with the most cars, televisions, and cinemas in Latin America could not be oblivious to the existence of cars.

THE NORTH AMERICAN CARS IN CUBA THEN

In 1958 Cuba was the sixth country in the world in the average number of cars per inhabitant. There were more than 180,000 cars registered, not including those with official license plates, nor some 28,000 registered as a rental. And of the 94 percent were of North American origin.

Of the total imported cars, the amount according to volume was occupied by Chevrolet, Ford, Dodge, Buick, Willys, Plymouth, Pontiac, Oldsmobile and followed by Chrysler, De Soto, Mercury, Cadillac, Studebaker and Hudson and from there the Europeans began, in amounts representative of a very low percent of Americans.

A car that impressed me a lot was the Henry J., produced by Kaiser-Frazer and named in honor of its founder Henry John Kaiser, it was a cheap and attractive car that made great competition to large companies, especially for its low fuel consumption. fuel. But in a world dominated by the Detroit majors troika, it was impossible to achieve lower production costs than them. But it left an impressive legacy, it was the first car with a “coladepato” as the Cadillac that imitated its tail was later called.

First, there were undoubtedly the big three: the Chevrolet Bel Air, the Ford Fairlane, and the Dodge Coronet. They were the cheapest of the big producers and with acceptable quality, so they were very popular. But GM, as well as Ford and Chrysler, got into adventures that made them tremble at the economic setbacks they represented, particularly the Edsel and Corvair. The 1953 Buick Roadmaster was one of the most powerful, comfortable, and beautiful cars, while the 1955 Ford Fairlane was an impressive car with a powerful engine and modernist styling.

IN CUBA TODAY

It is estimated that some 75,000 American cars still circulate in Cuba, built between 1925 and 1960 and most of the 1940s and 1950s.

Therefore, if there is something abundant in Cuba, it is these old cars, sixty years or more after being manufactured, something very different from what happens in other parts of the world, when if you find any of these cars it is because they are museum pieces. or collectors, while in Cuba for half a century they were almost exclusively the existing ones since those of Soviet manufacture and others were destined to the state sector and a very small part to the lucky ones who were assigned to them. These American cars that have been renamed “almendrones”, most have been modified and turned into real Frankenstein with Diesel engines and other parts of dozens of makes and models for which great inventions have been developed to adapt them to the original technology, something without a doubt unheard of. But within this universe, you can find true gems that retain their initial configuration, who knows how. Necessity and ingenuity were combined so that the Cuban could continue to be motorized.

Today many of the most liked brands in Cuba have disappeared: the Plymouth, the De Soto, the Pontiac, the Oldsmobile, the Mercury, the Packard, the Studebaker, the Henry J., the strange Messerschmitt, the BMW Isetta, the Cushman scooter, and many others, and only collectors have outstanding models, some considered classics from more than half a century ago, but nevertheless in Cuba, many of them continue to exist … and rolling.

And not only have those cars been maintained, but a kind of worship has also been created towards them, creating clubs. They are the British Classic Car and Motorcycle Club, the VW Beetle Club of Havana, the Antique Car Club, the Harley-Davidson Motorcycle Club, the Cuban Classic Car Club, the Club Amigos del Motor de Cuba, and even a Club of Russian Cars of Cuba.

Articles in specialized magazines, reports, documentaries, and many stories in personal blogs and newspapers have been dedicated to this fact, most likely unique in the world. Examples of this are the History Channel with “Classic American Cars from Cuba” which shows that Cuba has made a loving homage to Detroit’s Golden Age; Discovery Channel with the successful series “Cuban Chrome”, a very complete and objective report; Full Galaxy made “Cuba on wheels”, as well as several reports from Automotriz TV, Mekanikeando a lo Cubano, Cuba Classic Car Club “A lo Cubano”, and they have even filmed several illegal races of classic cars and motorcycles and thousands of other productions fans. Not in vain the eighth part of the film saga ‘Fast and the Furious’, was filmed in Havana.

