Meme Solís is an influential figure in the history of Cuban popular music. As a singer, pianist, and composer, in 1960 he constituted the famous ‘Cuarteto Los Meme’ which dominated the entire decade of the sixties with his style.

José Manuel Solís Fernández, only known as Meme, was born in the town of Mayajigua, former Las Villas province, on September 23, 1939. At the age of six, he began studying piano at the Rita Chapú Conservatory in Santa Clara. Very young, he performed as a pianist accompanying the singer Olga Guillot at the Cloris theater in that city, where he studied at the Normal School of Teachers.

ARTISTIC CAREER.

In 1958 he moved to Havana. He began his professional career as a companion to the singer Fernando Albuerne in the Caribbean Room of the Havana Hilton Hotel and was related to composers and interpreters linked to the feeling style, a trend that marked his musical production.

He worked as an accompanying pianist for the D’Aida quartet, Esther Borja, the Lake Sisters, Xiomara Alfaro, the Las Capellas duo, the mezzo-soprano Alba Marina, Rosita Fornés and Reneé Barrios, among other interpreters, in shows and performances in cabarets, nightclubs, radio, and television.

https://youtu.be/YawUOPY-j6o
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Meme Solis Quartet “Otro Amanecer”.

He began to perform with Elena Burke in theaters and nightclubs, work that earned him the attention of music critics. She participated in 1959 as a pianist and repertoire player in a long-playing album, La Burke canta, considered one of the best that the singer made throughout her career, with Guillermo Barreto on drums, Pablo Cano on guitar, Papito Hernández on the bass and Ángel Semilla García on the tumbadora. The production contains the authorship of Solís: “What unhappiness”, “To continue adoring you” and “It is a truth to love you”. At that time he was considered among the best accompanying musicians in the country. With Elena Burke, he appears on the album Gemas de Navidad, which was distributed at the end of 1959 with the participation of Miguelito Cuní, the Ernesto Duarte orchestra, Compay Segundo, and his group, and Rolando Laserie.

Several interpreters began at that time to include his creations in their repertoire, such as Fernando Álvarez (“How could I?”) And Doris de la Torre (“Why excite me?”).

In 1960 he founded the Meme Solís Quartet with Horacio Riquelme, Ernesto Martín, and Moraima Secada, a group with which he made a long-playing record with an orchestra of 30 teachers. That same year the debut of other vocal quartets that would have an outstanding career took place in Havana, such as Los Modernistas, Cuarteto Del Rey, Voces Latinas, and Los D’Enríquez.

https://youtu.be/sZbFm753vLg
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Meme Solis Quartet “Solo Tu y Yo”

The Meme Solís Quartet toured the country and released, along with numbers by the composer, Mexican boleros and versions of ballads, bossanovas, and slow rocks. He made his television debut and immediately began being hired to perform at nightclubs like El Gato Tuerto, Saint John’s, Club 21, and Tropicana. In 1961 the entertainment columnists proclaimed him the best-mixed quartet in Cuba.

In 1962, Meme Solís founded on Radio Progreso, together with Elena Burke and the composer and singer Luis García (1936-2004), the daily program A solo with you, which remained in the programming of that station (with Elena and other interpreters) more than twenty years. During the eight years that Meme Solís performed in that space, works by Pablo Milanés, Marta Valdés, Ela O’Farrill, Piloto and Vera, and other Cuban composers of various generations, were premiered. The program served as a vehicle to popularize in Cuba the then fashionable international repertoire, such as ballads by Michel Legrand, Bert Kaempfert, and Italian and Spanish authors.

At the beginning of that decade, Solís introduced personnel changes in his quartet; Bobby Jiménez replaced Riquelme and Raúl Acosta, Martín.

CHANGE OF FORMAT OF THE QUARTET “LOS MEME”.

In 1964 the quartet changed format and staff again. From then on it became known by the name of Los Meme and was acclaimed by the public as the most liked vocal group in the country. Farah María replaced Moraima Secada, Miguel Ángel Piña, Bobby Jiménez and Hector Tellez replaced Raul Acosta. They worked in shows in the main nightclubs, such as the Red Room, the Capri hotel (Little Red Riding Hood has fun); Cabaré Continental, from the International Hotel in Varadero (La Fornés in Varadero, Consuelito in the circus); Tropicana; Johnny’s Dream; Copa Room, from the Havana Riviera; San Pedro del Mar, from Santiago de Cuba; Rumayor, from Pinar del Río; and Venice and Cubanacán, from Santa Clara. In that decade Luis García recorded his song “Different feelings”; the Samuel Téllez combo, “Don’t look back” Oscar Martin, “Something strange”; Omara Portuondo with the combo by Juanito Márquez, “Happiness”; and Georgia Gálvez, “Life if you could”.

