William Newton Calazans better known only as Rolando Laserie was born in Santa Clara, Cuba on August 27, 1923.

Rolando learned to play the timpani at the age of 9. At the beginning of his professional life, he alternated his status as a musician with the trade of a shoemaker. He acted sporadically as a percussionist in the Santa Clara Municipal Band. Right there, at the age of 20, he performed with the Antonio Arcaño y sus Maravilla’s orchestra, replacing Miguelito Cuní.

In 1946 he traveled to Havana, and worked as a percussionist in the Hermanos Palau orchestra, and eventually collaborated with different groups. Sometime later, he became a timpanist and choir in Benny Moré’s Giant Band.

https://youtu.be/On47sIUCOvE
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Rolando Laserie sings “Las Cuarenta”.

ARTISTIC CAREER
As a child, he sang and played the timpani with the Hermanos Cancio orchestra at the La Caridad Theater in one of the presentations made in Santa Clara by the famous Brazilian star Carmen Miranda. He received music theory lessons through the Slavic method, but his predilection was Cuban percussion and drums.

In the heyday of Arcaño y sus Maravillas, Laserie, as a singer, formed with other young people a musical group which they named Los Hijos de Arcaño, directed by Orestes García, which imitated the style of the famous danzonera. They copied the pieces that the orchestra played by ear through the radio and played them a few days later.

When the Arcaño orchestra with its singer Miguelito Cuní, whom Laserie was imitating, performed in Santa Clara shortly after, the boy joined them on the tour that took him through various cities in the east of the island until he reached Santiago de Cuba.

In Santiago, he worked for a season with the Mariano Mercerón y sus Muchachos Pimienta orchestra, considered with that of Chepín-Choven, the best jazz band in the interior of the country, only that unlike those in Havana they included black musicians on their payroll. which limited their performances in capital scenes due to the prevailing racial segregation.

On his return to Santa Clara, he played at the CMHI station of Amado Trinidad (later called El Rey de la Radio Cubana) until 1944, the year in which he left for Havana, as a stowaway, in a cargo truck. Not finding work as a musician, he returned to his city, played in various groups until he again tried his luck in the capital, where he got a job as a drummer in the orchestra of the Garrido y Piñero theater company that was based at the Martí Theater. Later he joined the Enrique Arredondo show company with which he toured the country.

Laserie joined as a percussionist in one of the orchestras that entertained the so-called “free airs” of the Paseo del Prado, (terrace-type establishments, roofed with awnings and located in the portals of the buildings on the Paseo, in front of the Capitol). He also played in the Hermanos Palau orchestra and in the Mi Bohío cabaret on Marianao Beach. He traveled to Haiti as a percussionist and singer in the Requena orchestra and in 1950 he performed in Colombia.

Upon his return, he joined the group of the pianist Elogio “Yoyo” Casteleiro as a drummer, who accompanied the actor-singers Olga Chorens and Tony Álvarez in their presentations on Radio Progreso and CMQ Televisión. Upon learning that Laserie sang, Olga and Tony introduced him as a novelty on one of their television shows.

In 1953 he became a drummer for the recently founded Banda Gigante de Benny Moré. The following year he organized a musical group to perform as a singer at the Sans Souci cabaret with Blas Egües on drums, Rubén González on piano and Orlando “Cachaíto” López on double bass. They alternated in that nightclub with the famous Cuarteto D’Aida.

Laserie was frequently requested to work as a drummer for ensembles and studio orchestras to make recordings, as his work on percussion had gained notoriety in the musical environment as he passed through groups of various formats.

YOUR GREATEST OPPORTUNITY ARRIVES
His great break as a singer came in 1956 in a recording studio, when the Álvarez Guedes brothers, owners of the Gema label, suggested that he make a single album with the Ernesto Duarte orchestra. One of the pieces chosen was the bolero Mentiras tuyas, by Mario Fernández Porta, which years ago had been performed by several singers –some of them famous, such as the tenor René Cabell– but which in those days was already considered an “out of circulation” number. . Upon distribution, around 30,000 copies of Laserie’s version were sold in a few days.