And in the images used for the tourist campaigns to travel to Cuba, along with a mulatto rumbera and a beach, an American car from the fifties must appear without fail.

CUBA, EL GRAN BAZAR DE LOS VIEJOS CARROS NORTEAMERICANOS.

Cuba, que nació como República casi a la par del nacimiento de la industria automovilística norteamericana, no podía ser otra cosa, por muchas razones, sino el imperio donde los carros americanos dominaran por completo el transporte terrestre.

La influencia en el transporte, tras la salida de la órbita española y la entrada a un mercado más cercano como el nortemaricano, hizo que en materia de transportación, casi en todas sus manifestaciones, automotor, ferroviaria, marítima y aérea más tarde, estuvieran conformadas por productos de Estados Unidos. Ya en Cuba estaban sembradas.

Hoy, Cuba es una parte del mundo que lo hacen un pais que se ha detenido en el tiempo y que parece de otro planeta.

COMO ERA CUBA EN 1957

En 1957 el costo de un galón de gasolina, como se vendía entonces y que representaba casi cuatro litros, costaba veintiocho centavos, por lo que con unos ocho pesos, entonces equivalentes al dólar, se llenaba el tanque. El principal motivo era que un carro de un modelo de un par de años atrás, por lo regular con poco kilometraje y casi nuevo, podía adquirirse por entre doscientos y quinientos pesos, algo al alcance de muchos. Y como nos habíamos acostumbrado al “american way of life”, no concebíamos otra cosa sino un carro grande, cómodo y con un motor capaz de halar una locomotora.

El gran negocio que había con la ida de gente a Miami exclusivamente a comprar carros de uso, montarlos en el Ferry (que viajaba diariamente de Miami-La Habana) y revenderlos en La Habana. Y el gran centro de la venta de carros usados radicaba en la Vía Blanca, que donde podía ver decenas de ellos con modelos de todo tipo.

No solo era un reflejo de que Cuba tuviera los mejores indicadores y se ubicaba dentro de los tres países más desarrollados de Latinoamérica, y que en algunos aspectos era el primero tras Estados Unidos, las divisas eran las más sólidas de la región, el país no tenía deuda externa y la inflación era la más baja de la región y el peso se igualaba al dólar, lo que no tenía ningún otro país, era el más saludable de Iberoamérica, con la mortalidad infantil más baja, el segundo lugar en habitantes por médico, y la mortalidad total más baja, había más de seis millones de cabezas de ganado, casi una por habitante, ocupaba el tercer lugar en alfabetizados, era el de más alto porcentaje de gasto público en educación y muchos otros indicadores positivos. La nación con más autos, televisores y cines de América Latina no podía estar ajena a la existencia de automóviles.

LOS CARROS NORTEAMERICANOS DE ENTONCES

En 1958 Cuba era el sexto país del mundo en el promedio de automóviles por habitantes. Había registrados más de ciento ochenta mil carros sin incluir los de chapa oficial, ni unos veintiocho mil registrados como de alquiler. Y de ellos el 94 por ciento eran de procedencia norteamericana.

Del total de autos importados, la cantidad según el volumen la ocupaban Chevrolet, Ford, Dodge, Buick, Willys, Plymouth, Pontiac, Oldsmobile y le seguían el Chrysler, De Soto, Mercury, Cadillac, Studebaker y Hudson y de ahí comenzaban los europeos, en cantidades representativas de un muy bajo porciento de los norteamericanos.

Un carro que me impresionaba mucho era el Henry J., producido por Kaiser-Frazer y nombrado en honor a su fundador Henry John Kaiser, fue un carro barato y atractivo que le hizo gran competencia a las grandes compañías sobre todo por su bajo consumo de combustible. Pero en un mundo dominado por la troika de los grandes de Detroit, era imposible alcanzar costos de producción inferiores a ellas. Pero dejó una herencia impresionante, fue el primer carro con “coladepato” comos se le llamara después al Cadillac que imitó su cola.