The long-playing album ‘Otro Amanecer’, Los Meme, with an orchestra conducted by Rafael Somavilla, contains some of Solís’ most accomplished compositions, such as “Ese hastío”, “En la Distancia” and “Fue Tu bendicion”. The plate contains a Mozambique, a guaracha-chá, a ballad by Michel Legrand, the Italian song by Leo-Carmi “El Torrente”, and a medley of songs by José Antonio Méndez performed by voices and piano, as it was usual to perform in Havana clubs where “feeling was made.”

While conducting and performing with his quartet, Meme Solís organized multiple musical theaters, television, and cabaret shows for which he wrote numerous scores. He is the author of the musical theme that still identifies the internationally famous Tropicana. For the show that launched Omara Portuondo’s solo career (1967), he composed “Te said quédate” (lyrics by Olga Navarro) and “La orquídea”, a ballad that Solís later included on his last long-playing record recorded in Cuba. On that plate appear other works of his that achieved great popularity: “I bring my voice”, “And whatever it is”, “Destino de Los dos” and “These rainy days”.

MEME SOLIS LEAVES CUBA.

In 1969 he decided to dissolve the quartet and go into exile with his family outside of Cuba, for which the regime cut off the dissemination of his work in the media.

He worked for a time as an operator in a cardboard box factory, although he continued to compose songs performed by Elena Burke, Ela Calvo, Rosita Fornés, Doris de Goya, Las Capellas, and others, among them “Sin un reproche” and “Amor ayúdame”.

He formed, without his name appearing, the Los Cuatro quartet, with a style similar to that of Los Meme and in the same way he made music and arrangements for shows, such as La Fornés tridimensional.

A few years before traveling to Spain in 1987, he made public appearances in some Havana nightclubs, such as the Atlantic Club in Santa María del Mar, and performed with the composer Tania Castellanos and the Los Cuatro quartet in various cabarets and theaters on the island.

He settled in New York, a city where he continued his musical work and recorded several albums, solo and with vocal groups. Together with Luis García and Malena Burke he made two compact discs entitled A solo with you.

For a decade he kept on the air the radio program ‘El Show de Meme Solís’. He produced a compact disc by Argentine singer Libertad Lamarque and another by Olga Guillot.

He has performed on artistic tours in Mexico, Puerto Rico, Spain, Nicaragua, Costa Rica, and Santo Domingo. In the United States, he has made seasons in Broadway theaters with shows such as ‘Tropical Nostalgia’ (1993); ‘Serenata Antillana’ (1994); ‘Cuba Libre’ (1995) and ‘Habana under the sea’ (2003).

He has participated and organized concerts in which Celia Cruz, Paquito D’Rivera, Xiomara Laugart, Maggie Carlés, Pancho Céspedes, Gonzalo Rubalcaba, Isaac Delgado, Argelia Fragoso, Annia Linares and Mirta Medina, among others, have performed.

AWARDS RECEIVED.

Among the recognitions he has received are: Keys to the County and City of Miami 1988; ACRIN Award, 1988, 1989, 1991 and 1996; Gold Medal “Manolo Álvarez Mera”; Human Values ​​Award, 1988 and 1990; Gloria de Cuba Award, 1990; Today as yesterday-Cuban Tradition Award, 2000; and La Montaña, 2001. An anthology of the musical work she performed with her quartet during the 1960s received the 2010 Cubadisco Award in Havana.

He currently resides in New York City.

MEME SOLIS, PIANISTA, COMPOSITOR Y DIRECTOR DE GROUPOS DE MUSICAL VOCAL. VIDEOS.

Meme Solís es una influyente figura influyente en historia de la musica popular cubana. Como cantante, pianista y compositor en el año 1960 constituyó el afamado ‘Cuarteto Los Meme’ que dominó con su estilo toda la década de los años sesenta.

José Manuel Solís Fernández solo conocido como Meme nació en la localidad de Mayajigua, antigua provincia de Las Villas, el 23 de septiembre de 1939. A los seis años de edad comenzó estudios de piano en el Conservatorio Rita Chapú, de Santa Clara. Muy joven realizó actuaciones como pianista acompañante de la cantante Olga Guillot en el teatro Cloris de esa ciudad en la cual cursó estudios en la Escuela Normal de Maestros.

https://youtu.be/nLH16DEo6iY
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Meme Solis en “No Mires para Atrás”

CARRERA ARTISTICA.

En 1958 se trasladó a La Habana. Comenzó su carrera profesional como acompañante del cantante Fernando Albuerne en el Salón Caribe del hotel Havana Hilton y se relacionó con compositores e intérpretes vinculados al estilo feeling, tendencia que marcó su producción musical.