After the success of his first single album (two pieces, one on each side), Laserie made new recordings backed by Duarte’s orchestra: he performed boleros such as Por eso no debe, by Margarita Lecuona; It had to be like that, by Bobby Collazo; What is happening, by Julio Gutiérrez; You are wrong and You will arrive at that, by Osvaldo Farrés, as well as moving numbers such as Domitila, where she goes, by Ricardo Díaz; Amalia Batista, by Rodrigo Prats and Buche and feather no more, by Rafael Hernández.

In his first full-length album, released in 1957, there is also a well-known tango that years later would become all the rage in Buenos Aires, when he sang it in his style: Las forty.

In 1958 he participated with the Duarte orchestra in a gigantic dance show at the Stadium of La Tropical along with Benny Moré and his Banda Gigante, Chappottín and his stars with Miguelito Cuní, and the Aragón, Sublime and Sensation orchestras with Abelardo Barroso. By then he was a consecrated person.

The following year their second and third full-length albums appeared under the Gema label with the Bebo Valdés orchestra. Déjenme en paz became popular, which the composer Justi Barreto wrote especially for Laserie to respond to the attacks that his way of singing received. The victrolas (velloneras or jukeboxes) from all over Cuba at that time insistently repeated their translations “to the guapachá” of such well-known numbers as Unforgettable, by Julio Gutiérrez; You have to know how to lose, by Abel Domínguez; Bilongo, by Rodríguez Fiffe; Go well, by Federico Baena and Tonight I’m drunk, by Enrique Santos Discépolo.

LEAVES CUBA
In 1960 a new album appeared with the Bebo Valdés orchestra that was entitled the hit of the moment: Sabor a mi, by Álvaro Carrillo. That same year he went to Mexico to fulfill contracts with the Televisa company and at the Terraza Caribe nightclub.

In 1961 he recorded in the United States with the Tito Puente orchestra (LP Pachanga in New York) and in Puerto Rico with Cortijo y su combo and Ismael Miranda.

In 1965 he settled in Venezuela, sang with the Porfi Jiménez orchestra until he formed his own group.

https://youtu.be/mOLQ0Cwazqo
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Rolando Laserie sings “Sabor a Mi”

He performed in almost all of Latin America. He made numerous recordings in Mexico for the Musart firm with various orchestras, including those of Memo Salamanca, Nacho Rosales, Ernesto Duarte (at that time based in Mexico) and Pepe Vallejo’s Sonora Veracruzana.

He also recorded with the mariachis Guadalajara and Oro y Plata; the Los Aragón group, the Johnny Ventura combo, the Johnny Pacheco, Charlie Palmieri, Porfi Jiménez orchestra and the Cabrerita Caracas Selection with arrangements by René Hernández and Pepé Delgado.

In the late 1970s, he settled in Miami, Florida where he passed away on November 22, 1998.

Throughout his career he recorded more than thirty full-length albums. One of his last recordings was the son montuno by Israel “Cachao” López entitled El guapachoso, composed in his tribute and included on the CD Cachao Master Session Volume II (Los Angeles, California, 1995.)

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ROLANDO LASERIE, CANTANTE Y PERCUSIONISTA CONOCIDO COMO “EL GUAPO DE LA CANCION”.

William Newton Calazans mas conocido solamente como Rolando Laserie nació en Santa Clara, Cuba el 27 de Agosto de 1923.

Rolando aprendió a tocar los timbales a los 9 años. En los inicios de su vida profesional alternó su condición de músico con el oficio de zapatero. Actuaba de forma esporádica como percusionista en la Banda Municipal de Santa Clara. Allí mismo, con 20 años de edad se presentó con la orquesta de Antonio Arcaño y sus Maravillas en sustitución de Miguelito Cuní.

