MERCEDES ACOSTA, FAMOUS CUBAN AMERICAN LESBIAN POET, NOVELIST. PHOTOS

Mercedes de Acosta Hernandez was born in New York on March 1, 1893, she was a Cuban-American poet, playwright, and novelist. Four of de Acosta’s plays were produced, and she published a novel and three volumes of poetry. She was professionally unsuccessful but is known for her many lesbian affairs with famous Broadway and Hollywood personalities and numerous friendships with prominent artists of the period.

Her father, Ricardo de Acosta, was Cuban, of a wealthy Santiago de Cuba family, of Spanish descent while her mother, Micaela Hernandez de Alba y de Alba, was Spanish and reportedly a descendant of the Spanish Dukes of Alba. De Acosta had several siblings: Aida, Ricardo Jr., Angela, Maria, and Rita. De Acosta attended elementary school at the Covenant of the Blessed Sacrament on West 79th Street in Manhattan where Dorothy Parker was a classmate. De Acosta married painter Abram Poole (January 1883 Chicago, Illinois – May 24, 1961) in 1920. They divorced in 1935.

PERSONAL LIFE

De Acosta was involved in numerous lesbian relationships with Broadway’s and Hollywood’s elite and did not attempt to hide her sexuality, which was rare in her generation. In 1916 she began an affair with actress Alla Nazimova and later with dancer Isadora Duncan. Shortly after marrying Abram Poole in 1920, de Acosta became involved in a five-year relationship with actress Eva Le Gallienne. The two women vacationed and traveled together often. De Acosta wrote two plays for Le Gallienne, Sandro Botticelli and Jehanne de Arc. After the financial failures of both plays, they ended their relationship.

Over the next decade, she had romances with several famous actresses and dancers including Greta Garbo, Marlene Dietrich, Ona Munson, and Russian ballerina Tamara Platonovna Karsavina. Additional unsubstantiated rumors include Pola Negri, Eleonora Duse, Katherine Cornell, and Alice B. Toklas.

RELATIONSHIP WITH GRETA GARBO

De Acosta’s best-known relationship was with Greta Garbo. In 1931, they were introduced by Garbo’s friend, author Salka Viertel, and quickly became involved. Their relationship was sporadic and volatile with Garbo always in control. The two were very close for lengthy periods and then apart for periods when Garbo, annoyed by Mercedes’ obsession, coupled with her own neuroses, ignored her. It is thought that de Acosta remained in love with Garbo for the rest of her life but it is doubtful that Garbo shared these feelings. In any case, they remained friends for thirty years during which time Garbo wrote de Acosta 181 letters, cards, and telegrams.

Although it has been argued that no proof of a romance between them exists, it is assumed by Garbo’s and de Acosta’s recent biographers. Because she was destitute in 1959, de Acosta sold her papers to the Rosenbach Museum & Library in Philadelphia and claims to have reluctantly included the love letters she received. “I would not have had the heart or courage to have burned these letters”, she wrote William McCarthy, curator of the museum. “I mean, of course, Eva, Greta’s and Marlene’s who were lovers…. I only hope…they will be respected and protected from the eyes of vulgar people. Per de Acosta’s request, Garbo’s letters were made available to the public in 2000, ten years after Garbo’s death, and did not include romantic letters. It should be noted that Garbo’s family, which controls her estate, has allowed only 87 of the letters, cards, and telegrams to be released.

LATER LIFE. CONTROVERSIAL AUTOBIOGRAPHY

In 1960, when de Acosta was seriously ill with a brain tumor and in need of money, she published her memoir, Here Lies the Heart. The reviews were positive and many close friends praised the book. But its allusions to homosexuality resulted in the severance of several friendships with women who felt she had betrayed their sexuality. Garbo also ended their friendship at this time but there some evidence that the memoir was not necessarily the cause. Eva Le Gallienne in particular was furious, denouncing de Acosta as a liar and stating that she invented the stories for fame. This assessment is inaccurate, however, since many of her affairs, including that with Le Gallienne, are confirmed in personal correspondence. In any case, she gained a reputation that was not appreciated by everyone. But as Alice B. Toklas, lover of Gertrude Stein and de Acosta’s long-term friend, wrote to a disapproving critic, “Say what you will about Mercedes, she’s had the most important women of the twentieth century”.