Trabajó como pianista acompañante del cuarteto D’Aida, Esther Borja, las Hermanas Lago, Xiomara Alfaro, el dúo Las Capellas, la mezzosoprano Alba Marina, Rosita Fornés y Reneé Barrios, entre otros intérpretes, en espectáculos y actuaciones en cabarés, clubes nocturnos, radio y televisión.

Comenzó a presentarse junto a Elena Burke en teatros y centros nocturnos, labor que le mereció la atención de la crítica musical. Participó en 1959 como pianista y repertorista en un disco de larga duración, La Burke canta, considerado uno de los mejores que hizo la cantante a lo largo de su carrera, con Guillermo Barreto en la batería, Pablo Cano en la guitarra, Papito Hernández en el bajo y Ángel Semilla García en la tumbadora. La producción contiene de la autoría de Solís: “Qué infelicidad”, “Para seguirte adorando” y “Es una verdad quererte”. Por esa época fue considerado entre los mejores músicos acompañantes del país. Con Elena Burke aparece en el disco Gemas de Navidad, que se distribuyó a finales de 1959 con la participación de Miguelito Cuní, la orquesta de Ernesto Duarte, Compay Segundo y su grupo, y Rolando Laserie.

https://youtu.be/BqKac5ktGuY
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Meme Solis en “Cuando tu no estas”

Varios intérpretes comenzaron por esa época a incluir creaciones suyas en su repertorio, como Fernando Álvarez (“¿Cómo pude?”) y Doris de la Torre (“¿Para qué ilusionarme?”).

En 1960 fundó el Cuarteto de Meme Solís con Horacio Riquelme, Ernesto Martín y Moraima Secada, grupo con el cual hizo un disco de larga duración con una orquesta de 30 profesores. Ese mismo año tuvo lugar en La Habana el debut de otros cuartetos vocales que tendrían trayectoria destacada, como Los Modernistas, Cuarteto Del Rey, Voces Latinas y Los D’Enríquez.

El Cuarteto de Meme Solís realizó giras por todo el país y dio a conocer, junto a números del compositor, boleros mexicanos y versiones de baladas, bossanovas y rocks lentos. Debutó en televisión y de inmediato comenzó a ser contratado para actuar en centros nocturnos como El Gato Tuerto, Saint John’s, Club 21 y Tropicana. En 1961 los columnistas de espectáculo lo proclamaron el mejor cuarteto mixto de Cuba.

En 1962 Meme Solís fundó en Radio Progreso, junto a Elena Burke y el compositor y cantante Luis García (1936-2004) el programa diario A solas contigo, que se mantuvo en la programación de esa emisora (con Elena y otros intérpretes) más de veinte años. Durante los ocho años en que Meme Solís actuó en ese espacio se estrenaron obras de Pablo Milanés, Marta Valdés, Ela O’Farrill, Piloto y Vera, y otros compositores cubanos de varias generaciones. El programa sirvió como vehículo para popularizar en Cuba el repertorio internacional entonces de moda, como baladas de Michel Legrand, Bert Kaempfert, y de autores italianos y españoles.

https://youtu.be/NzgU8hAkI_E
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Meme Sols y Las Diego Cantan

A inicios de esa década Solís introdujo cambios de personal en su cuarteto; Bobby Jiménez sustituyó a Riquelme y Raúl Acosta, a Martín.

CAMBIO DE FORMATO DEL CUARTETO “LOS MEME”.

En 1964 el cuarteto cambió nuevamente de formato y de personal. A partir de entonces se conoció con el nombre de Los Meme y fue aclamado por el público como el grupo vocal más gustado del país. Farah María sustituyó a Moraima Secada, Miguel Ángel Piña, a Bobby Jiménez y Hector Tellez a Raul Acosta. Trabajaron en shows de los principales centros nocturnos, como el Salón Rojo, del hotel Capri (Caperucita se divierte); Cabaré Continental, del hotel Internacional de Varadero (La Fornés en Varadero, Consuelito en el circo); Tropicana; Johnny’s Dream; Copa Room, del Havana Riviera; San Pedro del Mar, de Santiago de Cuba; Rumayor, de Pinar del Río; y Venecia y Cubanacán, de Santa Clara. En esa década Luis García llevó al disco su canción “Distintos sentimientos”; el combo de Samuel Téllez, “No mires hacia atrás” Oscar Martin, “Algo extraño”; Omara Portuondo con el combo de Juanito Márquez, “La felicidad”; y Georgia Gálvez, “Vida si pudieras”.