En primer lugar estaban sin duda los tres grandes: el Chevrolet Bel Air, el Ford Fairlane y el Dodge Coronet. Eran los más baratos de las grandes productoras y con aceptable calidad, por lo que eran muy populares. Pero tanto la GM, como la Ford y la Chrysler, se metieron en aventuras que los pusieron a temblar por los reveses económicos que representaron, en particular el Edsel y el Corvair. El Buick Roadmaster de 1953 era uno de los carros más poderosos y cómodos y a su vez hermoso, mientras que el Ford Fairlane de 1955 era un auto impresionante con un poderoso motor y un estilo modernista.

EN LA CUBA DE HOY

Se calcula que todavía circulan en Cuba unos 75 mil carros norteamericanos, construidos entre 1925 y 1960 y la mayoría de los años cuarenta y los cincuenta.

Por tanto, si hay algo abundante en Cuba son estos carros viejos, de sesenta años o más de haber sido fabricados, algo muy diferente a lo que ocurre en otras partes del mundo, cuando si se encuentra alguno de estos autos es porque son piezas museables o de coleccionistas, mientras que en Cuba durante medio siglo fueron casi exclusivamente los existentes, pues los de fabricación soviética y otros, fueron destinados al sector estatal y una parte muy pequeña a afortunados que se les asignó. Estos carros americanos a los que se ha rebautizado como “almendrones”, la mayoría han sido modificados y convertidos en verdaderos Frankenstein con motores Diesel y otras piezas de decenas de marcas y modelos para los que se han desarrollado grandes inventos para adecuarlos a la tecnología original, algo sin duda inaudito. Pero dentro de este universo se pueden encontrar verdaderas joyas que conservan su configuración inicial, vaya usted a saber cómo. Necesidad e ingeniosidad se combinaron para que el cubano pudiera seguir motorizado.

Hoy en día han desaparecido muchas de las marcas más gustadas en Cuba: el Plymouth, el De Soto, el Pontiac, el Oldsmobile, el Mercury, el Packard, el Studebaker, el Henry J., el extraño Messerschmitt, el BMW Isetta, la motoneta Cushman y muchos otros, y solamente los coleccionistas cuentan con modelos destacados, algunos considerados clásicos de más de medio siglo atrás, pero sin embargo en Cuba muchos de ellos siguen existiendo… y rodando.

Y no solo se han mantenido esos carros, se ha creado una especie de adoración hacia ellos, creando clubes. Ellos son el Club de Autos Clásicos Británicos y Motos, el Club de VW Escarabajos de La Habana, Club de Autos Antiguos, Club de Motos Harley-Davidson, Club de Autos Clásicos A lo Cubano, Club Amigos del Motor de Cuba y hasta un Club de Autos Rusos de Cuba.

A este hecho, muy probablemente único en el mundo, le han dedicado artículos en revistas especializadas, reportajes, documentales y muchísimas historias en blogs personales y diarios. Ejemplos de ello son History Channel con “Carros Americanos Clásicos de Cuba” muestra que Cuba ha hecho un homenaje lleno de amor a la edad de Oro de Detroit; Discovery Channel con la exitosa serie “Cuban Chrome”, un reportaje bien completo y objetivo; Full Galaxy realizó “Cuba sobre ruedas”, así como varios reportajes de Automotriz TV, Mekanikeando a lo Cubano, Cuba Classic Car Club “A lo Cubano”, y hasta se han filmado varias carreras ilegales de carros clásicos y motos y miles de otras producciones de aficionados. No en balde la octava parte de la saga fílmica ‘Rápido y Furioso’, se filmó en La Habana.

Y en las imágenes utilizadas para las campañas turísticas de viajar a Cuba, junto a una mulata rumbera y una playa, tiene que aparecer sin falta un carro americano de los cincuenta.

Agencies/ MemoriasCubanas/ Carlos Rodriguez/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.