En 1946 viaja a La Habana, y se desempeña como percusionista en la orquesta de los Hermanos Palau y colabora eventualmente con diferentes agrupaciones. Tiempo más tarde, pasó a ser timbalero y coro en la Banda Gigante de Benny Moré.

https://youtu.be/vAg7NKPxx9k
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Rolando Laserie Canta “Dado por Muerto”

CARRERA ARTISTICA
De niño cantó y tocó los timbales con la orquesta Hermanos Cancio en el Teatro La Caridad en una de las presentaciones que hizo en Santa Clara la famosa vedette brasileña Carmen Miranda. Recibió lecciones de solfeo por el método Eslava, pero su predilección era la percusión cubana y la batería.

En los años de mayor auge de Arcaño y sus Maravillas, Laserie, como cantante, formó con otros jóvenes una agrupación musical a la cual nombraron Los Hijos de Arcaño, dirigida por Orestes García, que imitaba el estilo de la famosa danzonera. Copiaban de oído a través de la radio las piezas que tocaba la orquesta y las tocaban pocos días después.

Cuando al poco tiempo actuó en Santa Clara la orquesta de Arcaño con su cantante Miguelito Cuní, a quien Laserie imitaba, el muchacho se unió a ellos en la gira que lo condujo por varias ciudades del este de la isla hasta llegar a Santiago de Cuba.

https://youtu.be/fZcLYSL9yog
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Rolando Laserie canta “Soledad”.

En Santiago trabajó durante una temporada con la orquesta de Mariano Mercerón y sus Muchachos Pimienta, considerada con la de Chepín-Choven, la mejor jazz band del interior del país, sólo que a diferencia de las de La Habana éstas incluían en su nómina músicos negros lo cual limitaba sus actuaciones en escenarios capitalinos por la segregación racial imperante.

A su regreso a Santa Clara tocó en la estación CMHI de Amado Trinidad (luego llamado El rey de la Radio Cubana) hasta 1944, año en que partió hacia La Habana, como polizón, en un camión de carga. Al no hallar trabajo como músico, regresó a su ciudad, tocó en varios grupos hasta que volvió a probar suerte en la capital, donde consiguió trabajo como baterista en la orquesta de la compañía teatral de Garrido y Piñero que tenía como sede el Teatro Martí. Más tarde se unió a la compañía de espectáculos de Enrique Arredondo con la cual realizó giras por todo el país.

Laserie ingresó como percusionista en una de las orquestas que amenizaba los llamados “aires libres” del Paseo del Prado, (establecimientos del tipo terraza, techados con toldos y ubicados en los portales de los edificios del Paseo, frente al Capitolio). Tocaba también en la orquesta Hermanos Palau y en la del cabaret Mi Bohío, de la Playa de Marianao. Viajó a Haití como percusionista y cantante de la orquesta Requena y en 1950 actuó en Colombia.

https://youtu.be/OqjQnzlFat0
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Rolando y Miguelito Valdes Cantan.

A su regreso ingresó como baterista al grupo del pianista Elogio “Yoyo” Casteleiro que acompañaba a los actores-cantantes Olga Chorens y Tony Álvarez en sus presentaciones en Radio Progreso y CMQ Televisión. Al saber que Laserie cantaba, Olga y Tony lo presentaron como novedad en uno de sus shows televisivos.

En 1953 entró como baterista de la recién fundada Banda Gigante de Benny Moré. Al año siguiente organizó un grupo musical para presentarse como cantante en el cabaret Sans Souci con Blas Egües en la batería, Rubén González en el piano y Orlando “Cachaíto” López en el contrabajo. Alternaban en ese centro nocturno con el famoso Cuarteto D´Aida.

Laserie era solicitado con frecuencia para trabajar como baterista de conjuntos y orquestas de estudio para realizar grabaciones, pues su trabajo en la percusión había ganado notoriedad en el ambiente musical a su paso por agrupaciones de variado formato.

