AGUSTÍN LARA and His Always Remembered Presence in Cuba. VIDEOS. * AGUSTÍN LARA y su Siempre Recordada Presencia en Cuba. VIDEOS.
AGUSTÍN LARA AND HIS ALWAYS REMEMBERED PRESENCE IN CUBA. VIDEOS
The Mexican composer Agustín Lara knew how to print a personal stamp on the bolero. He took part in some 30 films and created around 700 melodies — songs, pasodobles, parades, ballads, tangos… – many of which reached in Spanish or dubbed into other languages and even sung in different styles, universal popularity, and a presence that kept unscathed. As the essayist, Josefina Ortega expresses: «It does not matter that the 21st century passes. Lara’s music continues to reach hearts as if nothing were the case ».
Agustin Lara was born on October 30, 1897, in Ylacotalpan, Veracruz, wherein a few years his family moved to the Capital. His aunt, Remedios, helped him improvise his first notes, but his vocation for music was born while he listened to his father play the house piano. The man, however, did not like at all to have a pianist son, and one day, taking as a pretext the boy’s delay in a bullfighting gathering, he expelled him from the house. Agustín was 12 years old at the time. In a brothel, where he was hired as a pianist, he earned the first income from him and began to face the rigors of life.
His intimate life, lavish in romances, increased the flesh and blood myth that this man was. His great love was, and so the composer confessed, the beautiful and always controversial actress María Félix, with whom he married in 1945 and to whom he dedicated melodies such as María Bonita, Palmeras, and Noche de Ronda, a relationship that ultimately became dissolved in failure by the love affairs that were attributed to the Doña. But there were many women in Agustín Lara’s life, from Chata Zozaya, his first wife, to the one who, driven mad by jealousy, cut the left side of his face with a knife to leave a scar that he could not hide for the rest of the year. his life. As the writer Juan José Arreola says, Lara was a punisher and a punished.
HIS LIFE IN CUBA
It was in 1932 when Agustin Lara made his first trip to the Cuban capital, in the company of Pedro Vargas and Ana María Fernández. He returns in May 1939. He then makes a profession of love to Cuba. He then declared: «I was returning from France … Havana opened its arms to me … and I was not ungrateful, there are that Guajiro Dream and those Coplas that were born in the immense meadow of Yumurí …». He is here again in 1952. At La Bodeguita del Medio he meets Sindo Garay and at the Montmartre cabaret, he plays the piano and leads a violin orchestra. He performs at the Aires Libres of the Saratoga hotel. The scholar Radamés Giro affirms: “La Cumbancha – a tribute to Cuban percussion recorded by the Trío Matamoros, Antonio Machín and the Caney quartet – accounts for his interest in Cuban music, Noche criolla and the danzonete Pobre de me.”
It was during the 1939 visit that he was struck by a girl who had revealed herself as a Rising Star in the Supreme Court of Art, of the CMQ Circuit, and who at that time did a little of everything on the station itself: she did the voiceover, sings and He recites at the Monte y Cárdenas radio station. Her name is Xiomara Fernández; she is 21 years old and she is as beautiful as she is shy. Gaspar Pumarejo, who would be the pioneer of TV in Cuba, presents them. No more than a few words have changed when Lara expresses her desire to write a song for her to premiere. Xiomara does not know what to answer, she is speechless. She feels tiny before a composer of the stature she has in front of her, but in the end, with many doubts, she agrees. Lara writes for her When You Look at Me, which Xiomara opens at the Gran Teatro de La Habana, which today bears the name of Alicia Alonso, accompanied on piano by the composer himself. He would later sing it in theaters in Matanzas and Pinar del Río.
«All the glory was mine / when you looked at me / all the glory was mine / when you looked at me / the day was without light/everything was without light / and my life began / when you looked at me …» Xiomara Fernández She would remember many years later that she was always fascinated by Agustín; he was very fine and delicate, she said. She sent a bouquet of flowers to CMQ every day. She feared that such kindness would attract her attention and that she would arouse suspicion among her companions and she let him know. He then began to send her a single flower each day with a card that read: “Thinking of you.”
They met several times in one of the bars of the Sevilla hotel. Lara told her about taking her to Mexico on work plans, and she specified that she could go in the company of a relative. Xiomara was not interested in the trip. Lara threw herself deep then and proposed to her. She said no.
Xiomara continued an upward career and did not delay in initiating a courtship with José Antonio Alonso, the disputed conductor of the Supreme Court, the man of a thousand brides, as the press of the time called him. The wedding was quite an event. They got married on the 1st. December 1940, at the Gran Teatro de La Habana, with the room full of radio listeners and people from the entertainment industry. To see and acclaim the couple, hundreds of admirers were waiting outside, including a pilot who made his plane land on the Paseo del Prado, in front of the Theater, to release doves and deliver a bouquet of flowers to the bride.
FROM CUBA TO LARA
The music of Agustín Lara remains in the repertoire of Cuban singers of all times, inside and outside the Island.
