THE CUBAN DOCTORS IN DUKHAN, QATAR. EXPORT OF CITIZENS TO EARN FOREIGN CURRENCY
In Qatar, drive west from Doha’s glistening glass towers, past two World Cup stadiums, and out into the desert, and you’ll eventually reach a small hospital surrounded only by sand and shrubs. At its entrance hang two flags rippling in the scorching breeze: one of Qatar, the other of Cuba.
The hospital belongs to the Qatar government, but its entire medical staff – 475 doctors, nurses, and technicians – is from the Caribbean island half a world away.
The Cuban hospital, as it is officially known, opened in 2012, boasting world-class facilities and services. But there is one thing that is not up to international standards: the salaries the Cubans are paid.
THE CUBAN HOSPITAL IN QATAR
The Cuban hospital is entirely staffed by doctors, nurses, and technicians from Cuba.
At just over $1,000 (£778) a month, they receive as little as 10% of what other foreign medical professionals can make working in government hospitals in Qatar. The remainder of their earnings is pocketed by the Cuban government under a secret deal with the Qataris.
Neither the Qatari nor Cuban authorities would reveal details of the agreement, but sources with knowledge of the hospital estimate Qatar pays Cuba between $5,000 and $10,000 a month for each medical professional.
Cuba has been sending doctors around the world since the early 1960s; there are currently an estimated 30,000 Cuban doctors and nurses working in 60 countries. Starting with missions to Algeria and Chile, the program has grown into a global exercise in soft power-driven by humanitarian, political, and economic goals. Cuban medical teams are often at the forefront of disaster relief efforts in Latin America.
Leasing doctors to other countries is the main source of hard currency for Cuba’s cash-strapped economy, earning the government $6-8bn a year – far more than it makes from tourism. In the past decade, partly prompted by declining revenue from its medical program in Venezuela, Cuba has turned to new countries with no shortage of money: Qatar and Saudi Arabia.
Cuba is not the only country that exports its citizens to earn foreign currency. North Korea has also sent workers to Qatar under a program with some similarities. Although doctors sign up voluntarily to take part in the missions, US-based critics of the Cuban government say the program is exploitative.
However, others argue the medical missions are highly-coveted opportunities in a country where doctors earn just $40 to $70 a month.
DOCTORS IN THE CUBAN HOSPITAL IN QATAR
One reason doctors join the program is that even allowing for deductions made by their government, Qatar remains a lucrative and sought-after posting for Cuban healthcare professionals. With such paltry salaries at home, its attraction is obvious. “Life in our country is very hard and the salary is very bad,” says one medic at the hospital. “Here we earn money for [Cuba] and for us too … One part for the country and one part for each person.”
No one knows the exact amount the Cuban government is earning from their labor, and some seem not to care. “The education in Cuba is free. The government prepares us for many years and so the government needs to take something for this,” says one. Others sound less convinced. “I earn about $1,100. It’s not the best, but it’s not bad.” Told that other foreign medical professionals earn far more in Qatar, he nods in agreement, “Yes, but not Cuban people.”
The medics say their families are allowed to visit, but not stay – policy critics claim is a deliberate strategy to deter defections. Anyone who abandons a medical mission is barred from returning to Cuba – and their family – for a minimum of eight years, unless they are willing to rejoin the national health system.
“They are using what they love the most to make them think twice before leaving. It’s cruel, it’s inhumane, it’s unconstitutional and against international law,” says Annarella O’Mahony, a member of ‘No Somos Desertores’ (“We are not deserters”), a group that campaigns for the right of Cubans who have abandoned state contracts to return home.
Anyone attempting to leave faces another problem: on arrival in Qatar, Cubans say they have to hand over their passports, a practice that is illegal in Qatar.
Despite being cut off from his family in Cuba, the defector says he has no regrets about leaving. “I tell my mother when I talk by phone that, despite all the difficulties and pain, I would do it again. I will never return to Cuba. There is no future there.”
* RECOMIENDENOS A SUS AMISTADES * PREFIERA A NUESTROS SPONSORS.*
LOS MÉDICOS CUBANOS EN DUKHAN, QATAR. EXPORTACIÓN DE CIUDADANOS PARA GANAR MONEDA EXTRANJERA
En Qatar, conduzca hacia el oeste desde las relucientes torres de vidrio de Doha, pase dos estadios de la Copa del Mundo y salga al desierto, y finalmente llegará a un pequeño hospital rodeado solo de arena y arbustos. En su entrada cuelgan dos banderas ondeando en la brisa abrasadora: una de Qatar, la otra de Cuba.
El hospital pertenece al gobierno de Qatar, pero todo su personal médico (475 médicos, enfermeras y técnicos) es de la isla caribeña a medio mundo de distancia.