LLEGA SU MAYOR OPORTUNIDAD
Su gran oportunidad como cantante llegó en 1956 en un estudio de grabación, cuando los hermanos Álvarez Guedes, propietarios del sello Gema, le propusieron hacer un disco sencillo con la orquesta de Ernesto Duarte. Una de las piezas escogidas fue el bolero Mentiras tuyas, de Mario Fernández Porta, que años atrás habían interpretado varios cantantes –algunos de ellos famosos, como el tenor René Cabell– pero que por esos días se consideraba ya un número “fuera de circulación”. Al ser distribuida, de la versión de Laserie se vendieron alrededor de treinta mil copias en pocos días.

Tras el éxito alcanzado por su primer disco sencillo (dos piezas, una por cada lado), Laserie hizo nuevas grabaciones respaldado por la orquesta de Duarte: interpretó boleros como Por eso no debes, de Margarita Lecuona; Tenía que ser así, de Bobby Collazo; Qué es lo que pasa, de Julio Gutiérrez; Estás equivocada y A eso llegarás, de Osvaldo Farrés, así como números movidos como Domitila dónde va, de Ricardo Díaz; Amalia Batista, de Rodrigo Prats y Buche y pluma no más, de Rafael Hernández.

En su primer disco de larga duración, aparecido en 1957, se encuentran además un conocido tango que años después haría furor en Buenos Aires, cuando lo cantó en su estilo: Las cuarenta.

En 1958 participó con la orquesta de Duarte en un gigantesco espectáculo bailable en el Stadium de La Tropical junto a Benny Moré y su Banda Gigante, Chappottín y sus estrellas con Miguelito Cuní, y las orquestas Aragón, Sublime y Sensación con Abelardo Barroso. Ya por entonces era un consagrado.

Al año siguiente aparecieron su segundo y tercer disco de larga duración bajo el sello Gema con la orquesta de Bebo Valdés. Se popularizó Déjenme en paz, que el compositor Justi Barreto escribió especialmente para que Laserie respondiera a los ataques que recibía su modo de cantar. Las victrolas (velloneras o rocolas) de toda Cuba repitieron con insistencia por entonces sus traslaciones “al guapachá” de números tan conocidos como Inolvidable, de Julio Gutiérrez; Hay que saber perder, de Abel Domínguez; Bilongo, de Rodríguez Fiffe; Que te vaya bien, de Federico Baena y Esta noche me emborracho, de Enrique Santos Discépolo.

SALE DE CUBA
En 1960 apareció un nuevo disco con la orquesta de Bebo Valdés que llevó por título el hit del momento: Sabor a mí, de Álvaro Carrillo. Ese mismo año marchó a México para cumplir contratos con la empresa Televisa y en el centro nocturno Terraza Caribe.

En 1961 grabó en Estados Unidos con la orquesta de Tito Puente (LP Pachanga in Nueva York) y en Puerto Rico con Cortijo y su combo e Ismael Miranda.

En 1965 se radicó en Venezuela, cantó con la orquesta de Porfi Jiménez hasta que formó su propia agrupación.

Actuó en casi toda América Latina. Realizó numerosas grabaciones en México para la firma Musart con varias orquestas, entre ellas las de Memo Salamanca, Nacho Rosales, Ernesto Duarte (por entonces radicado en México) y la Sonora Veracruzana de Pepe Vallejo.

Grabó también con los mariachis Guadalajara y Oro y Plata; la agrupación Los Aragón, el combo de Johnny Ventura, la orquesta de Johnny Pacheco, Charlie Palmieri, Porfi Jiménez y la Selección Caracas de Cabrerita con arreglos de René Hernández y Pepé Delgado.

A finales de la década de 1970 se radicó en Miami, Florida dande falleció el 22 de Noviembre de 1998.

A lo largo de su carrera grabó más de treinta discos de larga duración. Una de sus últimas grabaciones fue el son montuno de Israel “Cachao” López titulado El guapachoso, compuesto en su homenaje e incluido en el CD Cachao Master Session Volume II (Los Ángeles, California, 1995.)

Agencies/ Wiki/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.