LEGACY

De Acosta has usually been described disparagingly, dismissed as a dishonest nuisance to her lovers. Garbo’s biographers, for example, assess their relationship from Garbo’s perspective in which Garbo is fundamentally blameless in their difficult relationship, a perpetual victim of de Acosta’s irksome behavior. Robert A. Schanke, de Acosta’s recent biographer, attempts, on the basis of extensive research, to provide an accurate picture of her. She was, Schanke acknowledges, flawed and imperfect, a complex woman who impaired several of her relationships and failed to achieve her professional and romantic aspirations. But he reveals her to have been an exceptional person who was lively, intelligent, and dynamic and who had many devoted friends. She was, he argues, a brave lesbian of her times (which caused her heartache and misery) and a person of integrity who remained kind and loyal to most everyone with whom she crossed paths. He suggests that the many denigrating portrayals of her may derive from the deep homophobia of her generation.

She has been accused of fabricating incidents in her memoir and lacing it with half-truths and fantasies, an indictment that is not entirely fair since it is not unusual in autobiographies. She herself confessed, “I may have made mistakes in some dates or minor incidents but…I feel I have held to the spirit of my statement if not to the letter”. Nevertheless, Karen Swenson identified important errors in de Acosta’s account which she corrected in her 1997 biography, Greta Garbo: A Life Apart. While the memoir was initially unsuccessful, it was rediscovered in the late 1960s and widely read in the underground gay community. In spite of its inaccuracies, it is now recognized as an important contribution to gay and lesbian history.

When she died in 1968 at the age of 75 she was penniless and living in a tiny, two-room apartment in New York City. She is buried at Trinity Cemetary in New York City.

MERCEDES ACOSTA, FAMOSA CUBANO AMERICANA LESBIANA NOVELIST, POETA. PHOTOS

Mercedes de Acosta Hernández nació en Nueva York el 1 de marzo de 1893, fue una poeta, dramaturga y novelista cubanoamericana. Se produjeron cuatro de las obras de teatro de De Acosta, y publicó una novela y tres volúmenes de poesía. No tuvo éxito profesionalmente, pero es conocida por sus muchas relaciones lésbicas con famosas personalidades de Broadway y Hollywood y por sus numerosas amistades con destacados artistas de la época.

Su padre, Ricardo de Acosta, era cubano, de una rica familia de Santiago de Cuba, de ascendencia española, mientras que su madre, Micaela Hernández de Alba y de Alba, era española y, según los informes, descendiente de los duques españoles de Alba. De Acosta tenía varios hermanos: Aida, Ricardo Jr., Ángela, María y Rita. De Acosta asistió a la escuela primaria en el Pacto del Santísimo Sacramento en West 79th Street en Manhattan, donde Dorothy Parker era compañera de clase. De Acosta se casó con el pintor Abram Poole (enero de 1883 en Chicago, Illinois – 24 de mayo de 1961) en 1920. Se divorciaron en 1935.

VIDA PERSONAL

De Acosta estuvo involucrada en numerosas relaciones lésbicas con la élite de Broadway y Hollywood y no intentó ocultar su sexualidad, que era rara en su generación. En 1916 comenzó un romance con la actriz Alla Nazimova y luego con la bailarina Isadora Duncan. Poco después de casarse con Abram Poole en 1920, de Acosta se involucró en una relación de cinco años con la actriz Eva Le Gallienne. Las dos mujeres iban de vacaciones y viajaban juntas a menudo. De Acosta escribió dos obras para Le Gallienne, Sandro Botticelli y Jehanne de Arc. Tras los fracasos económicos de ambas obras, terminaron su relación.

Durante la siguiente década, tuvo romances con varias actrices y bailarinas famosas, incluidas Greta Garbo, Marlene Dietrich, Ona Munson y la bailarina rusa Tamara Platonovna Karsavina. Otros rumores sin fundamento incluyen a Pola Negri, Eleonora Duse, Katherine Cornell y Alice B. Toklas.

RELACIÓN CON GRETA GARBO

La relación más conocida de De Acosta fue con Greta Garbo. En 1931, fueron presentados por la amiga de Garbo, la autora Salka Viertel, y rápidamente se involucraron. Su relación fue esporádica y volátil con Garbo siempre en control. Los dos estuvieron muy unidos por períodos prolongados y luego separados por períodos en los que Garbo, molesta por la obsesión de Mercedes, junto con sus propias neurosis, la ignoró. Se piensa que De Acosta permaneció enamorado de Garbo por el resto de su vida, pero es dudoso que Garbo compartiera estos sentimientos. En cualquier caso, siguieron siendo amigos durante treinta años, tiempo durante el cual Garbo le escribió a De Acosta 181 cartas, tarjetas y telegramas.