El hospital cubano, como se le conoce oficialmente, abrió sus puertas en 2012 y cuenta con instalaciones y servicios de primer nivel. Pero hay una cosa que no está a la altura de los estándares internacionales: los sueldos que les pagan a los cubanos.
EL HOSPITAL CUBANO EN QATAR
El hospital cubano cuenta en su totalidad con médicos, enfermeras y técnicos de Cuba.
Por poco más de $ 1,000 (£ 778) al mes, reciben tan solo el 10% de lo que otros profesionales médicos extranjeros pueden ganar trabajando en hospitales gubernamentales en Qatar. El resto de sus ganancias se lo embolsa el gobierno cubano en virtud de un acuerdo secreto con los qataríes.
Ni las autoridades de Qatar ni de Cuba revelaron detalles del acuerdo, pero fuentes con conocimiento del hospital estiman que Qatar paga a Cuba entre $ 5,000 y $ 10,000 al mes por cada profesional médico.
Cuba ha estado enviando médicos a todo el mundo desde principios de la década de 1960; Actualmente se estima que hay 30.000 médicos y enfermeras cubanos trabajando en 60 países. Comenzando con misiones a Argelia y Chile, el programa se ha convertido en un ejercicio global de poder blando impulsado por objetivos humanitarios, políticos y económicos. Los equipos médicos cubanos suelen estar a la vanguardia de los esfuerzos de socorro en casos de desastre en América Latina.
El alquiler de médicos a otros países es la principal fuente de divisas para la economía de Cuba, que tiene problemas de liquidez, y le genera al gobierno entre 6 y 8 mil millones de dólares al año, mucho más de lo que gana con el turismo. En la última década, en parte impulsada por la disminución de los ingresos de su programa médico en Venezuela, Cuba ha recurrido a nuevos países sin escasez de dinero: Qatar y Arabia Saudita.
Cuba no es el único país que exporta a sus ciudadanos para ganar divisas. Corea del Norte también ha enviado trabajadores a Qatar bajo un programa con algunas similitudes. Aunque los médicos se inscriben voluntariamente para participar en las misiones, los críticos del gobierno cubano con base en Estados Unidos dicen que el programa es explotador.
Sin embargo, otros argumentan que las misiones médicas son oportunidades muy codiciadas en un país donde los médicos ganan entre $ 40 y $ 70 al mes.
DOCTORES EN EL HOSPITAL CUBANO DE QATAR
Una de las razones por las que los médicos se unen al programa es que incluso teniendo en cuenta las deducciones realizadas por su gobierno, Qatar sigue siendo un puesto lucrativo y codiciado para los profesionales de la salud cubanos. Con salarios tan miserables en casa, su atractivo es obvio. “La vida en nuestro país es muy dura y el salario es muy malo”, dice un médico del hospital. “Aquí ganamos dinero para [Cuba] y también para nosotros… Una parte para el país y una parte para cada persona”.
Nadie sabe la cantidad exacta que el gobierno cubano está ganando por su trabajo, y a algunos parece no importarles. “La educación en Cuba es gratuita. El gobierno nos prepara para muchos años y por eso el gobierno necesita tomar algo para esto ”, dice uno. Otros parecen menos convencidos. “Gano alrededor de $ 1,100. No es lo mejor, pero tampoco está mal “. Cuando le dijeron que otros profesionales médicos extranjeros ganan mucho más en Qatar, asiente con la cabeza: “Sí, pero no los cubanos”.
Los médicos dicen que sus familias pueden visitar, pero no quedarse; los críticos de la política afirman que es una estrategia deliberada para disuadir las deserciones. Cualquiera que abandone una misión médica tiene prohibido regresar a Cuba – y a su familia – por un mínimo de ocho años, a menos que esté dispuesto a reincorporarse al sistema nacional de salud.
“Están usando lo que más les gusta para que se lo piensen dos veces antes de irse. Es cruel, es inhumano, es inconstitucional y contra el derecho internacional ”, dice Annarella O’Mahony, integrante de ‘No Somos Desertores’ (“ No somos desertores ”), un grupo que hace campaña por los derechos de los cubanos que han abandonado el Estado. contratos para volver a casa.
Cualquiera que intente irse se enfrenta a otro problema: a su llegada a Qatar, los cubanos dicen que tienen que entregar sus pasaportes, una práctica que es ilegal en Qatar.
A pesar de estar aislado de su familia en Cuba, el desertor dice que no se arrepiente de haberse ido. “Le digo a mi madre cuando hablo por teléfono que, a pesar de todas las dificultades y el dolor, lo volvería a hacer. Nunca volveré a Cuba. Allí no hay futuro “.
Agencies/ The Guardian/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
* RECOMIENDENOS A SUS AMISTADES * PREFIERA A NUESTROS SPONSORS.*