The album Solamente Una Vez de Cuba a Lara gathers the interpretations of great voices that sing it in the Cuban style. Pablo Milanés performs ‘Noche de Ronda, and Omara Portuondo, Only once, while the Aragón Orchestra performs ‘Lamento jorocho’, and Francisco Céspedes vocalizes ‘Gift of travel’, at the express request of one of the composer’s ex-wives. Also on the plate are Van Van, Miriam Ramos, Kelvis Ochoa, Carlos Varela, Santiago Feliú and David Torrens, among others.
“Lara has been part of his lives, some grew up with him and all have adopted him as if he were Cuban,” said the Mexican producer of this album.
At the time, the interpretations were very celebrated, which, separately, made of ‘Arráncame la Vida, Orlando Contreras and Abelardo Barroso, who sang better as he got older. Memorable are those of Pecado, by Blanca Rosa Gil, and the one made by Barbarito Diez de Palmeras. They are very fond of ‘El organillero’, by Aragón, ‘Rival’, by the América orchestra and ‘Amor de mis amores’, by Elena Burke. The interpretation that Roberto Sánchez and the Gloria Matancera orchestra made of ‘Santa’, the melody that Lara preferred among all the ones he composed, remains alive in the memory.
He said of himself: “I’m ridiculously corny, and I love being so. Because mine is a sincerity that others shun … ridiculously »Agustín Lara Aguirre y Pino, the Golden Skinny, has his monument on Avenida del Puerto, on the shore of Havana’s bay. A bronze statue, the work of the Yucatecan sculptor Humberto Peraza, evokes the presence of the composer among us. The image highlights the extreme thinness of the artist who wears a tie and jacket. His left-hand rests on the right arm while the right hand is raised to face level to hint at the presence of the cigarette that will be placed in his mouth.
And it is that the author of the operetta ‘The golden bird’ and so much music for the cinema, incessant smoker in life, smokes now in eternity and the memory of him will always be alive among us.
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AGUSTÍN LARA Y SU SIEMPRE RECORDADA PRESENCIA EN CUBA. VIDEOS
El compositor mexicano Agustín Lara supo imprimir al bolero cubano un sello personal. Intervino en unas 30 películas y creó alrededor de 700 melodías —canciones, pasodobles, pasacalles, baladas, tangos…— muchas de las cuales alcanzaron en español o dobladas a otros idiomas y cantadas incluso en estilos diferentes, una popularidad universal, y una presencia que mantienen incólume. Como expresa la ensayista Josefina Ortega: «No importa que transcurra el siglo XXI. La música de Lara sigue llegando a los corazones, como si tal cosa».
Agustin Lara nació el 30 de October, 1897 en Ylacotalpan, Veracruz, en pocos años su familia se traslado a la Capital. Su tía Remedios lo ayudó a improvisar sus primeras notas, pero su vocación por la música nació mientras escuchaba a su padre tocar el piano de la casa. Al hombre, sin embargo, no le agradaba para nada tener un hijo pianista y un día, tomando como pretexto la demora del muchacho en una tertulia taurina, lo expulsó de la casa. Tenía Agustín 12 años entonces. En un prostíbulo, donde lo contrataron como pianista, obtuvo sus primeros ingresos y empezó a enfrentarse a los rigores de la vida.
Su vida íntima, pródiga en romances, acrecentó el mito de carne y hueso que fue este hombre. Su gran amor fue, y así lo confesó el compositor, la bellísima y siempre controvertida actriz María Félix, con la que contrajo matrimonio en 1945 y a la que dedicó melodías como María bonita, Palmeras y Noche de ronda, una relación que a la postre se disolvió en el fracaso por los devaneos amorosos que se atribuyeron a la Doña. Pero mujeres hubo muchas en la vida de Agustín Lara, desde la Chata Zozaya, su primera esposa, hasta aquella que enloquecida por los celos le tajó con una navaja el lado izquierdo de la cara para dejarle una cicatriz que no podría disimular durante el resto de su vida. Como dice el escritor Juan José Arreola, Lara fue un castigador y un castigado.
SU VIDA EN CUBA
Es en 1932 cuando Agustin Lara hace su primer viaje a la capital cubana, en la compañía de Pedro Vargas y Ana María Fernández. Vuelve en mayo de 1939. Hace entonces una profesión de amor a Cuba. Declara entonces: «Regresaba de Francia… La Habana me abrió sus brazos… y no fui ingrato, ahí están ese Sueño guajiro y esas Coplas que nacieron en la inmensa pradera del Yumurí…». Está aquí nuevamente en 1952. En La Bodeguita del Medio conoce a Sindo Garay y en el cabaré Montmartre toca el piano y conduce una orquesta de violines. Actúa en los Aires Libres del hotel Saratoga. Afirma el erudito Radamés Giro: «De su interés por la música cubana dan cuenta La Cumbancha —homenaje a la percusión cubana que grabó el Trío Matamoros, Antonio Machín y el cuarteto Caney—, Noche criolla y el danzonete Pobre de mí».