Aunque se ha argumentado que no existe ninguna prueba de un romance entre ellos, es asumido por los biógrafos recientes de Garbo y de Acosta. Debido a que estaba en la indigencia en 1959, de Acosta vendió sus papeles al Museo y Biblioteca Rosenbach en Filadelfia y afirma haber incluido de mala gana las cartas de amor que recibió. “No habría tenido el corazón ni el coraje de haber quemado estas letras”, escribió William McCarthy, curador del museo. “Me refiero, por supuesto, a las amantes de Eva, Greta y Marlene … Solo espero … que sean respetadas y protegidas de los ojos de la gente vulgar. Por petición de Acosta, las cartas de Garbo se pusieron a disposición de la pública en 2000, diez años después de la muerte de Garbo, y no incluyó cartas románticas Cabe señalar que la familia de Garbo, que controla su patrimonio, ha permitido que sólo 87 de las cartas, tarjetas y telegramas sean entregados.

VIDA POSTERIOR. AUTOBIOGRAFÍA CONTROVERSIAL

En 1960, cuando de Acosta estaba gravemente enferma con un tumor cerebral y necesitaba dinero, publicó sus memorias, Here Lies the Heart. Las críticas fueron positivas y muchos amigos cercanos elogiaron el libro. Pero sus alusiones a la homosexualidad resultaron en la ruptura de varias amistades con mujeres que sentían que había traicionado su sexualidad. Garbo también terminó su amistad en este momento, pero hay alguna evidencia de que las memorias no fueron necesariamente la causa. Eva Le Gallienne en particular estaba furiosa, denunciando a De Acosta como un mentiroso y afirmando que ella inventó las historias para la fama. Sin embargo, esta evaluación es inexacta, ya que muchos de sus asuntos, incluido el de Le Gallienne, se confirman en correspondencia personal. En cualquier caso, se ganó una reputación que no todos apreciaron. Pero como Alice B. Toklas, amante de Gertrude Stein y amiga de muchos años de De Acosta, escribió a un crítico que lo desaprobaba: “Di lo que quieras sobre Mercedes, ella ha tenido las mujeres más importantes del siglo XX”.

LEGADO

De Acosta generalmente ha sido descrita con desdén, descartada como una molestia deshonesta para sus amantes. Los biógrafos de Garbo, por ejemplo, evalúan su relación desde la perspectiva de Garbo en la que Garbo es fundamentalmente inocente en su difícil relación, una víctima perpetua del comportamiento irritante de Acosta. Robert A. Schanke, biógrafo reciente de De Acosta, intenta, sobre la base de una extensa investigación, proporcionar una imagen precisa de ella. Ella era, reconoce Schanke, defectuosa e imperfecta, una mujer compleja que dañó varias de sus relaciones y no logró alcanzar sus aspiraciones profesionales y románticas. Pero él revela que ella era una persona excepcional, vivaz, inteligente y dinámica y que tenía muchos amigos devotos. Ella era, argumenta, una valiente lesbiana de su época (lo que le causó dolor y miseria) y una persona íntegra que se mantuvo amable y leal con casi todas las personas con las que se cruzó en su camino. Sugiere que las muchas representaciones denigrantes de ella pueden derivar de la profunda homofobia de su generación.

Ha sido acusada de fabricar incidentes en sus memorias y de mezclarlas con medias verdades y fantasías, una acusación que no es del todo justa ya que no es inusual en las autobiografías. Ella misma confesó: “Puede que haya cometido errores en algunas fechas o incidentes menores pero… siento que me he apegado al espíritu de mi declaración, si no a la letra”. Sin embargo, Karen Swenson identificó errores importantes en el relato de De Acosta que corrigió. en su biografía de 1997, Greta Garbo: A Life Apart. Si bien las memorias inicialmente no tuvieron éxito, fueron redescubiertas a fines de la década de 1960 y ampliamente leídas en la comunidad gay clandestina. A pesar de sus inexactitudes, ahora se reconoce como una contribución importante a Historia de gays y lesbianas.

Cuando murió en 1968 a la edad de 75 años, no tenía un centavo y vivía en un pequeño apartamento de dos habitaciones en la ciudad de Nueva York. Está enterrada en Trinity Cemetary en la ciudad de Nueva York.

Agencies/ Wiki/ AcostaLovers/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
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