Con su canción-balada “Otro amanecer” Elena Burke fue premiada en el Festival de Sopot, Polonia. Los Meme estrenaron en el Festival de Varadero 1965, de Piloto y Vera, “Sólo tú y yo”, que obtuvo premio de interpretación. El cuarteto realizó conciertos propios en varios escenarios de la capital, como el teatro Amadeo Roldán y el teatro de la Comunidad Hebrea y participó como invitado en recitales de otros intérpretes.

El disco de larga duración ‘Otro Amanecer’, Los Meme, con orquesta dirigida por Rafael Somavilla, contiene algunas de las composiciones más logradas de Solís, como “Ese hastío”,”En la distancia” y “Fue tu bendición”. La placa contiene un mozambique, una guaracha-chá, una balada de Michel Legrand, la canción italiana de Leo-Carmi “El torrente”, y un popurrí de canciones de José Antonio Méndez interpretado por voces y piano, como era usual que se presentaran en los clubes habaneros donde “se hacía feeling”.

https://youtu.be/Tf7HZStpFGw
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Meme Solis (Al Piano) y Elena Burke

Al tiempo que dirigía y se presentaba con su cuarteto, Meme Solís organizó múltiples espectáculos musicales de teatro, televisión y cabaré para los cuales escribió numerosas partituras. Es autor del tema musical que aún identifica al internacionalmente famoso Tropicana. Para el show que lanzó la carrera como solista (1967) de Omara Portuondo compuso “Te dije quédate” (letra de Olga Navarro) y “La orquídea”, balada que más tarde Solís incluyó en su último disco de larga duración grabado en Cuba. En esa placa aparecen otras obras suyas que alcanzaron gran popularidad: “Traigo mi voz”, “Y como sea”, “Destino de los dos” y “Estos días de lluvia”.

MEME SOLIS SALE DE CUBA.

En 1969 decidió disolver el cuarteto y exiliarse con su familia fuera de Cuba, por lo cual el régimen cortó la difusión de su trabajo en los medios.

Trabajó durante un tiempo como operario en una fábrica de cajas de cartón, aunque continuó componiendo canciones que interpretaban Elena Burke, Ela Calvo, Rosita Fornés, Doris de Goya, Las Capellas y otros, entre ellas “Sin un reproche” y “Amor ayúdame”.

Formó, sin que apareciese su nombre, el cuarteto Los Cuatro, con un estilo semejante al de Los Meme y de la misma forma hizo música y arreglos para shows, como La Fornés tridimensional.

Pocos años antes de viajar a España en 1987, hizo presentaciones públicas en algunos centros nocturnos habaneros, como el Club Atlántico de Santa María del Mar y actuó junto a la compositora Tania Castellanos y el cuarteto Los Cuatro en varios cabarés y teatros de la isla.

Se radicó en Nueva York, ciudad en la que continuó su trabajo musical y grabó varios discos, en solitario y con grupos vocales. Junto a Luis García y Malena Burke realizó dos discos compactos titulados A solas contigo.

Durante una década mantuvo en el aire el programa radial ‘El Show de Meme Solís’. Produjo un disco compacto de la cantante argentina Libertad Lamarque y otro de Olga Guillot.

Se ha presentado en giras artísticas por México, Puerto Rico, España, Nicaragua, Costa Rica y Santo Domingo. En Estados Unidos ha hecho temporadas en teatros de Broadway con espectáculos como ‘Nostalgia Tropical’ (1993); ‘Serenata Antillana’ (1994); ‘Cuba Libre’ (1995) y ‘Habana under the sea’ (2003).

https://youtu.be/yL6-1H6eTKg
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Meme Solis en Conjunto.

Ha participado y organizado conciertos en los cuales han actuado Celia Cruz, Paquito D’Rivera, Xiomara Laugart, Maggie Carlés, Pancho Céspedes, Gonzalo Rubalcaba, Isaac Delgado, Argelia Fragoso, Annia Linares y Mirta Medina, entre otros.

PREMIOS RECIBIDOS.

Entre los reconocimientos que ha recibido se cuentan: Llaves del Condado y la Ciudad de Miami 1988; Premio ACRIN, 1988, 1989, 1991 y 1996; Medalla de Oro “Manolo Álvarez Mera”; Premio Valores Humanos, 1988 y 1990; Premio Gloria de Cuba, 1990; Premio Hoy como ayer-Tradición Cubana, 2000; y La Montaña, 2001. Una antología del trabajo musical que realizó con su cuarteto durante la década de 1960 recibió en La Habana el Premio Cubadisco 2010.

Actualmente reside en la ciudad de Nueva York.

Agencies/ Wiki/ Various/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.