Es en la visita de 1939 cuando lo impacta una muchacha que se había revelado como Estrella naciente en La Corte Suprema del Arte, del Circuito CMQ, y que en esos momentos hacía un poco de todo en la propia emisora: hace la locución, canta y recita en la emisora de Monte y Cárdenas. Se llama Xiomara Fernández; tiene 21 años de edad y es tan bella como tímida. Gaspar Pumarejo, que sería el pionero de la TV en Cuba, los presenta. No han cambiado más que unas pocas palabras cuando Lara expresa su deseo de escribir una canción para que ella la estrene. Xiomara no sabe qué responder, queda sin palabras. Se siente pequeñita ante un compositor de la talla del que tiene delante, pero al fin, con muchas dudas, accede. Lara escribe para ella Cuando me miraste tú, que Xiomara estrena en el Gran Teatro de La Habana, que lleva hoy el nombre de Alicia Alonso, acompañada al piano por el propio compositor. La cantaría luego en teatros de Matanzas y Pinar del Río.
«Toda la gloria fue mía /cuando me miraste tú / toda la gloria fue mía /cuando me miraste tú / se quedó sin luz el día / todo se quedó sin luz /y empezó la vida mía / cuando me miraste tú…» Xiomara Fernández recordaría muchos años después que siempre se sintió fascinada por Agustín; era muy fino y delicado, decía. Le enviaba todos los días un ramo de flores a la CMQ. Ella temió que tanta gentileza llamara la atención y despertara sospechas entre sus compañeros y se lo hizo saber. Él entonces comenzó a enviarle a diario una sola flor con una tarjeta en la que se leía: «Pensando en ti».
Se encontraron varias veces en uno de los bares del hotel Sevilla. Lara le habló de llevarla a México en planes de trabajo, y precisó que podía ir en compañía de algún familiar. A Xiomara el viaje no le interesaba. Lara se tiró a fondo entonces y le propuso matrimonio. Ella dijo no.
Prosiguió Xiomara una carrera ascendente y no demoró en iniciar un noviazgo con José Antonio Alonso, el disputado conductor de La Corte Suprema, el hombre de las mil novias, como le llamaba la prensa de la época. La boda fue todo un acontecimiento. Contrajeron matrimonio el 1ro. de diciembre de 1940, en el Gran Teatro de La Habana, con la sala repleta de radioyentes y gente de la farándula. Para ver y aclamar a la pareja esperaban fuera cientos de admiradores, entre ellos un piloto que hizo aterrizar su avioneta en el Paseo del Prado, frente al Teatro, para soltar palomas y entregar un ramo de flores a la desposada.
DE CUBA A LARA
La música de Agustín Lara se mantiene en el repertorio de cantantes cubanos de todas las épocas, dentro y fuera de la Isla.
El disco Solamente una vez de Cuba a Lara recoge las interpretaciones de grandes voces que lo cantan a la cubana. Pablo Milanés interpreta ‘Noche de ronda’, y Omara Portuondo, Solamente una vez, mientras que la Orquesta Aragón acomete ‘Lamento jorocho’, y Francisco Céspedes vocaliza ‘Regalo de viaje’, por petición expresa de una de las exesposas del compositor. Están también en la placa Van Van, Miriam Ramos, Kelvis Ochoa, Carlos Varela, Santiago Feliú y David Torrens, entre otros.
«Lara ha sido parte de sus vidas, algunos crecieron con él y todos lo han adoptado como si fuera cubano», afirmó el productor mexicano de este disco.
En su momento fueron muy celebradas las interpretaciones, que, por separado, hicieron de ‘Arráncame la vida’, Orlando Contreras y Abelardo Barroso, que cantaba mejor a medida que envejecía. Memorables son las de Pecado, de Blanca Rosa Gil, y la que hizo Barbarito Diez de Palmeras. Mucho gustan ‘El organillero’, por la Aragón, ‘Rival’, por la orquesta América y ‘Amor de mis amores’, por Elena Burke. Se mantiene viva en el recuerdo la interpretación que Roberto Sánchez y la orquesta Gloria Matancera hicieron de ‘Santa’, la melodía que Lara prefería entre todas las que compuso.
Dijo de sí mismo: «Soy ridículamente cursi, y me encanta serlo. Porque la mía es una sinceridad que otros rehuyen… ridículamente» Agustín Lara Aguirre y Pino, el Flaco de oro, tiene su monumento en la Avenida del Puerto, a la orilla de la bahía habanera. Una estatua de bronce, obra del escultor yucateco Humberto Peraza, que evoca la presencia del compositor entre nosotros. Resalta la imagen la extrema delgadez del artista que viste de corbata y chaqueta. Su mano izquierda descansa en el brazo derecho mientras la diestra se alza a la altura de la cara para insinuar la presencia del cigarrillo que se llevará a la boca.
Y es que el autor de la opereta ‘El pájaro de oro’ y de tanta música para el cine, fumador incesante en vida, fuma ahora en la eternidad y su recuerdo siempre estara vivo entre nosotros.
Agencies/ Ciro Bianchi/ Lecturas/ Internet Photos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ LA HISTORIA DE CUBA
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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